俺たちの対校戦初日が終了した。

宿に戻り、汗を流すために風呂場へと向かう。

「わーい！　あにうえとお風呂～」

王立のメンバー全員で風呂場へと向かう。

「大浴場あるんやてな」

「たのしみだね！」

エリーゼとサクラは治療を終えて、怪我一つないだ。

大浴場へとやってきた。

「じゃあユリウス君たち、また後でね！」

「……うん」

弟が沈んだ調子でうなずく。

「なんやガイアス。あんた男湯はいるんか？　こっちちゃうの？」

「ち、ちがうよ！」

ケラケラとサクラが笑い、微笑んで言う。

「ほなあとでなー」

俺たちは別れて、男湯へと向かう。

「やぁ！　ユリウス君たち！」

「お、カズマじゃん」

カズマをはじめとして、神聖皇國の男メンバー達が、ちょうど服をいでいるところだった。

「これから湯浴みか？」

「そうだ！　一緒にろう！」

そこへ、マント姿の２人組みがってくる。

「ザガン、アモンも」

「なーんだ野郎ばっかりじゃーか。華やかさが足りねえなぁ～」

「バカを言うなよ。男別だってば……」

やれやれ、とガイアスがため息をつく。

「うげっ！」

「あ、初日ラッキーで１位になった帝國學園です？」

帝國學園のアンチが所にってきた。

「ぼ、僕は後でるよじゃあね！」

「「まあまあまあ」」

俺とカズマが、アンチの手を引く。

「ともに風呂にり、汗を流そうじゃないか！」

「いやだ！　君たちと一緒だと大抵ろくなことにならないのだよ！　僕は帰る！　命が大事！」

「「まあまあまあ」」

結局全員で風呂にることになった。

「わーい、でっけーお外のお風呂ですー！」

たたっ、とミカエルが湯船に向かう。

「こらミカ！　るのはを洗ってからだろう！」

「がいあすはうるさいです。こじゅーとです？」

「やかましい！　ほらこっちこい！」

弟が義弟の手を引いて、イスに座らせる。

「あにうえー。あにうえーに頭あらってほしいー」

「はいはいっと」

俺はミカエルの後に座り、しゃこしゃこと長い髪を洗う。

「ユリウス君は弟の面倒見がよいのだな！　立派だ！」

カズマは俺たちの隣に座り、髪のを洗う。

「かずまはすぐあにうえのそばにくるです？　あにうえ好きなのです？」

「うむ！　かなり！　とても大好きだぞ！」

「わー！　ぼくと一緒です！　なかまなかまー」

「うむ！　仲間だな！」

にこーっと義弟とカズマが笑う。

「特別にかずまにせなかをながさせてやるです」

「そうか！　それは栄だな！　後失禮するぞ！」

カズマは義弟の後ろに回る。

「そんじゃ俺はガイアスの背中でも流すかな」

「なっ！？　いいよ！」

逆隣に座っていたガイアスが、顔を赤らめていう。

「遠慮すんなよ。なんだ恥ずかしいのか？」

「當たり前じゃないか！」

「がいあすへんです。よくうちではお背中ごしごししてもらってるくせにー」

「うむ！　そうかのか！　しい兄弟だな！」

「ミカぁああああああ！　余計なことをいうなアホぉおおおおお！」

ややあって。

俺たちは湯船に浸かる。

「一刻も早く出たいこの空間から出たいよ……」

髪のをアップにしたアンチが、湯船に浸かっている。

「「まあまあまあ」」

俺とカズマが、彼を間にして座っている。

「初日、やるじゃねえかアンチ。トップなんてな」

初日は１位帝國、２位王立、３位神聖皇國、４位が東部連邦。

「うむ！　すごいぞアンチ君！」

「いやいや……君たちが勝手に自滅してってるだけじゃいかほぼ……運が良かったのだよ」

はぁ、と深々とため息をつく。

「そんなことねえよ。運も実力のうちだ」

「そうだぞアンチ君！　運を引き寄せるのもまた才能だぞ！」

「そ、そうかね……？」

「「そうそう」」

アンチは嬉しそうに言う。

「ま、まぁね！　なにせ僕は皇帝の息子！　神に選ばれし存在だからねっ！　運もまた神レベルなのだよっ！」

どうやら元気になってくれたようだ。

「愉快なコントやってるじゃあねえか、おまえさんたち」

そこへ、見知らぬ形の青年と、小柄な年がやってくる。

「だ、だれだい君たち……？」

「何言ってるんだ、ザガンにアモンだろ？」

「なっ！？　君たちが！？」

赤い髪の丈夫がザガン。

緑のおかっぱ頭がアモンだ。

「君よくわかったね、マントと仮面で完全に姿を隠してた相手を」

「え、普通に重心の取り方で、相手かどうかってわかるよなあ？」

「わからないよ君い！　なぁみんな！」

アンチが殘りのメンバー達に問いかける。

「わかるよ。普通でしょ」とガイアス。

「そんなん基礎っすよねー」「武を志すならば重心移は基礎だからのぅ」と神聖皇國。

「オレ様もできるぜ」「…………」と東部連邦。

「いやぁあああああ！　化けだらけぇえええええええ！　こんなのによく勝てたよ僕偉いよ僕ぅううううう！」

もだえている一方で、俺はザガンたちをみやる。

「【人化】の能力使ってるのに、なんで姿を隠すんだ？」

文字通り人間の姿になる能力だ。

高位の悪魔はみなつかえる。

今のこの男達は、能力で変化した姿だ。

「ま、うちのボスの命令でね」

ほどなくして。

「ザガン、アモン。ありがとな。３回戦で弟たちを助けてくれてよ」

棒倒しの時、彼からエリーゼ達を守ってくれたのだ。

「勘違いすんじゃねえツーの。オレ様は子の味方をしただけだ。野郎に謝されてもぜーんぜんうれしくねーっつーの」

