対校戦２日目、トライアスロンを終えた俺たち。

長距離飛行の競技に參加していた選手は、転移魔法陣に乗って、闘技場へと戻ってきた。

「あにうえー！　おかえりですー！」

一足先に戻っていた、王立のメンバー達が、俺たちの元へやってくる。

「兄さん、さっきの試合、すごかった……よ……って、え？」

ガイアスが俺……じゃなくて、俺の隣の人を見て、目を丸くする。

「あ。あにうえがまた知らないをつれてきたですー」

「またって何だ。彼に失禮だろ」

隣を見やると、そこにいたのは、背の高いえらい人だ。

真っ白なに、艶やかな黒髪は腰のあたりで切ってある。

の膨らみはエリーゼ並みに大きく、腰はきゅっと引き締まり、手足はほっそりと長い。

「……兄さん、誰その？」

「お、がいあすがまたジェラシーってるです？　正妻気取りです？」

ガイアスが義弟をヘッドロックしながら、隣のを見やる。

「誰も何も、おいおいダンタリオンだろ？」

「「「え～～～～～～！？」」」

王立のメンバーが、全員驚愕の表を浮かべる。

「マジかっ！　姐さんそんな人だったの！？」

東部連邦の選手達（ヒストリア除く）もまた、驚いている様子だった。

「そんなにじろじろ見ないでください……恥ずかしい、です」

頬を赤く染めて、ダンタリオンが俺の後ろに隠れる。

「あんま見てやるなって」

「で、でも……ダンタリオン、いつ髪きったの？」

ガイアスの問いかけに、彼が恥ずかしそうに答える。

「ついさっき……です。ユリウス様に、切ってもらいました」

「わぁ！　ユリウスくん散髪までできるんだ！　髪型、とても似合ってるよ！」

「ほんまさすがやで、ユリウスはん萬能すぎて、こわいわー」

子チームがダンタリオンを囲って、きゃっきゃと黃い聲を上げる。

「ふーん……兄さんが切ったんだ。ふーん……なんで？」

「お、鞘當てがはじまったです。同士の男の取り合いです？」

ガイアスはミカエルの額をアイアンクローしながら聞いてくる。

「いや短い方が似合うかなって。人なのに前髪で顔隠すのはもったいないだろ？」

「ふーん……へぇ……そうやってまた無自覚に、無節に、無遠慮に、を手にれていくんだね！」

弟が不機嫌そうに言う。

「お前何怒ってるの？」

「怒ってない！」

そこへダンタリオンが、すすっとやってくる。

「ガイアス様……ご安心ください」

「は？　何いきなり？」

彼は頬を染めながら、訳知り顔で言う。

「お二人の仲を引き裂くつもりは……頭ございませんゆえ」

「ちょっと！？　なに誤解しているの！？」

「わたくしは……第二夫人で全然構いません。いえ……むしろおふたりのする姿を見守る……観葉植とでも思ってくだされば……」

「一全何の話をしてるのかさっぱりわからないよ！」

そんなふうに和やかに話していると、理事長がアナウンスを流す。

『午前中の試合はこれで終了でぇす。各自お晝ご飯を食べてからぁ、午後の試合を行いまぁす。それでは、いったんお晝休憩でぇす』

とのことで、俺たちはお晝にすることにした。

ややあって。

俺たちは闘技場の外、自然公園へとやってきた。

レジャーシートを敷いて、作ってきた弁當を広げる。

「「「「おー！」」」」

王立のメンバーが歓聲を上げる。

「わーい！　あにうえの弁當ちょーごーか！　めちゃくちゃおいしそー！」

義弟がワサワサ、と天使の翼をかして言う。

シートの上には、重箱がいくつも乗っている。

中にはおにぎりやサンドイッチだけでなく、唐揚げやらのおかず、味噌のっている魔法瓶もある。

「ちょっと作り過ぎちゃったな」

「兄さん……こんなの作る時間あったの？」

