9月最終週。

俺たちは対校戦に參加するべく、【マデューカス帝國】を訪れていた。

帝都にある城の口にて。

俺は城にろうとすると、門番に止められた。

「なにものだ！？」

「え、【ヘンリエッタ】に呼ばれてきたんだけど？」

「皇殿下が貴様のような王國民に用事などない！　とっとと立ち去れ！」

門番に槍を向けられる。

もちろん対処可能だけど、騒ぎを起こしてチームに迷を掛けたくない。

そのときだった。

「貴様ら、何をしている？」

「「ヘンリエッタ皇！」」

長い髪をたなびかせながら、姫騎士ヘンリエッタ(２９)が現れた。

「彼は客人だ。武を下ろせ」

「「も、申し訳ありません！」」

門番たちが槍を下げて、頭を下げる。

俺たちは彼らの元を離れて、帝城へと向かう。

王都の城に負けず劣らずの大きい城だ。

廊下を渡り、誰もいないの確認してから……。

「ダーリン！　ひさしぶりねー！　んも～～～ちょー會いたかったよぅ！」

凜々しかった表を一転させ、だらけ切った笑顔を浮かべて抱き著く。

「父親に挨拶は済ませたのか？」

「うん！　まあ、いちおうね」

俺たちは部屋に向かいながら話す。

「対校戦の舞臺って帝國なんだな。毎年ここって聞いたが本當か？」

「そうよ。けど正確には、優勝した學園のある場所。ただ毎年帝國學園が優勝してるから、対校戦っていうと帝國の行事みたいな認識がみんなあるけどね」

城を歩いていると、使用人たちがヘンリエッタに頭を下げる。

そして俺を見て、骨にいやそうな顔をしている。

「俺なんかしたっけ？」

「ダーリンが、というか王國民がだね。昔から仲が悪いんだ、帝國と王國って」

「てことは、対校戦は完全にアウェーでの試合になるってことか」

帝國が舞臺であるなら、観客だって帝都民が多いだろうしな。

「不安？」

「まさか。この程度俺たちにとっては、ハンデにならないよ」

「か、かっこいぃ～。さすがダーリン！」

べたべたとひっついてくるヘンリエッタだが、人の気配をじると、パッと離れて騎士の顔になる。

「で、なんで俺は呼ばれてるわけ？」

「そんなの……ねぇ。うへへっ、わかるでしょう？」

とろけた表で、ヘンリエッタが言う。

「ほらぁ、もうすぐ私たち付き合って3ヶ月くらいでしょぉ？　つまり、ねえ……そろそろ、ねぇ……？」

うーむ、さっぱりわからん。

「わたしハネムーンは海がいいなぁ。夕日を眺めながらロマンチックに……きゃっ、なんつってなんつって！」

よくわからんうちに、俺は部屋に通される。

応接間のようだ。

「じゃパパ呼んでくるね！　城のなか見て回ってもいいけど、迷子になっちゃうからジッとしててね」

ぶんぶん！　と手を振ってヘンリエッタが部屋から出て行く。

し待っていたのだが、暇になったので、部屋を出た。

「聖杯でも拝みに行くかな」

今回の大會の優勝カップ、聖杯。

莫大な魔力がめられたのことだ。

俺は聖杯の魔力を探知し、そこへ向かう。

やたらと狹い通路やら、床下への階段をおりながら、聖杯の置いてある部屋へとやってきた。

「おじゃましまーす」

「なっ！？　なんだ貴様ぁ！」

こじんまりとした部屋だった。

奧に祭壇のようなものがあって、そこに聖杯が鎮座している。

部屋の手前には、２人の男がいた。

「あやしいもんじゃない。ただの見學人だ」

「ふ、ふざけるな！　この部屋までのルートには、幾重にも帝國最強の隠蔽式をほどこされている！　一般人が発見できるわけがない！」

「え、あれで隠してるつもりだったの？　がばがばすぎない？」

びきっ！　と髭の男が青筋を立てる。

「貴様！　この私を愚弄するつもりか！　萬死に」

「よさぬか」

もうひとりは、靜かそうな初老の男だ。

「君はユリウスだな。王立學園の代表選手の」

「おう。おっさんは誰？」

「き、貴様ぁ！　このお方の顔をよもやしらぬと言わせないぞ！」

「え、知らんけど」

