「な、なにが分かった？」

ガウスは自分でも聲が震えているのが分かる。

「これ、僕の昔のメモ書きだよ。これ、シリカたち村の人の生活に役立ちそうだなって思う魔法を書き記したメモの集まりだよ」

エインズはパラパラとめくりながら続ける。

「いやさ、メモを適當にシリカに渡してた時があってさ、その時に製本してよって言われたんだけど面倒くさいからシリカでやってよと突き返したことがあって。多分それでシリカが大それた名前をつけて本にまとめたんじゃないかな？」

ソフィアは即座にソファから飛び退いた。

エインズの語った言葉の半分以上も整理できていない。ただ、自然に頁を開き自然に容を読み、自分のメモ書きだと言い放ったエインズを前に本能的にがそういたのだ。

ガウスも同じである。しかし彼の場合は驚きのあまりがかなかったのだ。ただ、目からは涙が一筋流れ落ちたのだ。

文獻もかなりなく、これまでアインズにつながる手がかりすらなかったのだ。目の前の人間は『エインズ』という名で、『アインズ』とは違う。しかしそれでも原典や聖人シリカにつながる報を語っているのだ。

大きく歴史がいているのをガウスはじた。

「ほら、ここ僕の名前がかいてあるでしょ？」

エインズは開いた頁をガウスに見せる。

猛毒による激痛が視神経を通り、脳を駆け巡る。脂汗をじる。この激痛、不快が心地良くじるほどにガウスは悅んでいた。

『Ains=Silvertas』

ガウスは激痛に襲われる中、エインズの指さす文字をなんとか読んだ。

「……アインズ＝シルバータ」

ガウスが口に出す。

そう。この「アインズ＝シルバータ」こそがアインズ領自治都市のり立ちに起因する人。「Silver」は、銀という意味。「tas」はこの一帯における古い方言で雪という意味である。これらの意味から「銀雪のアインズ」という謎多き魔師の存在を確認したのである。そしてガウスたち「銀雪騎士団」が誕生したのだ。

「ちがうちがう」

エインズは笑いながら否定する。

「これはシリカも同じ発音の間違いをしていたんだけどね。『エインズ＝シルベタス』と発音するんだよ。シルベは僕が生まれたシルベ村から取って、タスはタス村から取っているんだよ」

だからシルベタスって発音なんだよ、とエインズは結んだ。

「……って、どうしてソフィアは號泣しながら床で片膝ついているの⁉」

エインズは知らぬ間に膝をつき頭を下げているソフィアに驚く。

（この人、やっぱり緒不安定な危ない人だな……）

「エインズ様に！　伏してお願い申し上げます！」

ソフィアは頭を下げたまま話す。

「我が我が剣はエインズ様に捧げます！　命を賭してお仕え申し上げます！」

「え、ええぇ」

急なソフィアの鬼気迫るものにエインズは圧倒される。

「いや、別にいいんだけど……。なんか怖いし」

「なにとぞ！」

エインズはガウスに救いを求めた。

しかしガウスとて同じだ。気が転している。しかし、それ以上に自分の部下が転してしまっている姿を見て、ある程度落ち著くことができた。

「……ソフィア、一度落ち著け。実際、俺自落ち著けているか分からないんだが、とりあえず落ち著け。エインズ様が困っている」

ソフィアは「はっ！」と顔を上げ、エインズの若干引いている顔を見て、すぐに涙を拭う。

「やめてよガウス団長。僕に『様』なんかつけないでよ。普通の人間なんだから」

「いえ、そういうわけにも……」

ガウスは魔神「銀雪のアインズ」と稱されていた魔師を目の前にどう伝えたら良いものか分からなくなっていた。

「あ、そうだ。読んでいるうちに気づいたんだけどさ、このメモの一部……、ここが間違ってたから書き直しておいたよ」

とエインズはジャケットのポケットにっていたペンで修正し、原典をガウスに返す。

「あ、ありがとう、ございます」

「いやいや、もともとガウス団長らのなんでしょ。貸してもらったのは僕の方なんだから、謝されるのは違うよ」

手に持ったガウスは驚いた。

魔導書『原典』に追記できるなど、著者本人にしか不可能である。それを今目の前でやってのけた。

「（より一層魔力が増している……。もしかしたらもう俺でも開けないかもしれない）」

「エインズ様はなぜ今ここに立ち寄ったのですか？」

ガウスはけ取った原典を両手で大事に持ちながら訊ねた。

「様は別に……、まあいいか。うん、それがさ。森の小屋に籠って魔の探求に勤しんでたんだけどさ」

エインズは頭をポリポリかきながら「真新しさもなく、行き詰っちゃって。気分転換に久しぶりに街の様子でも見ようかなと」と話した。

「な、なるほど。エインズ様でも行き詰ることがあるのですか」

「いやー、所詮僕程度の魔師だからね。自信を持って魔師と名乗ったのも最近だからさ。そりゃ、ざらに行き詰るね」

まあ、でも。とエインズは続ける。

「エバンさんとシリカさんがいないみたいだから、挨拶はまた今度にするよ。旅に出たいと思ってるからさ、後でシリカにも伝えといてくれると助かるよ」

「いえ、それは何と言いますか……」

先ほどからエインズの口から出ているエバンとシリカは、アインズ領の人間が思っている聖人エバンとシリカのことを指しているのだとガウスは確信している。

しかし２人が亡くなってからすでに2000年近く経っている。

この様子からするに、エインズは自分が2000年近くもの間森に籠っていたのだと気づいていないのだろう。つまり、エバンとシリカがこの世から去ったことも知らないはず。

「（間違いなく悲しむだろうな……）」

どう伝えたものか……。ガウスは悩み、とりあえず今はエインズに気分転換をしてもらい、落ち著いた頃に伝えようと考えた。

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