「え、時間停止させてパパッと作ったけど？」

「「「あー……」」」

「いやいやいやいや！　その理屈はおかしいよ！　何を納得しているんだね君たちぃ！」

シートの上には、王立以外のメンバーも座っている。

帝國や東部連邦、そして神聖皇國の生徒達も同じ場にいた。

「なに、アンチ。何か兄さん変なこと言った？」

「時間が停止とかなんとかって！」

「え、別に普通でしょ？」

「おぃいいいい！　君は常識枠じゃなかったのかねぇえええええええ！？」

「がいあす海凍らせてたです？　常識人です？」

「ああしまった化けカテゴリーだったぁあああああああ！」

ぐわんぐわん、とアンチが頭を揺らす。

「これは味そうだ！　しかしユリウスくん！　おれたちも一緒に食べて良いのかい！」

皇國の主將カズマが、俺に尋ねてくる。

「もちろん。みんなで食べようぜ」

「腐腐腐……みんなで食べようぜ……腐腐腐腐腐……♡　」

「何の想像をしているのかね君ぃいいいいいい！」

「パ」「それ以上はイケナイよ君ぃいいいいい！」

ややあって。

俺たちはみんなで晝ご飯を食べることになった。

「味い！　味い！　味ぁい！」

カズマはおにぎりを凄まじい早さで食べていく。

「カズマせんぱい何食っても味いっていうんすから」

「いや！　これは別格だぞアルト！　おれが食ってきたなかで一番うまい！」

「えー……まじっすか？　じゃあちょっと一口」

皇國の１年、アルトがおにぎりを口にする。

「う、うめえぇ！　なんすかこれ超うめー！」

他の生徒達も、おのおの料理をつまんで、表を輝かせる。

「やっべめっちゃうめーじゃん！　おいおいユリウスおめー料理まで最強なのかよ死角なしかよ～！」

バシバシッ、と東部のザガンが俺の背中をたたく。

東部の人たちは仮面をずらして食べている。

「あもん、あにうえのお料理うまいです？」

「…………」こくこく。

「でしょー！　あにうえすげーです！　すげーでしょー！」

「…………」こくこく。

子チームはダンタリオンを囲っていた。

「そない人さんなのに、どーして顔隠しとったん？」

「顔目當てに近づいてくるひと……わたくしの正を知った後……みなさん気味悪がって逃げていくので。なら……最初からこうしておけば……」

「そっかぁ。傷付く前に近寄らせないようにしていたんだね」

「！　わかるのですか……エリーゼ様」

「わたしも昔そうだったから。うん、友達になろうよ！　様なんてつけないで！」

「じゃうちも友だちなー」

ダンタリオンはクスン、と涙ぐむ。

「ユリウス様……ありがとうございます」

「え、どうしたいきなり？」

「綺麗にしてくれただけでなく、こうして友達と引き合わせてくださりました。本當に……あなた様は素晴らしいお人です」

「まあ良かったな、友達できて」

ダンタリオンが風邪引いたみたいに、潤んだ目で俺を見つめてくる。

「ま、まさかダンタリオンちゃん……あなたも？」

「ええ……お慕いしております。もしかして……」

「おー、ええやん。大歓迎やで。うちらみんなユリウスはん大好きやからなー。なあガイアス？」

俺の隣に座っていたガイアスが、そっぽを向く。

「知らない」

「見てみ～。とか言いながらユリウスはんの隣にいっつも座るんやであいつ。獨占の強い嫁さんやん」

「誰が嫁だよ！」

「「「「え、違うの？」」」」

「ちがうよ！！！！！」

他校の選手達が、それぞれ食事をしながら、和やかに會話している。

「あんちはすげーです。このメンツでよく生きてるです？」

義弟がアンチに近づいて言う。

「そんなの僕が一番不思議に思ってるよ。なんで五満足なんだろうね僕……」