ハッ、とザガンがそっぽを向いて言う。

「それでも、ありがとう、ふたりとも。リーダーとして、ボクからもお禮を言わせてくれ」

ガイアスが深々と頭を下げる。

「お、おいおい、よしてくれよ。善意でやったわけじゃあねえんだからさ」

「こいつもツンデレです？　インフレツンデレしてるです？」

すいーっと、ミカエルが近づいてくる。

すいーっ、その隣にアモンがやってくる。

「なんですおまえ？」

「…………」

「競爭するです？」

「…………」こくこく。

「いのちしらずです！　ぼくの泳ぎに打ち震えるです！」

ミカエルとアモンが、溫泉でずばばばばっ！　と泳ぎ出す。

「ちょっと！　公共の場で騒ぐなよミカ！」

「おめーもうるせーぞガイアス。ったく、張のねえがきんちょどもだぜ」

やれやれ、とザガンが首を振る。

「ザガン君！　今日の君は本當に立派だったと思うぞ！」

カズマがニカッと笑って言う。

「そりゃどーも。けどいいのかい、悪魔退治のスペシャリスト、神聖皇國のトップが、悪魔なんかと仲良くしてよぉ？」

ザガンの問いに、カズマがうなずく。

「確かにおれは皇國の祓魔師（エクソシスト）だ！　しかし今は対校戦に參加するただの代表選手！」

ニッ、と笑ってカズマが言う。

「祓魔師という立場ではなく、同じ選手という立場として、君とともに競い合いたい。それだけだ！」

「ハッ。甘ちゃんだねぇ」

「個人的に君のこともおれは好きだからな！　できれば試合が終わった後も、良き友人でありたいと思うよ！」

「なー、俺もだよ。仲良くしようぜ」

にゅっ、と手を出す俺とカズマ。

「ケッ。野郎にモテてもうれしかねーや。あーあ、どうしてこんなイケメンなのに子にモテないんだろうねぇ」

そう言いつつ、ザガンは手をばして、俺たちと握手する。

「あいつもツンデレです？」

「…………」こくこく。

すいーっとミカエルとアモンが、一緒に逃げていく。

「化け同士が仲良くしてるよ……怖い……」

「何言ってるんだよ。オマエとも仲良くしたいぜアンチ」

「うむ！　そうだぞ！　端っこにいないでこっちにきたまえ！」

カズマが立ち上がって、アンチに近づく。

「ひぃい！　來るなぁ！」

「「まあまあまあ」」

と、そんなふうにやりとりをしていると……隣から子の聲が聞こえてくる。

「腐腐腐……♡　すばらしい……♡　ここが……天國……ですね……♡」

ついたてとなっている場所から、ダンタリオンがにゅっと顔を出していた。

「おぃいいいいい！　なに子がのぞきをしているのかねぇええええ！　普通逆だろうがぁああああああ！」

アンチがざばっ、とそのばにしゃがみ込む。

「すみません……隣に素晴らしい……おかずの気配をじたので……つい……」

「おかずってなに！？　ついってどういうこと！？　もう突っ込みきれないよきみぃいいい！」

「へたれアンチを……ユリ、カズが押し倒す……腐腐腐……腐腐腐腐腐……♡」

「ぼくを妄想で辱めるのはやめたまえぇえええええ！」

ややあって。

「ユリウス様……ガイアス様……もうしわけ……ございません……でした」

ダンタリオンが真面目なトーンで言う。

「チームメイト……アスモデウスが……ご迷……おかけしました……本當に……もうしわけ……ございません」

ガイアスがを隠しながら言う。

「別にきみが謝る必要ないだろ。暴れたのはあのなんだし」

「チームメイトの……不始末は……リーダーの……監督不行き屆き……です。命にかかわる……非道……まことに……申し訳……ございません」

「……もういいよ。気にしてない」

「だってさ。俺も怒ってないよ。気にすんな」

ダンタリオンが、また深々と頭を下げる。

「お許ししてくださり……ありがとう……ございました……。明日も……正々堂々と……戦いましょう……」

「おう、よろしくな」

「というかさ……ダンタリオン」

「はい……？」

「男湯を堂々とのぞき見しながら真面目な話するなよ……」

ガイアスが呆れたように言う。

「腐腐腐……♡　サービスシーン……♡　男湯……パラダイス……♡」

「男湯のサービスシーンなんて需要あるです？」

「…………」

アモンもまた首をかしげる。

「用が済んだらさっさと帰りなよ！」

「腐腐腐……♡　これから……みんなで……で……絡み合うのですね……わかります……」

すぅー……っと、ダンタリオンが顔を引っ込める。

『なにやっとるんダンタリオンあんた？』

『ガイアス様が……盛り合うそうで……』

『『『きゃー♡』』』

「待って！　変な誤解を広めないで！　もうっぉおおおおおおお！」

そんなふうに、対校戦初日は、和気藹々と終了したのだった。

いろんな思が絡み合っているみたいだけれど、俺たちのやることはひとつ。

明日からも、頑張る。それだけなのだ。

【※読者の皆さまへ　とても大切なお願い】

この話で第９章終了。

次回から第１０章に突、また新しい展開へと突します。

「面白い！」

「続きが気になる！」

「対校戦みんながんばれ！」

と思ったら、

下の【☆☆☆☆☆】から作品への応援おねがいいたします！

面白かったら星５つ、

つまらなかったら星１つ、素直にじた気持ちで全然かまいません！！！！！！！！

なにとぞ、よろしくお願いします！