転生勇者ユリウスが、午後の試合に向けて晝食を取っていた、一方その頃。

帝國學園の控え室にて。

「諸君、今日まで本當によく頑張ってくれたね。僕はキャプテンとして、君たちが今日までついていてくれたこと、誇りに思うよ」

アンチ＝フォン＝マデューカス。

皇帝の息子であり、今回の帝國リーダーだ。

長い銀髪に背の高い丈夫。

彼の前にいるのは、みな同じ顔の４人のの子達。

彼たちはアンチの嫁であり、全員がの繋がった姉妹、四つ子だった。

「ありがとうございます、アンチ様！」

四つ子の長ノットが、うれしそうに言う。

「やった♡　アンチ様にほめられちゃった～♡」「えへへっ♡　やさしいです♡」「好き～♡」

アンチは心から、自分に付いてきてくれた四つ子に対して謝する。

一瞬微笑むが、表を引き締めて彼たちに言う。

「しかし諸君、君たちは午後の試合を棄権するのだ」

「「「「え……？」」」」

突然のことに、四つ子は困する。

「ど、どうしてですか！　わたしたちは戦えます！」「そうです！　アンチ様と一緒に戦わせて下さい！」

彼たちの意思はい。

皆心から旦那でありリーダーでもある彼のために、盡くしたいと思っている。

その気持ちをアンチは理解している。

理解しているからこその……発言だった。

「ダメだ。午後の試合の容と、今日までの試合の容。それらから導き出される答えはシンプルさ。殘り２校の選手達に、我々は実力という面で完全に劣っている」

「そ、それは……」

ノットたちも痛させられているところだ。

アンチの戦略は常に弱者の戦略。

弱い者が強い者に勝つため、下調べをし、練習し、連攜をして倒すもの。

端的に言えば奇襲・奇策。

実力が劣っているからこその戦略だ。

「午後の試合は、純粋な力のぶつかり合いになる。策を講じても通じない。真正面からあの化け達と戦っても我らに勝ち目はゼロだ」

「し、しかし……戦えば可能は、０．１％くらいはあるはずです！」

「ない。斷言しよう。ゼロだ」

嫁達がせっかくモチベーションが上がっているところに、冷や水をかけるようなマネをしている。

それを自覚している。

けれど、それでもアンチには守りたい者がある。

「ここで無理をする必要はない。化け同士の戦いに首を突っ込んで、君たちにもし何かあったらどうする？　君らは、次代皇帝の世継ぎを産む大事なであり……僕の大事な達だからね」

「「「「アンチさま……」」」」

アンチにとっては、帝國に住まう人間は、誰であろうと守るべき存在だと思っているのだ。

「ということで、君らは棄権するんだ」

「し、しかし……アンチ様はどうするのですか？」

「僕は出る」

「そ、そんな……！　無謀です！　だって……相手は化けで、勝つ見込みもゼロで……わたしたちのサポートもないのに……」

「それでも僕は、皇帝の息子であり、學園の代表選手のリーダーだからだ。敵を前に逃げるようなことは絶対しない」

アンチは泣き出すノットの頭をなで、ハンカチを取り出し、手渡す。

「まけたら……ひんしゅくを買ってしまいます……」

「だからなんだ。失った信用は取り戻せる。だが君たちを失えば戻らない。泥を被るのは僕だけでいいのさ」

ポンポン、と頭をなで、アンチは四つ子達を見渡す。

そこへ、學園長から、午後の試合が始まるアナウンスが聞こえてきた。

「では諸君、そこで見ていたまえ。このアンチ＝フォン＝マデューカスが、皇帝の息子に恥じない、華々しく散る様を！」

バッ……！　と彼たちを殘して、アンチは１人で部屋を出る。

の震えはあった。

午前の試合で死人が出たのだ（ダンタリオンのこと）。

ユリウス＝フォン＝カーライルという、この世の條理から外れた化けがいたから、彼は死ななかった。

しかしユリウスがいなかった場合、學生同士の試合で死人が出てしまっただろう。

今回の大會は、どこかオカシイ。

アンチは誰よりも早くそのことに気付いていた。

それでもついてきてくれる嫁達を、突き放すことはできなかった。

それでも、彼たちを失わせるわけには、いかない。

「……ははっ。なんて無様なんだ僕は。守りたい人がいるのに、その力がこのにないなんて」

と、そのときだった。

「アンチ様！」

振り返ると、四つ子の長ノットが、ついてきていた。

ほかの妹たちの姿もあった。

「わたしたちもお供いたします！」

「……なにを、バカなことを、言っているのだ！　さっきの試合死人が出たんだぞ！　君たちが死んだらどうする！？」

アンチが聲を荒らげても、嫁達は固い決意をに、首を振って言う。

「それでもわたしたちはついていきます！」

「そうです！　泥ならみんな一緒にかぶりましょう！」

「負けるならみんな一緒で！　あなたひとりが非難されるのなんて耐えられません！」

みなアンチを心から好いていた。

ゆえに、優しい彼が１人傷つくことを、我慢できなかったのだ。

「アンチ様、參りましょう」

ノットがアンチの手を包み込んで、靜かに微笑む。

「わたしたちはあなたと運命をともにすると決めているのです。１人で背負い込まないでください」

「……まったく、困った子たちだ」

アンチは泣いてる姿を表に出さない。

聲を震わせながら、嫁達を前に……不敵に笑ってみせる。

「わかった、では僕についてこい、諸君！」

「「「「はい！」」」」

帝國はフルメンバーで、試合會場へと向かう。

の震えは止まっていた。

グッ……！　と拳を握りしめて、絶対に、何があっても、彼たちを守ると決意するのだった。

☆

一方で、神聖皇國のメンバー達は、みな暗い表をしていた。

１年生のアルトは、午前の試合で負傷しリタイア。

午後は４名で挑むことになった。

「カズマ……」

いつも明るいはずのカズマが、うつむき、ぎゅっとをキツく結んでいる。

彼らの前に立っているのは、神聖皇國の學園長だ。

「わかったな貴様ら。どんな手段を用いてでも優勝し、聖杯を摑むのだ。敗北は決して許されぬ」

學園長の懐から取り出したのは、禍々しいデザインのペンダントだ。

それが４つ。

學園長が放り投げると、カズマたち生徒の首にぶら下がり、それは首（チョーカー）へと変わった。

「ぐっ！」「がぁ……！」「くぅ……！」

生徒達はその場にしゃがみ込んで、苦しそうな表になる。

カズマもまた苦痛に顔をゆがめていた。

……だが、それは首裝著によるダメージではない。

「わかったかカズマ？　やるのだぞ、午後は」

「……おれは、承服しかねます。ユリウスくんや他の生徒を、傷つけることなど斷じてできません！」

學園長は小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

「そのご立派な矜持のせいで、貴様の大切な人が死ぬとしてもか？」

「そ、それは……」

「よく考えるがいい。自分にとって何が大切か、何を失いたくないか。さすれば答えは簡単に導き出されるだろう？」

転生者たちが沈黙する様を見て、神聖皇國の學園長はフンッ！　と鼻を鳴らす。

「わかったな。必ず勝つのだ。これは命令だ」

言いたいことを一方的につきつけて、學園長が部屋を出て行く。

「カズマ……わたしたち、どうすれば……？」

不安げなメンバーたちが、カズマを見やる。

彼らの頼れるリーダーである彼であっても……その表に笑顔はなかった。

「……ゆこう」

結局、結論が出ぬまま、神聖皇國のメンバー達は、午後の試合に臨む。

そのに、呪いを宿しながら。