「きっとあにうえにされてるからです！　あにうえの加護を得たひと、だいたい功を治めてるです！」

うんうん、とガイアスやエリーゼ達がうなずく。

「なんだいそりゃ、ユリウスは神か何かね？」

「え、神の姿にはなれるぞ？　俺だけじゃなくてここの大半は」

「みんな耳を塞ぎ給え！　食事を楽しむんだ！」

「「「「はい、アンチさま！」」」」

帝國は帝國で、アンチを中心によくまとまっている。

彼は弱いものの戦い方をよく心得ている。

だから無理に他のメンバー達に戦わせない。

ギブアップも普通にさせる。

それでも最低順位を取らないのだから、それだけ彼の戦略（誰をどの競技に出すのか）がすごいってことだろう。

「やっぱすげえやつだな、アンチは」

「うむ！　さすが次期帝國を背負う男！」

「そ、そうかい～？　まぁーねっ、なんといっても誇り高き皇帝の息子だからね僕はっ！」

「面白驚き要因じゃなかったです？」

「失禮だよ、ミカ」

そんなふうに、晝食の時間が穏やかに流れていく。

みんなひとしきりご飯を食べ終えて、おのおのお茶を飲みつつ雑談している。

「ん……？」

「どうしたの、兄さん？　はいお茶」

俺はガイアスからお茶をけ取って、一口飲む。

「ちょっと散歩いってくる」

「迷子にならない？　ボクがついてこうか？」

じーっと他の子達がガイアスを見やる。

「な、なんだよ……？」

「腐腐腐……デートがしたいのですね……わかります」

「なっ！？　違うよ！　ばかっ！」

ガイアスは顔を赤らめると、一足先に闘技場へと戻っていった。

「そんじゃ散歩行ってくる」

「後片付けはうちらやっとくから、ゆっくり散歩してってええで～」

俺はみんなと別れて、ひとり歩く。

自然公園の森の中を歩いている。

「殺気が丸出しだぞ、ヒストリア」

俺は後ろを振り返る。

背後から大量の蟲たちが襲ってくる。

「ふっ……」

息を吹きかけると、それだけで蟲の群れはどこかへと飛んでいった。

「……相変わらず、埒外の強さね、アンタ」

から現れたのは、不機嫌な顔をしたヒストリアだった。

「俺の命を狙うなら、もっと上手に殺そうとするんだな。殺気くらい隠せよ」

「東部連邦のこの外套は、気配を完全に遮斷する仕様になっているんだけど？」

「そんなもんで気配が隠せるわけないだろ。道に頼るな」

ギリッ、と彼が歯がみする。

「……あんたのその偉そうなとこ、昔っから大嫌いだったわよ」

「そうか。すまんな」

昔から、つまり俺が転生する前からということだろう。

転生前のユリウス＝フォン＝カーライルの人像を、そう言えば俺は知らなかったな。

「で、何のようだ？　飯の時から、ずっとこっちをにらんでさ」

「……アタシ、すごい遠くから蟲を使って見張らせてたんだけど」

「え、普通におまえが見てるの見えてたぞ？」

「ほんと、化けねあんた……」

はぁ、と大きくため息をつく。

「なぁヒストリア」

「……なによ」

「そんなに羨ましいならさ、素直にこっちに來れば良いんじゃないか？」

俺の言葉に、彼が目を丸くする。

「なにを……いってるのよ、あんた……」

「え、だって晝飯食ってるとき、羨ましかったんだろ、俺らのことが。本當は一緒に飯食いたいって……違うのか？」

ヒストリアが「……そ、それは」と小さくつぶやく。

ぎゅっ、とをかみしめる。

「ふざけないでよ！　誰が、誰があんたたちを羨ましいなんて思うのよ！」

「なんだ、違うのか？　本當は東部連邦の連中とも仲良くしたいと思ってるんじゃないの？」

「ち、違うわよ！　な、何バカなこと言ってるのよばーか！　心を読んだみたいに言わないでよ！」

「え？」

