対校戦の初日を終えて、俺たちは宿に泊まることになった。

夕方。

俺たちは宿の食堂にやってきた。

「おー！　食事たくさんです！　バイキングってやつです？　わーい！」

「すごいねミカちゃん！　よりどりみどりだよ！」

「いこっ、えりちゃんゴーゴー！」

だーっ、と義弟とエリーゼが、料理の方へ走っていく。

テーブルには大皿がのっており、麺類やスープなど、とりどりの料理が並んでいた。

「まったく、子供なんだから……」

「俺たちも適當に取って座ろうぜ」

お盆を手に取って、列に並ぶ。

好きな料理をお皿に盛って、テーブルへ。

「兄さん、どこに座る？　席は自由みたいだけど」

「そうだなー……お、あそこにしようぜ」

「って、え？　ちょっと兄さん！」

テーブルには大男が座っていて、山盛りのどんぶりを食べていた。

「味い！　味い！」

「よ、カズマ。隣良いか？」

「うむ！　ユリウス君！　どうぞ座ってくれ！」

「そんじゃ失禮してっと」

円形テーブルには、カズマだけが座っていた。

「他の連中は？」

「うむ！　いるぞ！　今ちょうど列に並んでいるところだな！」

テーブルの上には、カラになったどんぶりが山積していた。

「よく食うなぁおまえ」

「腹が減っては戦はできぬからな！」

「へー、お前の世界のことわざか？」

「うむ！　よくわかったな！　さすがユリウス君だ！」

俺もまた彼と並んで食事を取る。

ガツガツ、と米をかき込む。

「うむ！　良い食べっぷりだ！　だが負けないぞ！」

カズマがペースアップする。

「やるじゃないか、俺も負けるか」

俺もまたガツガツとどんぶりご飯を食べる。

「ちょっと兄さん！　だからなんで敵と仲良くするんだよ！」

背後には弟が、お盆を片手に持っている。

「いいじゃねえか。競い合う仲間、戦友だろ？」

「ユリウス君の言うとおりだぞガイアス君！　ここは戦場ではない！　ならば我らがいがみ合う必要は無い！」

「いやまぁ……そうだけどさ」

俺はカズマを見やる。

「おまえほんと悪いやつじゃなさそうだな。気にったよ」

「おれも君のような強く気高い男は好きだぞ！」

ガシッ、と俺たちは肩を組む。

「…………」

ガイアスは俺の隣に座って、ぐいっ、と肩を引っ張る。

「どうした？」

「別に。頬に米粒がついてたからとってあげようってだけ！　ほらくなよ！」

「おう、悪いな」

弟がハンカチで俺の頬を拭く。

「ユリウス君！　こっちの頬にも米粒がついてるぞ！　おれが取ろう！」

「お、サンキュー」

左頬の米粒を取ると、カズマはそのまま食べた。

「ちょっとあんた！　なにしてるんだよ！？」

「む！　なにか問題でもあるかいガイアス君！」

弟は立ち上がり、顔を真っ赤にしてカズマを指さす。

「た、た、食べる必要がどこにあったんだよ！」

「しかし米粒がもったいないではないか！　殘したら農家さん悪いじゃないか！」

「いやそうかもしれないけど……」

「おまえなに怒ってるんだ、弟よ？」

むすっ、とした顔になるとガイアスが座って黙々と食事をし出す。

「腐腐腐……♡　腐腐腐……♡　三角関係……素晴らしいですね……♡」

いつの間にか、正面にダンタリオンが座っていた。

「おう、ダンタリオン。よければ一緒に食事しないか？」

「ありがとうございます……腐腐腐♡」

ダンタリオンの前には、茶碗に白米しかなかった。

「おまえそれで足りるの？　おかずは？」

「今……目の前に……ありますので……腐腐腐……♡　ご心配なく……つづけて……どうぞ……♡」

そこへ、サクラたちがやってくる。

「あんたらなに男同士でラブコメしとるん？」

「あー！　ずるーい！　あにうえが他の男とイチャついてるー！」

王立のメンバーが、料理を持ってやってきた。

「カズマせんぱいなにしてるんすか？　敵チームと一緒に食事なんて」

神聖皇國のメンバーを連れて、アルトが俺たちのとこへ來た。

「うむ！　友を深めているのだ！　皆も座ろう！」

「まあ、別に良いっすけど……」

王立と神聖皇國のメンバー達で、同じテーブルを囲む。

「がいあす修羅場ってるです？」

「してない！　変なこと言うなばかミカ！」

「へー、あんたも極東出なん？　奇遇やね。うちサクラ」

「うん！　アタイは【黒姫　ツカサ】ってんだ！　よろしくな姉ちゃん！」

それぞれが食事を取っていた、そのときだった。

「はいはいみなさぁん、聞いてくださぁい」

ぱんぱん、と理事長が手をたたく。

