対抗戦の３日目、午後の部に挑む俺たち、王立學園の面々。

闘技場の廊下を歩いていると、控え室から、続々と選手たちが出てくる。

「やぁユリウス」

「おう、アンチ」

帝國學園の主將・アンチ＝フォン＝マデューカスと、４人の子生徒たちが出てきた。

「あんち、試合でるです？　正気です？　病院は予約済みです？」

義弟のミカエルが純粋なまなざしを、アンチに向ける。

「こらミカ！　……けど、アンチ。やめといた方が良いんじゃない？」

俺の弟ガイアスが、主將として、友として、アンチを気遣って言う。

「転生者の相手は、今の君たちじゃ無理だよ」

驕るのではなく、戦ったことのあるものの意見として、ガイアスが暗に棄権をすすめる。

だがアンチは、ふっ……と長い髪を手ですいて言う。

「バカを言っては困る。このアンチ＝フォン＝マデューカス、皇帝の息子として、試合放棄などしてはならぬのだ。背負っているが君たちとは違うからねっ」

かっこつけていう彼であったが、よく見ると、微細にだがが震えている。

怖いんだろうな。

けど、それを表に出すと、嫁たちにも恐怖が伝染してしまう。

だから、怖いのをああして、我慢しているのだろう。

「やるな、アンチ。さすがだぜ」

ぽんぽん、と俺はアンチの肩をたたく。

「……恐怖を克服するのが一番難しいもんな」

「……きみ、普段ものすごーく鈍のくせに、こういうときだけ敏だね。歴戦の勇者だからかね？」

「……え、俺鈍か？」

「……はいはい」

俺はし考えて、アンチの背中をバシッとたたく。

「どうしたのかね、急に？」

「ん？　ま、気合いれてやろうと思ってさ」

「なるほど、もう一発お願いできるかね？　し強めで」

「おっけー」

バシッ！

どがぁあああああああああああん！

「やべ」

「「「「アンチさまぁあああああああああ！」」」」

し強めでたたいてといわれ、リクエスト通りにやったつもりだったが、廊下の壁をぶちやぶってしまった。

「兄さん！　試合前からやらかさないでよ！」

「相変わらず加減知らずやなぁ、ユリウスはんは」

がれきの向こうから、アンチがふらふらと立ち上がって言う。

「落ち著きたまえ、君たち。僕は無事だ」

「「「「アンチさま！　よかったぁ！」」」」

わ……！　と嫁たちが近づいて泣いている。

「……しかし、これは、どういうことかね。が……」

アンチは俺を、じっと見てくる。

「ユリウス。これって……？」

「え、俺何かしたか？」

彼は目をしばたたかせると、ふっ……とほほえんだ。

「まったく、我が友はとてもお節介焼きだね。謝するよ」

「なんのことかわからんが、ま、がんばろーぜ」

俺はアンチと握手する。

「やれやれ、試合前からライバルに檄を飛ばしてどうするのさ」

ガイアスがあきれたように言う。

「がいあす、あにうえがほかの男といちゃついてるから、嫉妬です？」

「ちがう！　バカミカ！　もう！」

ぐにぐに、と弟がミカエルのほっぺをつねる。

ちょうどそのときだ。

がちゃりと扉が開くと、神聖皇國の生徒たちが出てきた。

「おっす、カズマ」

転生者カズマをはじめとして、３人の生徒たちが出てくる。

選手の一人アルトは、午前中に棄権している。

「…………」

カズマはこちらを一瞥するが、うつむいてしまう。

「かずま、おかしーです？　げんきないです？　おなか痛い痛いです？」

義弟が心配して、カズマに近づく。

おなかをさすろうとして……俺は義弟の首っこをつかんで後ろに投げた。

「あ、あにうえ？　なにを……」

ミカエルがいた場所の床に、斬撃による痕ができていた。

「なっ！？　カズマ！　なにするんだよ！？」

ガイアスが聲を荒らげると、カズマは靜かに言う。

「……すまない。だが、今は真剣勝負の真っ最中。なれ合いはよくない」

「なっ！？」

「もし始まる前に呪いや遅延系の魔法をかけられては困ると思って、対処させてもらった。では」

カズマはそう言って、きびすを返し、生徒たちとともに歩いて行く。

「ミカ、大丈夫か？」

「あ、あにうえ……たすかったです……」

カズマの斬撃によって、地面がかなりえぐられている。

「な、何をしたのか見えなかったのだが、ユリウス……。カズマは、本當に剣をぬいたのかね？」

アンチが不安げに聞いてくる。

「ああ。抜刀し、ミカエルがいた場所を切った。危ないところだった」

……しかし、俺の見間違え出なければ、カズマが使っていたのは……。

いや、本番、あいつに直接聞くしかないか。

「どういうことだよ。カズマは、あんなことするやつじゃないのに……」

ガイアスも、アンチも、この場にいる全員が、カズマの格(キャラ)を知っている。

常に明るく、フレンドリーで、他者を理由なく傷つけるなんてまねはしないやつだって。

「なにかあったんだろうな」

俺が言うと、全員がうなずく。

「あにうえ、なにかって……？」

「……なにかは、なにかだろう。【あんなもの】使うんだから」

「に、兄さん……あんなものってなに？」

「気にするな」

俺はみんなに言う。

「カズマの件は、俺に任せてくれ」

「し、しかしユリウス……」

「頼む」

「……わかったよ、兄さんに任せる」

俺はうなずいて、気合いをれる。

そして、先へ進んでいったカズマの元へ行く。

「カズマ」

「……なんだ？」

振り返る彼にいつもの笑みはなく、険しい表をしている。

「悩みなら相談に乗るぜ？　俺は、友達だからよ」

カズマは目を丸くする。

……小さく、ほんとうに小さく、「……すまない」とつぶやいた。

だが首を振って、メンバーたちとともにグラウンドへと向かう。

俺もまた、みんなとともに、勝負の場へと向かうのだった。

【※お知らせ】

新連載はじめました！

「俺は冒険者ギルドの悪徳ギルドマスター～無駄な人材を適材適所に追放してるだけなのに、なぜかめちゃくちゃ謝されている件「なに？今更ギルドに戻ってきたいだと？まだ早い、君はそこで頑張れるはずだ」

→https://ncode.syosetu.com/n9607gq/

リンクは下にってありますので、そちらからも飛べます！

頑張って更新しますので、こちらもぜひ一度読んでくださると嬉しいです！