俺はこの四月に転生したばかりだ。

２０００年後の世界の事には疎い。

「よい、ヴェクタ。し彼と話がしたい。席を外すが良い」

「し、しかし！」

「二度は言わんぞ」

うぐ、とヴェクタと呼ばれた髭男が、言葉を詰まらせる。

「このお方に何かしたら貴様を殺すからなぁ！」

「しないよ、そんなこと」

ヴェクタが部屋から出て行き、俺とおっさんの二人きりになる。

「ユリウス。ここへは何をしに來た？　答えよ」

「だから聖杯の見學だってば」

じっ……とおっさんが俺の眼を見やる。

「なるほど、良い目をしている」

ふふっ、と笑うと、俺に言う。

「聖杯を近くで見せてやりたいのは山々だが、それは不可能だ」

「え、なんで？」

すっ、とおっさんが祭壇の手前を指さす。

「絶対不可侵の防結界がられている。わが帝國宮廷魔導士たちが長い時間、長い労力をかけて張った結界だ。悪いが一般人は絶対に立ちれぬのだよ」

「え、噓だろ？　こんなのが？」

ほぅ、とおっさんが言う。

「君はまるで、この程度の結界、破れるとでも？」

「おう。かなりだらけだぜ？」

そのときだった。

「あ、ほら。來たぞ敵が」

キキン！　と何か鋭利な刃で切られたような音がする。

結界の部に、魔神が出現した。

『うひゅー！　報通りだぜぇ！』

「そ、そんな馬鹿なぁあああ！」

ヴェクタがってきて、結界の魔神を見て驚く。

「あ、ああありえぬ！　このヴェクタが開発した絶対不可侵結界を破るものなど！　いていいはずがないのだぁ！」

『こんながばがば結界でなーにが絶対不可侵だぁ！　聞いてあきれるぜぇ！』

「ほんとほんと」

『よく聞け！　おれさまは次元怪盜ルパ……えぇええええ！？　お、おまえ！？　どうやって抜けてきた？』

魔神の隣に、俺がいる。

「え、普通にまっすぐ歩いてきたけど？」

『ばかな！　おれさまだって結界の張られていない地面からの侵をしたのに！』

ヴェクタも魔神も驚いている。

「この程度の強度じゃ俺は止められないな」

『くっ！　このぉ！　くらえわが刀！　次元の』

「ていや」

ぺちん、と俺は魔神をはたく。

それだけで、ボシュッ！　と存在が消滅した。

「そ、そんな！？　學生風が、魔神を一撃で！？　い、いったいどんな大魔を使ったんだぁああああ！？」

「え、叩いただけだけど？」

愕然とした表を、ヴェクタがむける。

「それより、おっさん。結界しいじっていいか？　このままじゃまた來るぞ」

「ほぅ、ではお願いしよう」

「お、王よ！　こんな得のしれない年に、國力のかなめである聖杯の防を任せるというのですか！？」

王？

「しかり。この年の力は見たであろう？」

「しかし！」

「くどい。控えよヴェクタ。ユリウスよ、頼む」

「ああ」

俺はサクッと結界式を新しくする。

「できたぞ」

「適當なことを！」

ヴェクタは聖杯に近づこうとする。

その瞬間、彼が消えた。

「どうなったのだ？」

「結界部の一部分を異界化させた。ろうとすると異界に飛ばされるぞ」

俺はすぐに転移魔法を使って、ヴェクタを回収してくる。

彼は正気を失っていたので、気絶させ、治癒魔法を施した。

「その他にも侵できないように９９９９くらいトラップや防を施しておいた」

「ほぅ、見事だな。しかしわれらが近づけぬではないか」

「鍵を作った。これを持っていれば問題ない」

作した鍵を、おっさんに渡す。

「見事な腕であった。さすがだな」

「どうも。じゃ、俺はこれで。そろそろ戻らないとヘンリエッタが心配しそうだし」

俺は軽く挨拶をして、おっさんと別れる。

「すさまじいまでの力。これがユリウス＝フォン＝カーライル。予言の子の実力……ますますわが國にしい人材だな」

おっさんは小さく、何事かをつぶやいていたのだった。

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