転生勇者ユリウスが、弟のガイアスを勵ました。

それから數時間後。

対校戦２日目。第一競技が始まろうとしている。

『２日目第一競技は【トライアスロン】でぇす！』

ガイアスたちがいるのは、帝國北部に広がる大海原だ。

代表選手は水著になり、砂浜に立っている。

『トライアスロンは①遠泳②長距離走③長距離飛行、その３つの種目を順々にこなしていって、最終的にゴールテープを切った順番で競技の順位が決まりまぁす』

「いやいやいや！　ちょっとまちたまえ！　理事長！」

異を唱えるのは、帝國學園の主將、アンチだ。

「１つめと２つめはわかるよ！　３つめの長距離飛行ってなんだね！？」

『文字通り飛行魔法を用いてゴールまでたどり著いて貰うだけですがぁ？』

「魔法……魔法の使用が許可されるのかね？」

アンチの質問に、理事長が答える。

『その通り！　２日目から武と魔法の使用が許可されまぁす』

初日はあくまで１つでの競技だった。

しかし次からはその制約が解除されるらしい。

『無論妨害オッケーです。最初に言ったとおり殺傷のたぐいはペナルティですがね。……では、遠泳に參加する選手はスタートラインに並んでくださぁい。５分後スタートでぇす』

ガイアスは王立のチームメイトを見回す。

「手はず通り最初の遠泳はボクがいくよ」

「がいあす大丈夫です？　昨日凹んでたです」

ミカエルが不安げに見上げてくる。

なんだかんだで義弟はガイアスのことを気にかけてくれているのだ。

ガイアスは笑って、ミカエルの頭をなでる。

「大丈夫、元気注してもらったから」

兄を見やると、いつも通り超然とした笑みを浮かべている。

「腐腐腐……♡　注……ですか……♡」

ぬっ、とダンタリオンが背後に立つ。

「うわっ！　び、びっくりしたぁ……」

「ユリウス様に……熱いヤツを注されたと……♡　やはり……ユリ×ガイは……至高」

「変なこと言うなよ！　……で、そっちは遠泳誰が出るんだ？」

ダンタリオンの遙か後方に、アスモデウスが立っている。

フードをかぶって姿を隠してはいる。

「ガイアス様……申し訳ございません」

「なんだよ？」

「また……彼は……暴走して……しまうかも……しれません。あの子は……あなた方に……強い恨みを……抱いている様子……ですので」

ガイアスはアスモデウスの正を、兄ユリウスから聞かされている。

ヒストリア。

かつてのガイアスの人。

彼の末路は知っている。

「……心配してくれてありがとう。けど、大丈夫だよ」

ガイアスは力強くうなずいて言う。

その目を見て、ダンタリオンはうなずく。

「無用な……心配でしたね……申し訳……ございません」

「気にしないでよ。向こうが本気で來るなら、ボクも本気で返すだけだから」

ペコッとダンタリオンが下がり、立ち去っていく。

「神聖皇國はアルトが、帝國は子生徒が、遠泳に參加するみたいだな」

ユリウスたちがガイアスを囲む。

「俺たちは転移で、次のチェックポイントまで先に行ってるぞ」

トライアスロンは、２つのチェックポイントがもうけられている。

そこで選手代して、次の競技へという流れだ。

「みんな、最後にいいかな」

ガイアスは、チームメイトを見回す。

そして、頭を下げた。

「初日の最後は……無様をさらして、ごめん」

棒倒しの時、暴走するアスモデウスを前に、ガイアスは無力だった。

「エリーゼやサクラを危険にさらし、兄さんやチームに迷をかけた。……リーダーとして、失格だ」

いつもならば、また凹んでしまうところだろう。

だが、もう彼は変わったのだ。

「だから、２日目は、ちゃんと役目を果たす。チームのリーダーとして、みんなのために」

ユリウス達は笑顔でうなずく。

そして拳を付き合わせる。

「みんな、頑張ろう！」

「「「おう！」」」

『それでは遠泳を開始しますよぉ。関係ない選手は下がって転移魔法陣に乗ってくださぁい』

ぞろぞろと、他のチームのメンバー達が下がる。

転移が発し、彼らは消える。

殘されたのは遠泳に參加する４人だけだ。

「……隨分と、変わったじゃない。ガイアス」

「……ヒストリア」

隣に立つフードをかぶった子生徒。

彼はアスモデウス……という名前で選手登録されている。

だがその実態は違う。

彼はヒストリア。

王の娘であり、かつてのガイアスの人でもあった。

バッ……！　とヒストリアはフードを取り払う。

彼のからは、莫大な魔力が、まるで嵐のように吹き荒れる。

だがそれが気にならないくらいに、彼の変貌は著しい。

髪のはし、片目はつぶれ、管はボコボコと浮き上がっている。

「あんた今幸せそうね。アタシはね……こんな醜い姿になってしまったわ。あんたの……あんたたち兄弟のせいでね！」

ガイアスは否定しない。

彼を自分が捨てたことは事実だ。

その後いろいろあった様子だが、ガイアスは知るところではない。

だからカーライル兄弟のせいだと罵られても、違うともそうだとも言わない。

「殺してやるわよ……無様に、醜く……ぐちゃぐちゃにしてやる！」

ヒストリアから殺意の波が痛いほどじ取られる。

もはや彼は競技などどうでも良かった。