「明日以降の予定と大會のルールについて話しますよぉ。対校戦のメンバーは注目してくださぁい」

白スーツを著たうさんくさい男、ルシフェル理事長が、部屋の中央で言う。

「まず対校戦の基本的なルールから説明しますよぉ」

①複數の種目を、數日間かけて行う。

②１つの種目には、全學園の生徒が參加する。ただし參加人數は種目ごとに異なる。

③種目ごとに順位をつけ、順位に応じてポイントが割り振られている。

１位：＋２ポイント

２位：＋１ポイント

３位：－１ポイント

４位：－２ポイント

④全ての種目が終わり、ポイントの合計が一番高い學園が優勝。聖杯を手にする。

「ううー……あにうえー……説明が長いですー……難しいよぉ～……」

「１種目勝つだけじゃ優勝しない。なるべく多くの種目で勝った學園が優勝ってことだ」

「おー！　舊兄上よりわかりやすい説明！　さすがあにうえ！　舊はお払い箱です！」

「軽くディスられとるで理事長、なんやかわいそうやな」

だが當の本人はどこと吹く風、説明を続ける。

「大會に際して則事項がいくつかありまぁす」

①選手による選手の殺害は厳。その時點で大會敗退とみなす。

②不正発覚は大會敗退とみなす。

③選手の出場を強制した場合は厳罰。－１００ポイントとする。

④何人たりとも選手以外の人間による妨害・殺害行為を止とする。発覚した場合はその學園を敗退と見なす。

⑤そのほか①～④以外にも公序良俗に反する行為が発覚した場合は、その都度ペナルティを科す。

「以上でぇす」

「「「「…………」」」」

「おやぁ？　みなさんどうしましたぁ？　そんな意外そうな顔をして」

「はいはい！　舊兄上」

「なんです、ミカエル君」

義弟が立ち上がって、理事長に言う。

「何か企んでそうないかにもな悪人面しておいて、なんだか大會のルールがクリーンすぎるです？　逆にあやしいです」

「こ、こらミカ！　失禮だろ！」

ぐいっ、とガイアスが義弟を座らせる。

「がいあすは変だって思わなかったです？　絶対舊兄上は何か企んでるです。ルール多すぎて、これじゃあ干渉できないです？」

「ま、まあ……それはボクも若干思ったけど……」

ルシフェルはニヤァ……と笑って言う。

「開會式の時にも言いましたが、他國との戦爭ではなく、対校戦は學園行事の１つです」

俺たちを見渡していう。

「皆さんが學園を卒業し、社會に出て辛いとき心を支えてくれるのは、學生時代の楽しかった思い出や友人達です」

ルシフェルが悪魔のような笑みを浮かべる。

「今回の対校戦が、君たちにとってかけがえのない財産の１つになってくれるよう、ワタシは心から願っているのですよ」

みんな戸っている。

「そない極悪人みたいな顔で、教育者みたいなきれい事いわれてもびっくりするっちゅーねん」

「失禮なぁ、ワタシはっからの教育者ですよ」

ジッ……とルシフェルが、俺、ではなく、ガイアスを見やる。

「まだ未な【生徒】を教え、育てるのが……ワタシの使命ですから」

にぃ、と悪魔のように口の端をつり上げて、ルシフェルが言う。

「ま、説明は以上になりまぁす。今日はしっかり食べて、たっぷり寢て、明日の競技に備えてくださいねぇ」

そう言って、ルシフェルは食堂を出て行く。

「だってさ、弟よ。心配すんな」

俺はガイアスの頭をなでる。

「理由はどうあれ、今回の大會は、學生行事の一環だ。そこまで肩肘張る必要は無い」

「うん……」

「心配な気持ちはわかるが、カズマたちはライバルでもあるし、競い合う友達でもあるんだ。みんなで仲良く闘おうぜ？」

ガイアスは目を閉じて、こくりとうなずく。

「ねえ、カズマ……さん」

ガイアスが真っ直ぐにみて言う。

「カズマでいいぞ！」

「……じゃあ、カズマ」

すっ、と手をばす。

「さっきは……その、敵とか言ってごめん」

「うむ！　気にするなガイアス君！　集団をまとめるリーダーなのだ、慎重になるのは當然だ！　おれは君のそういう真面目なところが好きだな！」

ニッと笑ってカズマと弟が握手する。

「明日からの試合、正々堂々と、楽しもうじゃないか！」

「うん、こちらこそよろしく」

うんうん、またガイアスが友達を増やしてくれたようで、俺は嬉しいぜ。

「うふふふ……♡　相思相の三角関係……♡　３人プレイ……ありですね……♡」

「もうほんと臺無しだよ！　もう！」

かくして、１日目終了。

明日から競技が本格的に始まるのだった。

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