転生勇者ユリウスが、新たなる仲間を加えた一方その頃。

天空城のとある一角にて。

帝國學園の主將アンチは、寶のある部屋までやってきた。

「よし、いくかね」

アンチが扉を開き、ハンドサインを送る。

部屋にると、扉がガシャンッ！　と鉄格子が降りて封鎖された。

「逃がさない、ということかね」

銀髪をゆらしながら、アンチは優雅に部屋の中へと進んでいく。

その姿には決しておびえはない。

を張って、どうどうと部屋の奧へと進んでいく。

『くくく……よく來たな、愚かな盜人よ』

そこにいたのは、黃金に輝くスフィンクスだった。

見上げるような巨を前にして、アンチは余裕を崩さない。

「君が寶の守護者かね？」

『然り。盜人よ、寶をするならば、我が問いに答えるがよい』

「いいだろう。言ってみたまえ」

その余裕の態度に、スフィンクスは舌打ちをする。

この魔は違う場所から、理事長によって運び込まれたもの。

『気に食わぬ。我を見てどうして怯えない？』

「託はいいからさっさとしたまえよ」

『くっ……！　蟲けらめ。調子載るのも今のうちだ！　問題！　朝は４本、晝は』

「人間」

『２本の………………え？』

スフィンクスが目を丸くする。

「そのクイズの答えは人間であろう？　朝は４本、晝は２本、夜は３本の」

ふぅ、とアンチがため息をつく。

「その程度の問題しか考えつかないのかね？」

『こ、この……！　ならば次の問題だ！　【切っても殺しても殺人にならないものはなんだ】！』

スフィンクスはニンマリと笑う。

アンチは暗い表でうつむいている。

『どぉだぁ！　わかるまい！』

「いや、わかるよ。答えは【息】だろう」

『なっ！？　なぜわかったぁ！？』

はぁ、とアンチが深くため息をつく。

「息を切る、息を殺すなどの慣用句があるからね。というかなんだい、子供の言葉遊びじゃないか。伝説のスフィンクスもその程度かい？」

『こ、この……！　まだだ！　まだわれは負けていない……！』

「よかろう、何問でも答えてあげよう」

その後スフィンクスの出される質問に、すべて華麗に、アンチは答えきって見せた。

『ばかな……なんという知力……おまえ、天才か……！？』

アンチは小さく「……そんなわけないだろ」と弱音を吐く。

だが堂々とを張って言う。

「これで終わりかね？　時間の無駄さ。さっさと寶を渡すんだね」

『くっ！　こ、このぉおおおおおお！』

ぐわっ、とスフィンクスは立ち上がる。

『調子に乗るなよ下等生が！　やめだやめだ！　貴様はここでわれが殺す！』

ふぅ、とアンチが小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

「自分が勝てないからと駄々をこねるとはね。智の魔獣が聞いて呆れるよ」

『ほざけ！　死ねぇえええええええ！』

スフィンクスがその太い前足を振り上げた……そのときだった。

カッ……！　と地面に巨大な魔法陣が浮かび上がる。

『なっ！？　なんだこれはぁ！？』

魔法陣からは無數のの鞭が出現し、スフィンクスの巨を縛り上げる。

『こ、こんな大規模な儀式魔法！？　いったい貴様、いつの間に！』

「訂正したまえ。これはボクが作り上げたのではない、部下の働きによる者。そうだろ諸君？」

バッ……と突如として４人の、同じ顔の達が出現する。

魔法陣の四方に立っている。

『ば、バカな！？　こんなガキどもどこいたのだ！？』

「最初からいたよ。ただし明になる魔法の外套（マント）をかぶってもらっていた。君が調子乗って何問も質問している間に、儀式を整えてもらっていたのだよ」

アンチはスフィンクスの橫を悠々と歩き、奧に置いてあった寶箱の前までやってくる。

『ば、バカな！　なぜそんなことをする必要がある！』

「寶箱の守護者は魔獣、しかもこの城にはレベルの高い魔獣がいる。となれば自然と配備されている魔獣の種類も限られるだろう。それへの対策を用意しておくのは常識だろう？」

