いつも閲読頂きましてありがとうございます。

今回の容ですが、第２章の0.5話と半分同じ容となっております。

そのため、お晝頃に次話投稿させて頂きます。

引き続き、閲読して頂けると嬉しく思います。

を抱えた年が座っており、そこを通り過ぎる際に年が聲をかけてきた。

「どうか、どうか……。妹を助けて下さい！」

エインズ達は立ち止まり、年を見る。

年は涙を流し切った後で、涙はすでに止まっており、頬には乾いた跡、目元は赤く腫れていた。

ライカが年と腕の中のを見やる。すぐに狀況を理解したのだろうか、を噛んで黙る。

「……ごめんね。今は、助けられない。でも！　向こうの爭いから戻ってきたら……」

戻ってきたら助けてあげられる。しかしライカはその続きを言えなかった。

ただし、それまでに命が殘っているとは思えなかったからだ。

「で、でしたら、ポーションを！　治癒魔法だけでも！」

年は膝を地面にらせて３人ににじり寄る。

「ポーションは、あるには、あるんだけど……」

「どうか、その１本を！　……半分！　ひ、ひとくち分だけでも！」

「それは……」

何本かポーションは殘っている。しかしそれは向こうで戦っている騎士たちのために殘しているだ。

「でしたら治癒魔法を！」

「……この傷からすると、かなり高度な治癒魔法じゃないと助けられない。それができるのはサンティア王國でも數人で、ここには……」

ライカは言葉に詰まりながら年に素直に答える。きっと橫にいるエインズならばを救えるかもしれない。しかし彼には、重軽癥合わせて數百の騎士や魔法士の治癒と魔師に対抗してもらいたいのだ。そうなれば魔力の枯渇に繋がってしまうかもしれない。

「ぼ、ぼくは？　僕が魔法をやってみるから！　その魔法を教えて下さい！」

「わ、私には……」

「君はその妹を助けたいの？」

エインズが間から口を挾んだ。

「は、はい！」

「どうしても？」

「はい！」

エインズは年をじっと見つめ、その真意を確かめる。

誰にも気づかれない一瞬だけ、エインズの右目が赤くった。

「２人は先に行ってて。ポーションはソフィアに任せるよ」

エインズはアイテムボックスから小さな革袋を取り出し、ソフィアに渡した。

「で、でもそれだと、向こうが」

「僕が行くまで持たせてよ。ポーションはその袋にけっこうな數っているから時間は稼げるはずだよ」

「そんなの……」

「それができないとしても僕はこの年の相手をしてからじゃないとそちらには『行けない』。ソフィア、任せるよ？」

「承知しました」

ソフィアは短く答え、ライカの腕を摑むと喧騒のもとへ足をかした。

年もどうやらエインズの外見を不気味に思っているのか、どこか張していた。

「あなたは、魔法士なのですか？」

「いや、違う。魔法は得意だけど、魔法士じゃない」

「えっと……」

「魔法士じゃなくて、魔師をやっているよ」

そこからエインズは、年に魔法の才能がないので治癒魔法を教えても年には使えないことを説明する。

だが、しかし、

「——、『魔』を扱う素質はいくらかある。だから君に、魔の知識を授けよう」

「それでいもうとは助かる？」

「助けるのは君だ。ただ、助けられるほどの知識と力を與えることを約束しよう」

「ぜひ！　いますぐに！」

「この狀況を見る限り、きっと君の妹は死に逝く運命なんだろうね。君はその運命を、その世界に干渉して歪ませることになる。そこには対価が必要だ」

「たいか……」

年は一瞬恐怖をじたが、すぐに決心したような表を作った。

「ちがうちがう。対価に君の命をもらおう！　とか言わないよ。悪魔じゃないんだから」

エインズは「悪魔っぽいってよく言われるけど」と空笑いする。

「それじゃなにを？」

「君がこれから扱う代は『魔法』ではなく『魔』だ。誓約を立ててもらう。魔法的センスを持ち合わせない君が立てる誓約はかなり厳しいものになるけど、やめるかい？」

年は、その『誓約』とはなんなのか見當もついていないようである。しかしその目を見る限りにやめるといった答えはないようにエインズはじた。

「君の名前を教えてくれるかな？」

「……リート」

「リート、か。よろしい。では、魔師エインズ＝シルベタスが誓約のもと、リートに魔の知識を伝授しよう」

○

その頃、ソフィアと彼に腕を引っ張られながら歩くライカが先を急いでいた。

「だけどいいの？　エインズがいないと厳しいわよ、相手は魔師なんだし」

「すでにポーションは頂いております。これで、騎士の皆さんは救えるかと」

「回復しても、すぐにきを拘束する魔法でやられてしまうって言っているのよ」

ライカはソフィアに不満口調で話す。

たしかにライカの言っていることは正しい。仮にエインズから預かったポーションで味方の騎士や魔法士が戦える狀態にまで戻ったとしても、魔師の魔法への突破口が見つからない限り、同じ轍を踏むことになってしまう。

さらに、敵の魔師がまだ見せていないだけで、隠し玉の一つや二つまだ隠しているかもしれないのだ。それを使ってくるとなると戦局はさらに厳しいものになるだろう。

「私は銀雪騎士団の騎士です。エインズ様ほどではありませんが、魔法への知識や対処方法には長けている自信があります」

ソフィアは顔を一切変えずにライカに返す。

ライカも銀雪騎士団の実力については耳にしている。銀雪のアインズの育った地、魔法発祥の地と言われるほど、そこにおける魔法文化はすごいものだ。魔法士の実力はもちろんのこと、騎士団の剣士ですら魔法知識に長けており、対魔法士においても絶大な力を発揮する。

それもこれも、『原典』の副本を大量に管理しており、日々研究が行われると同時にその対処法についても研鑚を積んでいるからせるのだ。

「もちろんソフィアさんには期待しているんだけど……、」

敵の魔法が、果たして銀雪騎士団の騎士一人で対処できる程度の者だとは思えない。

「どうであれ、エインズ様があのように言っているのです。となれば、私はエインズ様に言われた通り、彼が來るまで持ち堪えるのみです」

ソフィアの決意は固い。

ライカは知らないが、ソフィアは知っている。現代の多くの魔法士から崇拝されている『銀雪のアインズ』こそがエインズ本人であることを。

そしてその方からの初めての頼みなのだ。なんとしてもし遂げなければならない。

「……まずは自分が相手の出鼻をくじいてみます。ライカ様にはその魔師がどこにいるのかを教えて頂きたいのです」

「分かったわ。どのみち元々なかった助けだったのだし」

喧騒が段々と近づいてきている。

戦いの熱気がじられ、錆びた鉄の匂いが鼻につく。

「ライカ様、そろそろ抜けますよ」

木々を抜けると、視界いっぱいに戦場が映し出される。

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