俺たちは対校戦に參加している。

今日は、休養日。

試合は行われず、選手達はおのおの自由に過ごして良いとなった。

俺は帝都中央にある、噴水広場へとやってきた。

「ここに１２時だったな」

「……兄さん」

「ん？　どうした、弟よ」

俺のとなりには、弟のガイアスが呆れた顔で立っている。

金髪に青い目の青年だ。

「……兄さん、ちょっと常識なさ過ぎない？」

「え？　なんだよーいきなり」

「いや……だって、今日はダンタリオンと、その、デートなんでしょ？」

昨日の夜。

俺は東部連邦の主將（キャプテン）、ダンタリオンから一緒に街を回らないかとわれたのだ。

「え、デート？　いやなに言ってるんだおまえ。ただふたりでお茶したり出店を見たりするだけだぞ？」

「それをデートっていうんだよ！　もうっ！　なんで兄さんのデートにボクも一緒にいかなきゃいけないわけ！？」

「え、でもおまえ昨日、自分も俺と一緒に帝都を見て回りたいって言ったじゃん」

「そ、それは……だって……兄さんが他のとデートするって聞いたら、つい……」

「わからんやつだな。おまえもダンタリオンも俺と一緒に行きたい。なら３人で街を回れば良いだけの話じゃんかよ。何か不都合なの？」

ガイアスが口ごもるが、顔を真っ赤にしてそっぽを向く。

「もうっ！　兄さんのばかっ！　鈍！　もう知らない！」

まあいつものことだと思って、特に気にせずにいる。

やがて、集合時間を１分過ぎた。

「もうっ！　ダンタリオンは何やってるんだよ！」

「そうカリカリすんなよ。まだ１分過ぎただけじゃんか」

「自分からっておいて、兄さんを待たせるなんて……！　まったく！」

「え、なに俺のために怒ってるの？」

「そうだ……違うよ！　バカッ！」

べしべし、とガイアスが俺の頭を叩く。

本気で怒ってないだろう。

今の弟の本気なら、街１つ普通に吹っ飛ばせるしな。

「なんだ、また構ってしいのか？」

「またってなんだよまたって！　ボクはいつだって兄さんに構ってしいって思ったことは１度たりともないからね！」

「あ、そう。じゃあもう構ってやらないけど？」

「なっ！？　構うななんて一言も言ってないだろ！」

「はは、冗談だよ冗談。そうムキになるなって」

俺は弟の頭をよしよしとでる。

不機嫌だったガイアスは押し黙って、俺にされるがママになっている。

「……兄さんは、ボクよりダンタリオンの方が良いの？」

「え？　普通におまえのことも好きだけど？」

「…………あ、そ」

そのときだった。

「腐腐……♡　腐腐腐腐腐……♡」

俺たちの背後から、ダンタリオンの聲がした。

ぬぅ……と噴水の中から、彼が現れる。

「うわぁああ！」

「よっ、ダンタリオン。おはよ」

「ごきげんよう、ユリウス様、ガイアス様」

よいしょ、とダンタリオンが噴水をまたいで出てくる。

「ちょっと！？　おまえどこいたんだよ！？」

「え、噴水のなかにずっといたぞ？　なぁ」

「ええ……１時間ほど前、ガイアス様が待っているときから、ずっと♡」

ダンタリオンの気配は、ここに來たときからずっとしていた。

ただなんかこっちをうかがっている様子だったので、出てくるのを待っていたのだ。

「いるならいるっていいなよ……」

「え、ガイアス、おまえ１時間も前からいたのか？」

俺は普通に１０分前に來た。

すでにガイアスはいたんだが、まさか１時間前からいるとは。

「ガイアス様は……ユリウス様とのデートがよほど楽しみだったのでしょうね♡」

「なっ！？　ち、ちがうし！　全然全くこれっぽっちも楽しみにしてませんでしたけどぉ！？」

ガイアスが顔を真っ赤にしてぶ。

「というかダンタリオン、おまえなにしてたんだ？」

「人同士のいちゃいちゃを……じゃましては悪いかと思いまして♡」

ぽっ、とダンタリオンが頬を染めていう。

「誰が！　誰と！　人だって言うんだよ！」

「腐腐腐……ガイアス様は照れ屋さんですね♡　お兄さまに気付いて貰えずやきもきする姿ごちそうさまでした♡」

「妙なこと言うなぁああああああ！」

ややあって。

俺たちは三人で、帝都を見て回る。

レンガで舗裝された大通りでは、いくつもの出店が並んでいる。

多くの観客達がもの食ったり買ったりしていて、楽しそうだった。

「…………」

「なに怒ってるんだよー、ガイアス？」

「別に」

「ユリウス様……ガイアス様は照れているのです♡　お兄さまとふたりきりで甘えたいのに、他人の目を気にして甘えられないという……複雑な乙心なのです♡」

「え、そうなの？」

「ち、ちがうからっ！　というかじゃないから！　ふんだっ！」

ずんずん、とガイアスが先に行ってしまう。

「うーん、また怒らせてしまった……」

「いいえ、ユリウス様。ガイアス様は怒っているのではありません。照れてるだけですわ」

「そうかな？」

「そうですよ」

ふふっ、とダンタリオンが微笑む。

「あれ、今日化粧してるんだな、おまえ」

「ええ、エリーゼ様やノット様に、おしえてもらって。変、でしょうか？」

いつもはノーメイク、というか髪に隠れてるせいか、化粧なにもしてないんだよな。