『そんな……』

スタスタとアンチは寶を回収し、魔法陣の外へ出る。

『くっ！　このっ！　なんだこの強固な捕縛式は！？』

「儀式魔法に最も必要なのは、者同士の意思疎通。彼たちは４つ子、き頃から心をともにしているのだ。意思疎通は完璧、つまり儀式魔法に最も向いている人材なのだよ」

『そんな……こんな、ザコに、このわれがきすらできないなんて！』

ふんっ、とアンチは小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

「人間を弱者と侮ったのが君の敗因さ。力の弱い者が弱いなんて誰が決めたのだね。弱者は弱者なりの戦い方をするのだよ」

『く、そぉおおおお！　舐めやがってぇええええええ！　こんなもん！　ふんぬぅうううううううううう！』

スフィンクスは捕縛を無理矢理ぶち破る。

にダメージを負ってはいても、敵は魔獣。

『このわれに屈辱を與えたこと！　萬死に値するぅうううう！　死ねぇえええええええええええええ！』

スフィンクスはアンチに、爪で斬りかかろうとする。

だが……。

スカッ……！

『なっ！？　こ、これは……幻！？』

周りを見渡せば、儀式を行っていた四人の達も、いつの間にか消えていた。

部屋の出口に、アンチだけが殘っている。

「捕縛が解かれることも織り込み済み、そして煽られた僕を襲うことも容易に想像がついた。幻で偽の映像をうつし、その間に待避させてもらったよ」

スフィンクスは、気づく。

自分のから、異臭がじ取れた。

『な、なんだ！？　何の匂いだこれは！？』

「燃料だよ。無知なる獣くん」

シュッ、とアンチはマッチをこする。

スフィンクスからアンチの足下まで、一直線に燃料で線がひかれていた。

『い、いつの間に！？』

「だれが儀式魔法が一種類だと勘違いした？　君がバカみたいに暴れ回っている間、橫を通り過ぎるとき、足下に燃料のっていた小瓶を置いたことに気づかなかったようだね」

『こ、このぉ！　ひ、卑怯だぞぉおお！』

にぃ、とアンチが笑う。

「バカ言うなよ君。僕は弱者として、弱者らしく、正々堂々と戦っているのだよ」

ぱっ、とアンチがマッチを離す。

ボッ……！　と一瞬で炎がスフィンクスのを火あぶりにする。

『うぎゃぁああああああああああ！』

「今だ諸君！　風魔法を！」

「「「「はい！　アンチ様！」」」」

部屋の四隅に移していたアンチの部下達が、いっせいに風魔法を発。

それは決して威力の高いものではなかった。

だが風は炎を巻き上げて、さらに激しく燃え上がる。

『このわれが負けるなんてぇえええええええええええええええええええ！　あぁああああああああああああああ！』

「君の弱點が炎であることも、もちろん僕の頭にはっていたよ」

やがて、スフィンクスは絶命。

閉じていた鉄格子が上がって、外へ出が可能になった。

「「「「やりましたね、アンチ様！」」」」

わっ……！　と彼の嫁達が、いっせいにアンチのもとへ集う。

「ありがとう、諸君らの闘のおかげで勝てたよ」

アンチの言葉に、嫁達が涙ぐむ。

一番怖かったのは、前線で囮になっていたアンチだろう。

彼がいなければ、嫁達は儀式を完遂できなかった。

アンチは敵を前にいっさい怯えることはなかった。

この勝利は彼のもとだといっても過言ではない。

それでも、アンチは嫁達の手柄だとほめてくれた。

それが、彼たちにとっては何よりもうれしかった。

それが、彼たちがアンチを慕う理由であった。

「さぁ、時間はない。すぐに次の寶を回収しこう、諸君」

「「「「はい！　アンチ様！」」」」

【※お知らせ】

先日の短編が好評だったので、新連載としてスタートしました！

「無駄だと追放された【宮廷獣醫】、獣の國に好待遇で招かれる～森で助けた神獣とケモ耳達にめちゃくちゃ溺されながらスローライフを楽しんでる「が言うこと聞かなくなったから帰って來い？今更もう遅い」」

https://ncode.syosetu.com/n1158go/

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頑張って更新しますので、こちらもぜひ一度読んでくださると嬉しいです！