コルベッリも橫に吹き飛び、地面を転がる。

「やった！」

ライカが飛び上がりながら聲を上げる。

ソフィアの足元にはコルベッリが纏っていたフードが切り刻まれたかたちで落ちている。

「……いいえ、しくじりました」

ソフィアの見つめる先で、ぼろぼろ傷つき汚れたコルベッリが立ち上がる。

ローブの下は一般的なシャツに長いパンツ。しかしそれも地面を転がり所々が空いてしまっている。

「……今のは死んだかと思った。クソザルのせいで貴重な服も破れてしまった。だが、殘念だったな。脳筋のあんたにしてはいい考えだったが仕留めそこなった」

ソフィアが首を切り落とす前に、コルベッリは地面に火球をぶつけた。これによって生じる発に自らを巻き込むことによって、飛び避けることが出來たのだ。

もちろん、発によってにダメージを負うことになってしまったのだが。それでも瞬間的判斷によって、コルベッリは最悪の結果だけは免れることができた。

コルベッリは初級程度の回復魔法を自分にかけ、応急処置をする。

「しかし最低限のことはやれています。これで貴様の膨大な魔力の出どころが分かります」

なにか仕掛けがあると怪しんでいたローブは最低限奪い取った。

これだけの魔法を使ってきたのだ。相當な量の魔石を仕込んでいるはずだ。

ソフィアはローブを漁って魔石を探る。

「ああ、なんだそんなことが知りたかったのか？　そのローブにはなんもないよ」

コルベッリはボサボサな黒髪についた土を手で払いながら答える。

「なに？」

ソフィアのローブを探っていた手が止まる。

コルベッリはシャツのボタンを上二つほど開け、紐で首からかけていた紙を數枚見せつけるように取り出す。

「知りたけりゃ教えたのに。正解はこっち」

ライカもソフィアもコルベッリが右手に持つ紙を見つめる。

「……ぐっ」

二人は脳みそを直接毆られたような激痛に襲われる。

「やめておけ、読もうとするな。これは原典の原本、その一部だぞ？　発狂して死にたくはないだろ？」

「……な、なるほど。原典の原本にはそれ自で膨大な魔力を帯びている。貴様はその溢れ出る魔力を使っていたから枯渇しなかったのですか」

「そういうことだクソザル。ローブは単純に姿を見せないためだけ」

コルベッリの言葉に絶を覚えるソフィア。

先のしくじりは決定打となってしまった。

魔力の出どころを疑ったローブに仕掛けはなく、コルベッリは原本の一部をに著けていた。これではこれまでと変わらず魔力の枯渇が起きることなく魔法を連発できてしまう。

コルベッリの拘束に本的な解決策が見出せていないソフィア、ライカたちにはすでに手に負えない敵となってしまっていた。

「これで悔いもなく死ねるだろう？　田舎剣士、お前は最後だ。その対魔剣が厄介だからな。そこのお嬢様とその仲間を殺したあとに嬲り殺すとしよう」

コルベッリは原本をシャツの中にしまい、手から離れてしまっていた杖を拾う。

「略式詠唱『火槍×５０』」

コルベッリの周りを５０本の赤々と燃える兇暴な槍が浮かぶ。

絶でけなくなった獲を見て、顔を歪ませながら斉の合図を出そうとした。

その時だった。

「ごめんごめん、遅くなった。大きい音がけっこうしてたけど何か……って、ソフィアすごい怪我してるけど、ポーションはどうしたの？」

驚きのを含んだ場違いに明るい聲が戦場に広がる。

「面目ございません、エインズ様。ポーションを頂いたのですが、この様です」

ソフィアはコルベッリを仕留められなかった悔しさをじながらも、主が來るまで持ちこたえることが出來たという達の狹間に立っていた。

「……誰だあんた？」

コルベッリは突然現れた異様な男、エインズに驚く。

「うん？　僕はエインズ。って、その騒なものしまいなよ」

エインズは左手の人差し指で火槍を指さしながら言い、指先を下に下げる。

「っ！？」

コルベッリは自分が大量の冷や汗を流していることに気づく。

エインズの指のきに合わせて、全ての火槍が打ち消されてしまった。

「（魔法を乗っ取られた？　それとも別の魔法を今の一瞬で使って打ち消したのか？）」

分からない。だが、コルベッリは揺を隠しながら口を開く。

「あんた、魔法士か？」

「いや、魔師だよ」

「魔師？　あんたも？」

コルベッリはエインズを観察する。

その出で立ちに不気味さをじたが、自分の魔があれば対処できると考えた。

「あんたも、ってことは、君がライカの言ってた魔師？　へえ、よかった！　見せてよ君の魔！」

「な、なんだあんた。気持ち悪いぞ」

魔師と聞き、目を輝かせるエインズ。

「き、気持ち悪いって……。僕は単純に君の魔に興味があって見たいだけなんだよ、見聞のためにもさ」

これまでコルベッリは魔師を相手に戦ったことはなかった。それも、魔師を名乗る程の実力を有したものが『次代の明星』にはいても、敵にはいなかったからだ。

魔法士を名乗らず、魔師を名乗った。先ほどの、魔法を打ち消した正が分からず不気味さを覚えるが、出し惜しみができないことだけはコルベッリは分かった。

「ふん、田舎剣士や脳筋のクソザル共の仲間のようだしな。合わせて嬲り殺してやるか！」

「田舎剣士？　ソフィア、田舎者って呼ばれているの？」

「彼は、アインズ領自治都市の人間を田舎者と呼んでいる愚か者です」

「えっ？　……ってことは、そのさらに森深くに籠っていた僕って」

ソフィアよりも田舎者ってことか、と一人落ち込むエインズ。

「式詠唱『錬金師は騙る。砂を金に、白を黒に。しかして羊は得を得る』！　これで田舎魔師も俺の手のひらの上だ！」

コルベッリの詠唱が完了する。

「うん？　式詠唱？　ねえ、今のって」

エインズは引っ掛かる。

「『近寄ることは損』。近づくな田舎者。匂いが移るだろ」

コルベッリに近づこうとかしていたエインズの足が止まる。

「っ！」

エインズは自分のかなくなった左の義足と右腳を見つめる。

「ふん。俺の魔は鉄壁よ！　魔法士だろうが剣士だろうが、魔師だろうがきを止めてしまえばこっちのものだ！　魔法も使わせない！」

コルベッリはエインズを封殺したと思った。

一方のエインズは、

「へえ、面白い。……『錬金師』は現象を変換することを意味してて、『騙る』は相手をだますこと、つまり認識阻害。『砂を金、白を黒』、これは『錬金師』と『騙る』の言葉を強調する意味合いを持つ、か。となると、『羊』が魔法の対象者を示すか……」

ぶつぶつと一人呟いて、にこりと笑う。

「君、面白い魔法を使うんだね？　これは魔にも期待が出來そうだ！」

エインズは期待にを膨らませる思いで言う。

「エインズ様、その魔はかなり厄介です。意表を突かない限り突破できませんでした。どうか油斷なさらないよう」

ソフィアがエインズを見據えて言う。

ソフィアの後ろにはライカとその騎士たちが同じように不安そうな目でエインズを見る。

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