「違うわよ！　死ね！」

大量の蟲をり、俺に向かって襲わせる。

「だから、それもう種が割れてんだよ」

ダンッ……！　と俺は地面を強く踏む。

その瞬間、足下に魔法陣が展開する。

蟲は領域にると、消えていった。

「なっ！？　どうなっているの！？」

「え、呪いを無効化する魔法陣を展開したんだぞ？」

「そんなのいつ作ったのよ！？」

「たった今だけど？」

「ふざっ、ふざけんなこの異常者！　化け！　忌み子のくせに！」

なんか忌み子って言うヤツ、もはやこいつだけだよね。

「変に肩肘張るなよ。おまえ、言ってることと思ってること、ちぐはぐすぎるぞ」

俺はヒストリアを見ていう。

「おまえ、何に怯えてるんだ？」

「はぁ！？　な、なによ急に……」

「おまえの魂は、つねに何かに怯えているみたいに、びくびくと震えている。なんだ、誰がそうさせてる？」

「し、知らないわよ！　さらっと魂とかみんな！　この化け！」

ヒストリアはきびすを返して離れようとする。

「東部の連中、お前が思ってるほど、お前のこと嫌いしてないぞ。なぁ？」

ガサッ、と茂みがいて、ダンタリオンたちがやってくる。

「なーんだ気づいてたの？　完璧に気配消して隠れてたのに～」

ザガンが軽薄な調子で言う。

「え、普通にだだもれだったぞ気配」

「マジか。やべーわあんたほんと」

ダンタリオンが、ヒストリアに近づいてくる。

その手には、俺の作った弁當があった。

「な、なによあんた達……全員おそろいでさ」

「アスモデウス……いいえ、ヒストリアさん。一緒にご飯、食べましょう？」

ダンタリオンが微笑みながら、弁當を差し出す。

「一緒にって……だって、アタシ……あんたたちに酷いこと言って……」

揺するヒストリアに、ザガンが言う。

「オレ様達は悪口なんて言われ慣れてるっつーの。あれくらいじゃなんとも思わねえよ。なぁガキンチョども？」

アモン、そしてバァルのふたりも、こくりとうなずく。

「わたくしたち悪魔は、たしかに人間ではありません。あなたとは……違う生きかも知れません。気持ち悪いと思うのも……致し方ありません。けど……」

彼は微笑んで、ヒストリアに言う。

「わたくしたち、同じ學校の生徒で……チームメイトじゃないですか」

「…………」

ギリッ、とヒストリアがをかみしめる。

「無理に歩み寄らずとも、せめて、チームみんなでお晝ご飯くらいは……食べませんか？」

スッ……とダンタリオンが弁當箱を差し出す。

ヒストリアは手をばす。

そして……。

バシッ……！

「いらないわよ！」

キッ……！　と彼はにらみつけると、地面に落ちた弁當箱を踏みつける。

「気持ち悪いのよ！　近寄らないでよこの悪魔！　もうほっといてよ！」

ヒストリアは蟲を出現させると、それに乗っていずこへと立ち去っていった。

「ユリウス様……ごめんなさい。せっかく作ってくれたお弁當、臺無しにして」

「いや、気にすんな」

俺たちは一緒に、弁當の殘骸を片付ける。

そしてみんなのいる場所へと戻る。

「いつか……仲良くなれたらいいのですが……」

彼が沈んだ表で言う。

「なれるさ。すぐに歩み寄るのは無理なのだろうけど、あいつの心は完全におまえらを拒んでないよ」

ダンタリオンは目を丸くして、安心したように吐息をつく。

「ユリウス様がそうおっしゃるのでしたら……安心です」

「え、なんでだよ？」

「ふふ……♡　なんででしょうね」

そんなふうにして、お晝の時間は過ぎていった。

さて、午後の試合だ。頑張るぞ。

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