けど今日は、紅を引いたりと、薄くだがメイクを施されている。

「こんな悪魔が化粧なんて……似合ってないですよね」

「いや、すげー可いよ。似合ってる」

「にゃッ……！」

ダンタリオンが妙な聲を出して、目を大きくむく。

「どったの？」

「い、いえ……その……」

彼は頬を染めてうつむくと、もじもじとをよじる。

「……死にそうなくらい、うれしくって」

目を潤ませながら、ダンタリオンが手で顔を隠して言う。

「大げさだなぁおまえ。ほら、行こうぜ」

俺はダンタリオンに手をばす。

ぽかん、とした表で彼が俺を見やる。

「あ、あの……これは……？」

「え、だって迷子になったら困るだろ？　ほら」

俺はダンタリオンの手を引いて、先を歩く。

彼は最初戸っている様子だったが、ぐすぐすと鼻を鳴らして涙を流す。

「ふぇええ……」

「泣くなよー」

「だぁってー……こんな……夢みたいなことぉ……してもらったことないからぁー……」

の起伏の激しいヤツだなぁ。

「たかが手を引いて歩くくらい普通だろ？　なぁ、弟よ」

「知らないよ……！　ふんっ！」

いつの間にかガイアスに追いついていた。

ギリギリ、と歯がみしながら、ガイアスがジッと俺とダンタリオンを見やる。

「も、申し訳ございませんガイアス様……！　すぐに手を離しますね！」

「は……？　別に、いいんじゃない。離す必要ないでしょ」

「でも……ガイアス様もユリウス様と……」

ふぅ、と弟は吐息をついて言う。

「ボクはいいよ。おまえはこうして手を繋ぐのあこがれだったんだろ？　ボクは子供じゃないし迷子にもならないからね」

ふんっ、とガイアスがそっぽ向いて先を歩く。

「だってさ、ほら気にすんなって」

「……はい。ガイアス様は、とても気配りのできる、素晴らしいお人ですね」

「おう、そうだろう？　あいつはできる弟なんだぜ。俺の自慢さ」

「なっ！　へ、へ、変なこというなよ！　ば、ばかぁ～……」

ふにゃふにゃ、とガイアスが笑いながら言う。

「とりあえずちょろっとその辺見て回ってから晝メシにしようぜ」

俺たちは適當にぶらつきながら、ランチをどこで食べようかと店を選ぶ。

「どこもすげえ混んでるなー」

「しかたないよ、対校戦に見に來ている観客がたくさん泊まってるんだから」

と、そのときだ。

「おや、君たち何をしているのかね？」

オープンカフェの前を通りかかると、外の席で晝飯を食べる一団がいた。

「お、アンチじゃん」

「やぁどうも」

「「「「こんにちはー！」」」」

アンチがチームメイト兼嫁たちと、晝食を食べていた。

「晝飯か？」

「まぁね。君たちもかい？」

「ああ。けどどこも混んでてさ」

「なるほど、良ければ一緒に食べないかい？　詰めれば３人くらいは座れるがね」

「え？　いいの？」

「無論。いいかね、君たち？」

「「「「おっけーでーす！」」」」

アンチが手早く店の人の了解を取り、イスを３人分用意して戻ってくる。

「悪いな、せっかくの嫁さんたちとの食事を邪魔して」

「気にすることはない。彼らの了承は取れている。それより友達が食事にありつけないでいるのを見過ごすなんて、皇帝の息子として我慢ならん行いなのだよ」

アンチは気位の高いやつだけど、ほんと悪い奴じゃないんだよな。

ほどなくして、料理が運ばれてくる。

魚介のパスタがオススメらしい。

「うめえな」

「だろう？　我が帝國は海が近いからね。こうして魚介をふんだんに使ったパスタが自慢なのだよっ」

ふふんっ、とアンチが誇らしげに笑う。

「ぜひとも故郷に帰って料理の自慢をしてくれたまえ！」

「おう、うめーうめー」

ずるずる、とパスタをすする。

「ああほら、兄さん……口にソースが付いてるじゃないか。だらしないなぁ」

ガイアスは紙ナプキンを手に、俺の口の周りについたソースを拭く。

「「「「…………」」」」

ダンタリオンと、そしてアンチの嫁達が、食いるようにその様子を見ていた。

「何をしてるのかね君たち、彼らをじっと見て」

「「「「お靜かに！　邪魔しないでください！」」」」

「う、うむ……」

やがてガイアスが拭き終える。

「サンキューな」

「別に」

ふんっ、とガイアスがそっぽを向いて、周りの目にようやく気付いた様子だ。

「腐腐……さすがの正妻ムーブでございましたね♡」

「「「「きゃあああああ♡　素敵ぃ♡」」」」

「なに変なこといってるんだよ！　ばかっ！　もうっ！」

一方で蚊帳の外になっているアンチが、俺を見ていう。

「彼らは何の話をしているのかね？」

「さぁな。よくわからん」

「ふぅむ、それよりパスタはどうかね？」

「ちょーうめー」

「だろぉ？　じゃんじゃんおかわりしたまえ！　金は気にするな、僕が出そうじゃないか」

「え、マジ？」

「ああ、君が故郷に帰ってうまいと思い出を語ってくれれば、國にとっての利益に繋がるからね！」

そんなふうに、俺たちはなごやかに晝食を取ったのだった。

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