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対抗戦、ガイアスは転生者カズマとの一騎打ちを行っている。

窮地のガイアスを救ったのは、ミカエルをはじめとした、仲間たちからの聲援。

「なんだ……これは……この、湧き上がってくるちからは……！」

止めどなくあふれ出る魔力、そして闘気。

どちらも今までとは比べものにならない量だ。

『マスター。この力はどうやら外部から送られてるようです』

「外部……？」

ガイアスの手に持つ無雙剣セイバーが肯定する。

『マスターは手にれたのです。勇者の力を』

「いや、そう言われても……」

己の手にした力の正を聞いても、いまいちピンとこない。

一方でカズマは、さみしそうに笑う。

「嬉しいよ、ガイアス君。真の力を覚醒した、本気の君と戦えることが。できれば、こんな橫やりのらない戦いをしたかった……」

がちゃ、とカズマが剣を抜いて構える。

太神の力をにまとったカズマの大剣は、プラズマによって青いレーザーソードになっている。

また炎のをまとっていることで、すべての攻撃を無効化し、敵を寄せ付けない。

恐るべき、あっと言う的な力を前に……。

ガイアスの心は凪いだようだった。

「よくわからないけど……これなら……」

ガイアスは雙剣を構える。

「れいそ……」

霊裝をまとうまにに、カズマが至近距離で突っ込んでくる。

人外の速度による一撃。前のガイアスはよけることができなかった。

だが……。

「（見える……攻撃が、見える！）」

ガイアスはカズマの大剣を攻撃反《パリィ》する。

カズマがすさまじい早さで吹き飛び、リングの外へとはじき出される。

「今のは……？」

「がいあすー！　すげーですー！」

観客席から義弟のミカエルが聲援を送る。

「めっちゃ早かったです！　まるで、あにうえみたいだったでーす！！！！」

……あにうえ、つまり兄ユリウスのこと。

確かにユリウスはどんな攻撃をも見切って見せた。

『あなたは進化したのです。勇者の力を手にれて』

「だからその、勇者の力ってなんなんだよ」

『マスターが理解できるように言葉を換えるのならば、ユリウス様の力でしょうね』

「兄さんの……？」

がれきを押しのけてカズマが立ち上がる。

ごぉ……！　と彼のから炎が吹き出る。その推進力を利用してカズマが特攻を仕掛けてくる。

プラズマソードによる斬撃。目にも見えない剣舞。

だが……。

「（が、く！　自然に、最適な防をとる！　なんだこれ！？）」

ガイアスは今まで、攻撃も防も意識しないと行えなかった。

彼はクレバーであり、どんな作も意味と意義を持たせて行ってきた。

でも今の防は、無意識だった。

を守らないとと意識せずとも、が自的にいて、敵の攻撃をすべて裁いていた。

『これが、勇者の力。無我の境地』

「無我の境地……？」

『戦うという意識を持たずとも、存在するだけで、最適な攻撃・防がとれる。意識を超えた、無意識の戦法。勇者ユージーンのよく使っていた、武の極意です』

確かに兄は、いつだって心に余裕があった。

どんな難敵を前にしても彼はいつも彼を保っていた。

ガイアスの今の狀態も、そうだ。

別に怒りも焦りもない。ただ力を抜いて、リラックスしている。

それだけで、カズマの攻撃を全部見切っている。

「（あ、隙ができるな。じゃあ……）」

ガイアスはカズマの腹に一撃をれる。

本當に、軽く蹴飛ばしただけだった。

だが……その蹴りは恐ろしい早さでカズマの腹部を強打し、相手を吹っ飛ばす。

「え、噓……なんで？　そんなに力れてないのに……」

困するガイアス。

彼は自分の力をまだうまく自覚できていないようだ。そう、これはまるで……。

「兄さんみたいな……あ」

そうか、とガイアスは気づく。

「これか……これが、兄さんが見ている景なんだ……」

余計なことを考えず、ただ襲い來る悪を払う。

自然で、最強。そう、ユリウスそのものじゃないか。

つまり……。

「勇者って……兄さんになるってことなんだ……」

……思えば。

ずっとガイアスは兄を否定してきた。

兄の転生を知る前から、知った後も。

ガイアスはずっとユリウスを追い抜こうと努力してきた。

でも、今は違う。

兄と同じになれたことを、喜んでいた。

強くなること。それはつまり、勇者神と同じになること。

兄と、同化すること。

それはガイアスがずっとずっと否定してきたことだった。

でもそれが間違いだと気づいた。

兄を追い抜くのではなく、兄と同じのように戦う。

「これが……勇者の戦い方なんだ」

すべて、理解できた。ガイアスはもう兄を否定しない。

「見事だよ、ガイアス君」

いつの間にかカズマが戻ってきていた。

彼はにだいぶダメージがってるようだ。注意深く観察せずとも、わかった。

「まるで、ユリウス君を相手にしてるみたいだ」

ガイアスは……笑った。

それは彼にとって、最大の賛辭であったから。

「ありがとう」

ガイアスは構えを取る。

カズマはニッと笑って、彼もまた剣を手にする。

一瞬だった。お互いに限界を超えた速度でぶつかり合った。

カズマは上段からの強烈な一撃をお見舞いしてきた。

だがガイアスはどう攻撃が來るのか見えていた。

左手で攻撃を裁き、右手の剣でカズマの腹部に強打を加えた。

常人は、今のやりとりを目で追うことは不可能だっただろう。

がくん、とカズマはを折り、その場に倒れ込んだ。

靜寂があった。

あり得ない事態に、皆が驚いていた。

そんな中で、學園長ルシフェルの聲だけが響く。

『勝者ぁ……。王立學園、ガイアス＝フォン＝カーライルぅ……』

勝者がコールされると、割れんばかりの聲援が響いた。

「がいあすぅうううううううううううううううう！」

誰よりも先に、義弟のミカエルが突っ込んできた。

飛び込んできたミカエルを、ガイアスがけ止める。

「おめーすげーな！　です！」

「あ、ああ……ありがとう……てか、ボク……勝ったの？」

未だに信じられなかった。カズマといえば、兄に並ぶ人外の化だった。

自分では到底かなわない相手だった。でも……。

「あんたが倒したです！　すげーです、がいあす！」

ミカエルをはじめ、王立のメンバーたちが笑顔で駆け寄ってくる。

そこでようやく、自分が勝てたことを自覚できた。

「は、はは……やった……」

喜びよりも、安堵のほうが大きかった。みんなの応援に答えることができて、ほっとした。

「ああ、そっか……」

これもまた、兄と同じ気持ちなのだろう。

兄はいつだって、戦いの後に喜んでいる様子はなかった。誰かを守れて、安堵していた。

そういうことだった。

「やっと……わかったよ、兄さん……」

ガイアスは嬉しそうに、そう言ったのだった。

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