朝練開始から2日後。

早朝の庭にて。

弟は巖の上に、あぐらをかいて座っている。

「すぅー……はぁー……すぅー……」

「そうだ、魔力を大気から集める呼吸方法【全集中】。まずはこれで日常生活が送れるようになれ」

「……さらっと恐ろしく高いレベルを要求しないでよ」

「え、簡単だろ？」

「そりゃあんたはね！　天災級の化けだからね！」

聲を荒らげつつも、なんだかんだで、ガイアスは呼吸法をしていなかった。

と、そのときだ。

「やぁユリウス！　こんな朝早くから鍛錬とは！　いやぁ、心心！」

「親父……」

俺たちの父、カーライル公爵が、ニコニコしながら近づいてくる。

「すでに規格外の力を持ちながらも、鍛錬を怠らない！　さすがだ！　……そこの不良品と違ってな」

ギリッ、とガイアスが歯がみする。

「……父さん、ボクの修行の、邪魔しないでよ」

「はっ！　修行ぅ……？　これはお笑い草だな。出來損ないが頑張ったところで、無意味だというのになぁ」

フンッ！　と親父が弟の努力を鼻で笑う。

「全く無駄な努力だ！　この天才の兄に追いつけるなどと、戯言をほざいているのか？　無駄無駄、凡才はいくら頑張ったところで真の天才の前ではーー」

「お前もう黙っとけ」

俺は親父をにらみつける。

にらむ、というただそれだけの行為だが、俺の場合だとそこに魔力が乗り、衝撃波となる。

「ぬわぁああああああああああ！」

親父はけない聲を上げながら吹っ飛んでいく。

「ぐぇえ！」

屋敷の壁に激突し、そのまま気を失った。

「ガイアス、気にするな」

「…………」

この間も、弟は全集中の呼吸法をさなかった。

をぎゅっとかみしめ、をつつぅ……と流している。

馬鹿にされて、辛いのだろう。苦しいのだろう。

それでも、弟は修行に集中していた。

「たいしたヤツだよ、おまえは」

俺が言うと、ガイアスの目から涙がこぼれた。

「ユ、ユリウスよぉ～……」

ふらふらと、親父がおぼつかない足取りで、俺たちの元へやってくる。

「わ、わしは何かお前を怒らせることをしてしまったか？　それならスマナイ！　許してくれぇ！」

親父は俺の前で跪いて、腰にしがみつく。

「おまえは我がカーライル家の期待の星だ！　我が家の柱と言っても過言ではない！　こんな才能の無いクズの弟とちがってな！」

必死になって、親父が俺の機嫌を取ろうとしている。

淺はかだ。他者を貶すことで、俺を持ち上げようとするなんてな。

「だから、な？　機嫌を直して、わしと仲直りをしよう、な？」

「いやだよ。俺、あんたが嫌いだ」

バシッ！　と俺は親父の手を振り払う。

「弟の修行の邪魔だ。とっとと消えてくれよ」

「こんなカスの無意味な修行の方が、父親であるわしよりも大事だというのか！？」

「え、當然だろ？　比べるまでもないよ」

ギリッ……と親父が歯がみする。

「出來損ないめ。おまえなんて消えればいいんだ！　ユリウスはわしのものだぁあ！」

親父が杖を取り出し、ガイアスめがけて、魔法を放とうとする。

「炎よ！　我が手に集え！」

無駄な呪文詠唱を、親父が開始する。

俺は止めにらなかった。

「弟よ？教えたヤツ、やってみな」

「…………」

すぅ、っと弟は右手を親父に向ける。

その間に、親父は馬鹿みたいなポーズで、無駄に長い詠唱を終える。

「死ねえ出來損ない！　【火球】！」

ぽひっ……とけない音とともに、線香花火並の小さな炎が出る。

「…………」

ガイアスは、不安な表を俺に向ける。

「大丈夫だ。おまえならできる。俺を信じろ」

こくり、と弟はうなずく。

「我が必殺の業火に焼かれて、死ぬが良い不出來な弟よ！」

「……【火球】！」

カッ……！

ゴォオオオオオオオオオオオオ！

「なっ！？　無詠唱魔法！？　それにこの威力……ぐわぁああああああああ！」

弟の放った人間大の炎の球が、親父にぶち當たる。

「あちぃ！　熱いよぉおおおおおおおお！」

親父はけない聲を上げて、地面にのたうち回る。

俺は適當に魔法で水をぶっかけて、治癒を施した。

弟を人殺しにするわけにはいかないからな。

「よし、無詠唱はバッチリだな。魔力の威力も全集中を使ってしっかり強化されてた。満點だ」

「……兄さん。その、あ」

「え、どうした？」

「なんでもないよ！」

ガイアスは巖から降り、屋敷へ向かってずんずんと歩く。

「おーい、待てよ。なんだよ、【あ】って」

「うるさい！　ついてくるな！」

俺は弟の後を追いかける。

「ま、まってくれぇ～……わしを、置いてかないでくれぇ～……」

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