剣鬼を退けた、その日の夜。

カーライル家の屋敷。

弟ガイアスの部屋にて。

「ほら、テスト勉強するよ、ミカエル」

テーブルの上には、參考書や教科書が広げられている。

「えー！　やだやだやだー！」

義弟は子供のように手足をじたばたさせる。

「なんで勉強しなきゃいけないです？　あにうえと修行のほーがいいです！」

「駄目。明日から期末テスト。おまえ、一ミリも勉強してないだろ。授業中も全部寢てるし」

「いやです！　べんきょーいやです！」

「うるさい。おまえはいちおうカーライルの人間になったんだ。無様な點數なんて取ったら許さないからな」

ぎろっ！　とガイアスが義弟をにらみつける。

「あにうえー、ガイアスがいじめるです」

ミカエルは俺のに抱き著いてくる。

「まあまあガイアス、そうカリカリするな」

「兄さんは黙ってよ。ほら、ミカエル魔學からやるぞ。教科書はひらいて」

「やーだー！　やーだー！」

「まあまあミカエル。俺も勉強教えるから」

「じゃあやるです！」

ミカエルは俺の膝の上に乗っかる。

長い髪のが眼前にあって、いい匂いがした。

「ちょっと！　なにベタベタしてるんだよ！　離れろばかっ！」

「ガイアスはうるさいです。自分の勉強でもしてればいいんです。あにうえ、教えてー」

ぎりぎり、とガイアスが歯噛みする。

「どうした弟よ？」

「別に！」

「きっとガイアスうらやましいと思ってるです」

「余計な事言うな！」

「「余計な事？」」

「～～～～～～！　違う！　思ってない！　ばかにいさん！」

何はともあれ、俺は義弟に勉強を教えることにした。

俺たち3人は、ガイアスの部屋でテスト勉強をする。

「魔には魔力結晶を核にして魔素がくっつくことで形されるんだ」

「はえー、あにうえ知りです！　なんでそんな詳しいです？」

「賢者の師匠に々教わったからな。それに魔とは戦いまくったから、生態も自然と詳しくなるわけよ」

「すごい！　あにうえすごいですー！」

ミカエルがキラキラした目を向ける。

「……兄さん、勉強までできるのかよ。はぁ」

「ガイアス落ち込むのよくないです。あにうえちょーすごいです。仕方ないです」

ぽんぽん、とミカエルはガイアスの肩をたたく。

「あにうえに勉強おしえてもらえばいいです？」

「いい。ボクはひとりで勉強する」

ふんっ！　と弟はそっぽ向いて、參考書に目を通す。

「なんでそんな勉強するです？　赤點取らなきゃいいです？」

「そんな低い次元の話はしてないよ。ボクは１位を取るんだ。兄さんを超えてね」

ガイアスが俺を見て、真剣な表で言う。

「ぷぷっ。ガイアスはあほです。かなうわけないです。あにうえに挑むなんて馬鹿です。勝負にすらならないです。無駄な努力です」

「こら」

ぽかっ。

「痛い！　あ、あにうえ……？　なんでぶつです？」

俺はミカエルの頭をなでながらいう。

「相手の努力を馬鹿にするな。失禮だろ」

「兄さん……」

ミカエルはしょぼん、と肩を落とす。

「ガイアス、ごめんです」

ぺこっ、と義弟が頭を下げる。

「こいつ許してやってくれ。まだ子供だからさ」

「ごめんね？」

「……もういいよ。ほら、勉強しよう。赤點取ったら兄さんに言って晩飯なしにしてもらうから」

「そんな！」

この世の終わりみたいな表を、ミカエルが浮かべる。

「そうだな、まじめにやらないともうハンバーグ作ってやらん」

「あにうえ～。ひどい～」

俺は義弟の頭をでて言う。

「じゃ勉強頑張ろうぜ」

「わかったです！」

そして、數時間俺たちは一緒に勉強した。

深夜。

「ぐぅ～……」

ミカエルは機に突っ伏して、安らかな寢息を立てている。

「これでお開きかな」

俺は參考書を閉じて、ミカエルをおんぶする。

「俺はこれで自分の部屋帰るけど、おまえはどうする？」

「ボクはもうし勉強するよ。あんたに勝ちたいからね」

ガイアスはノートに魔法円や式を書き込んでいる。

「あ、その魔法円まちがってるぞ。この部分」

「……ほんとだ、全く気付かなかった。……ありがとう」

ぐっ、と弟は歯噛みする。

「なぁ、弟よ。明日のテストだけど、俺」

「兄さん」

ガイアスは真剣な表で、首を振る。

「特待生はテスト免除だから、けないでおこうか？　っとでもいうんでしょ。そうすればボクが1位取れるって」

「あー……まぁ」

はぁ、と深々とガイアスがため息をつく。

「怒らないのか？　前みたいに？」

前に家督を譲るぞといったとき、ガイアスは烈火のごとく怒った。

だが今は、怒りと言うよりは、呆れているようなじがする。

「怒らないよ。兄さんは、ボクのためをおもって、一位を取らしてやろうって善意で言ってるんでしょ」

「おう。よくわかったな」

「わかるよ、だって……兄さん、優しい人だって、知ってるから」

ガイアスは淡く微笑む。

「明日は手を抜かないでよね。全力で挑んで勝つから意味があるんだ」

「おうよ」

俺は弟にすっ、と手をばす。

ガイアスの頭を、手でぽんぽんとなでる。

「楽しみにしてるぜ、おまえとの勝負」

「ああ、負けないからね、兄さん」

「うんうん。あ、そうだ。これ使えよ」

「なにこれ？」

「【魔法學大辭典】この世の魔法陣が全部かかれてる」

ぱらぱら、とガイアスが參考書をめくる。

「全部に朱書きされてる……これは？」

「參考書に乗っている魔法陣、書き換えた。載っているやつ全部未で未完な部分があったからさ。効率が良くなるように手を加えたんだよ。參考にな」

辭典ほどあるその參考書を見て、ガイアスが絶句する。

「い、いつからこれやってたの？」

「え、ミカエルに教える傍らで、最初から最後まで」

ぐぐっ、と弟が歯噛みする。

「やっぱり……兄さんは、すごい。こんな高度な魔法陣を、この量を、全部書き換えるなんて……でも！」

まっすぐに俺を見て、ガイアスが高らかに言う。

「それでも、ボクはあんたの背中を、追いかけること、やめないからな！」

俺は、うれしかった。

弟は決して、勝つのは無理だとあきらめない。

対等になろうと、張り合ってくれる、この弟がいとおしいのだ。

「がんばれよ。応援してるぜ」

「ふん！　ライバルに応援されても全然うれしくないんだからね！」

ガイアスは輝くような笑顔で、そういうのだった。

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