俺がヒストリアを城に屆けた、翌朝のこと。

いつもはスッキリ目覚められるのだが、この日は朝から気が重かった。

「薬って……やり過ぎだろ……」

そのときだった。

「ちょっと兄さん！　いつまで寢てるんだよ！」

部屋にってきたのは、弟のガイアスだ。

「朝練の時間だったな。悪い、起こしに來てくれて」

「勘違いするな。あんたのためじゃない。ボクの貴重な時間を、寢坊のせいで削られたくないだけだ！」

ガイアスはそっぽ向いて部屋を出て行く。

俺はきやすい服裝に著替え、弟の後へ続く。

庭にて。

朝靄がかかっている中、俺たちは打ち込み練習をする。

カキンッ！　キンッ！　ガッ！

「せやぁ！」

弟が間合いにると、死角から鋭い一撃を食らわせてくる。

俺は利き手と逆、さらに片目をつむり、その場から一歩もかないという縛りで打ち合いをしてる。

弟の進歩は目覚ましい。

今の彼の剣は、常人では目で追うことができないくらい、鋭く速い。

攻撃も一辺倒じゃない。

雙剣を使って、攻撃とフェイントを同時に行う。

ガキンッ……！

「もらった！」

ガイアスの剣が俺に薄する。

俺はそれを避けると、カウンターを打ち込む。

ガンッ……！

「くそ！　また負けたっ！」

「いや、よく見てみな？」

「！　に、兄さんが……半歩だけ、いてる……？」

俺はタオルを創生し、弟のそばまで行って、手渡す。

「やるじゃん」

「へへっ！　どうだっ！　すごいだろ！」

ガイアスは無邪気な笑みを浮かべた。

「…………」

一方で俺は、昨晩のことが頭をよぎって、突発的に嫌な気分になった。

「どうしたんだよ、兄さん。ボクが勝ったんだから、もっと喜んでよ」

「え、ああ……すまん。昨日のことで、ちょっとな」

「昨日……王から薬を飲まされそうになったってヤツ？」

ガイアスは不愉快そうに顔をしかめる。

「……最低なだよね。助けてくれた兄さんに、酷いことしようとしやがって」

「え、もしかして俺のために怒ってるのか？」

「はぁ！？　そ、そんなわけないだろ！」

顔を真っ赤にしてガイアスは聲を荒らげる。

「ボクは、ヒストリアたちの振るまいが許せないだけだ。王族や貴族は、平民達の模範となるべき存在。誰より高潔であるべきなのに」

弟は人の上に立つ存在であることに、誇りを持っているようだった。

「やっぱ、立派だよ。俺なんかより……うん。なぁガイアス」

「な、なに？　急に真面目な顔してさ」

戸う弟に、俺は言う。

「この家、継いでくれよ。俺、家出て行くからさ」

ざぁ……と風が吹く。

しばしの沈黙の後。

「なに……言ってるんだよ……？」

「正直、両親や國王の振る舞いに、嫌気がさしたんだよ」

俺は別にガイアスのように、家を継ぐことにこだわっていない。

それに貴族としてのプライドもなければ、貴族意識というものもない。

「俺が出て行けば、おまえのみ通りこの家の當主になれる。俺は面倒ごとから解放される。いい話だと思わないか？」

俺の話を黙って聞いていたガイアスは、肩をふるわせながらつぶやく。

「……ふざけるなよ！！！」

ガイアスは瞳に怒りの炎を宿し、俺に詰め寄ってくる。

俺のぐらを摑んで言う。

「そんなことされて、ボクが喜ぶと思ってるのかよ！？」

「え、だって家を継ぎたいって言ってたじゃないか」

「ああそうさ！　けど！　あんたからおけでもらったところで、何も嬉しくない！」

弟は本気で怒っていた。

「自分の力で、兄さんを乗り越えて！　手にれることに価値があるんだ！　それを、いらないからもらっとけだと？　馬鹿にするのもいい加減にしろ！」

ガイアスは俺を突き飛ばし、指を俺に突きつける。

「ボクにはボクの矜持がある！　カーライルの家名は、正々堂々と、あんたから実力でもぎ取る！」

だから！　と弟がぶ。

「ボクの許可無く家を出るな！　ボクがアンタを超えるその日まで、ずっとボクのそばにいろ！」

朝日が差し込み、弟の金髪を照らす。

青い瞳が、涙で濡れていた。

「おまえ……泣いてるのか？」

「なっ！？　べ、別に泣いてない！　全く泣いてない！」

慌てる弟が面白くて、俺は笑っていた。

「わかった、家は出て行かないよ」

俺は立ち上がり、弟の頭をなでる。

「おまえが俺を超えてくれるその日まで、ずっとそばにいる。約束だ」

「ふんっ。當然だろ。勝ち逃げなんて、絶対許さないからな」

弟はいつも、真正面から、兄（おれ）と向き合い、乗り越えようとしてくれる。

そんな真っ直ぐすぎる弟のことが、俺はますます好きになったのだった。

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