ただ自分が酷い目に遭う元兇となった人間に復讐する。

そのことだけが頭にあった。

彼のバックにいるフェレスが出てくることはない。

彼の目的はユリウス以外の殺害だ。

ゆえにガイアスをヒストリアが殺すことはむ展開であり、引き留めないのである。

「今の君で、ボクを殺すのは無理だよ」

「ハッ……！　デカい口たたくじゃない！　昨日アタシにボロ負けしたくせに！」

彼のる蟲の呪いの前に、ガイアスはなすすべなく敗北した。

「昨日はね。けど……今は違う。ボクの相棒が、ここにいる」

腰にベルトを巻いており、両脇には１対の剣がぶらさがっている。

「剣があろうがなかろうが、関係ないわ！　アタシの勝利は揺るがない！　絶対に負けない！」

「……ボクだって、負けない。負けられない。リーダーとしての務めを果たすって、仲間に約束したから」

ガイアスの澄んだ瞳に、ヒストリアは気圧される。

かつて自分が人だったときは、彼の目はどこか濁っていた。

それが今や、清澄なる闘気を放つ程までに長している。

「ふ、ふんっ！　せいぜい強がっているが良いわ。ただし、競技が始まったら真っ先にアンタを潰す。覚悟しておくことね」

『それでは始めますよぉ……』

理事長の合図で、ガイアス達はスタートラインに立つ。

『いちについて……よぉい、どんっ！』

合図とともに、神聖皇國と帝國の選手は、海へと飛び込む。

砂浜にはガイアスとヒストリアだけが殘された。

「殺す……殺す殺す殺す！　ころぉおおおおおおおおおおおおす！」

ヒストリアの中から、黒い霧が吹き出す。

それはよく見ると、小さな蟲であることがわかる。

広い砂浜を黒く塗りつぶすほどの、莫大な量の蟲たちが、嵐のように吹き荒れる。

「…………」

ガイアスの脳裏に、先日の敗北がよぎる。

『怖いのですか？』

相棒である無雙剣セイバーの聲が響く。

「ああ、怖いさ。ボクは兄さんみたいに、どんな敵も余裕を持って倒せるほど、強くないから」

ガイアスは腰の剣を引き抜いて、構える

「だからセイバー、ボクとともに戦ってくれ」

かつてガイアスは、セイバーをただの道と見なし見下していた。

だがもう彼にそんな意識はない。

彼は學んだ。

いやという程痛させられた。

己は弱い。

戦えば戦うほど、鍛えれば鍛えるほど思い知らされる。

自分は兄とは違い、単獨で強くなれない。

仲間やそして相棒。

自分以外の存在がいて、初めて力を最大限発揮できる。

気づかせてくれたのは兄ユリウスのおかげだ。

彼はいつだってガイアスに強くなるためのアドバイスをくれる。

兄への謝と、そして相棒（セイバー）へのリスペクトを込めて言う。

「ボクに力を貸してくれ、相棒！」

『畏まりました（イエス）、我が主（マイロード）』

ガイアスは雙剣を構える。

そして靜かに言う。

「【霊裝】展開」

霊裝。

霊的存在と合することで、神に等しい力を得る技。

ガイアスは剣神（セイバー）と一化することで、今まで以上の強さを発揮する。

しかし兄とは違って、ガイアスの霊裝は不完全だ。

純白の裝に、左手には氷でできた小手がはめられている。

『５０％。よくぞここまで霊裝を習得しましたね』

「まだまだだよ。兄さんには、遠く及ばない」

不完全な霊裝。

しかしガイアスのから吹き上がるのは、恐るべき量の魔力。

「だ、だからなによ！　アンタは昨日負けたんだ！　今日だって負けるんだ！　アタシは強い……あんたなんかよりずっとずっと強いのよぉおおおおおお！」

黒い蟲の嵐が、ガイアスに殺到する。

だが彼は冷靜に、その全てを瞳に寫す。

「たしかに、昨日は負けたかも知れない。けど今日は負けない。昨日よりも今日、今日より明日……そうやって人間（ぼくら）は常に進化し続ける。悪魔となった、君とは違ってね」

「ほざけぇえええええええええ！　死ねぇええええええええええ！」

押し寄せるの蟲たちの嵐。

相対するのはガイアス。

左手に持った、青い剣を地面に突き刺す。

「無雙技【氷獄（コキュートス）】」

その瞬間……全てが氷に包まれた。

眼前の蟲たちだけじゃない。

目の前に広がる大海原も、分厚い氷に包まれた氷河と化した。

この星を包み込む海の５割が、今、一瞬で凍り付けになった。

「ふぅ……」

ガイアスは剣を引き抜く。

ヒストリアは蟲ごと氷の柱となった。

アルトや帝國の選手は無事だが、しかし今おきたことに驚き、腰を抜かしている。

「なっ、なんなんっすか！？　氷河期なんすか！？　瞬きした間に大海原を一瞬で凍り付かせるとかあんたバケモンすか！？」

ガイアスは剣を鞘に収めて、凍り付いた海を悠然と歩き出す。

「まさか。真の化け（にいさん）と一緒にしないでよ」

振り返ると、全氷付けになっているヒストリアがいる。

その目は驚愕に見開かれていた。

「……ごめん。ボクは、前に進むよ」

氷を踏みつけながら、ガイアスは歩く。

「この先に、みんなが待っているんだ」

かくして、ガイアスは海を歩いて渡りきり、他３校をぶっちぎってトップに躍り出たのだった。

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