それから二時間ほどが経過した頃だろうか。

部屋に戻ってきたダリアスはタリッジの想像通り顔を真っ赤にして帰ってきた。

「おい、タリッジ！　評価を挽回する方法は考え付いたのか！　僕がお前の代わりに父上から怒られたんだぞ！　生半可なものじゃ、済まないんだからな！」

部屋にるなりタリッジを怒鳴り上げるダリアス。

しかしそれを目の前にタリッジはびくともしない。

「一応だが。俺の仲間が『セイイブツ』を見つけたそうだ。詳しく知らんが、ダリアス様らにとっては貴重なものなんだろ？」

仲間から報告をもらっていた『セイイブツ』とは何かいまいち理解していないタリッジであったが、それを聞いたダリアスは目を吊り上げた表から喜に変わる。

「なに！？　聖だと？　そんな重要な報を持っていたのか。確かに聖はここサンティア王國ではかなり貴重なものだ！」

「……それで、その『セイイブツ』を取ってくれば俺はまだダリアス様んところにいられるのか？」

縋るような目ではなく、タリッジは仕方なくといった合に話す。

「ふん！　まあ、その聖が本なら父上への裁も守られるだろう。それで？　いつ手にれるのだ」

「今から仲間と合流するつもりだ。本格的にくのは明日になるだろうから、明日には手にれて見せる」

ふむふむ、と目を閉じ頷きながら聞きるダリアス。

きっと彼の中で何か打算しているのだろう。

「まあ、今日のこともあったからな。期待せずに待っていることにしよう」

と、ダリアスは皮めいてタリッジに話すが、聖を手にれた後のことを想像し既に口元は緩んでいた。

そんなダリアスを見ながらタリッジは、分かりやすい坊ちゃんだと思いながら形だけでも「助かる」と謝の言葉を述べる。

ダリアスが自室に戻り、タリッジが再度一人になったところで屋敷から出る。

既に外はが沈んでおり、辺りは暗く靜まり返っていた。

居住區ということもあり、晝間の一般街區のような喧噪はもちろんなければ、人が歩いている様子もない。

夜空には月が浮かび上がっており、石畳の道は月明かりよりも明るい街燈がを落としている。

居住區を抜け、一般街區にれば喧噪が聞こえ始める。晝間のそれとは異なり、アルコールを摂取した者たちが気を大きくして騒ぐ様子。

今すぐその中に混ざり酒を飲みたいと思ったタリッジだったが、ここはぐっと堪え一般街區を抜ける。

商業區に辿り著く。

一般街區程ではないが、それなりの賑わいが殘る商業區の南。王國ではスラムと呼ばれている地域に近い一角にタリッジの仲間たちの建がある。

木製のドアを開きタリッジはその中にった。

「兄貴！　お疲れ様です！」

ってきたタリッジの姿を見た者たちが各々挨拶をし始める。

それに「おう」と短く返すタリッジは部屋の奧のほうまで歩いていき、この部屋にある椅子の中で一際立派なものに腰を下ろす。

タリッジ専用の椅子である。

「それで兄貴。今日はどうしてこちらまで？」

仲間の一人が、氷を數個れ冷やした赤ワインで中を満たしたジョッキをタリッジの目の前まで運びながら聞く。

「いや、今日の晝にしマズってな。ソビ家の坊ちゃんの機嫌を直さなきゃならん」

「……兄貴、いつもながら大変そうですね」

「まあ、それもあって俺らはその恩恵をけられている」

タリッジは何不自由なく自分の求めるものを探し、贅沢の限りを盡くし一息つくこともできる。

タリッジの目の前に立つ男たちもそんなタリッジに付いていくことでその恩恵にあずかっている。彼らも彼らで王國での自由と贅沢を手にれ、生活に困っていない。

「……何かご用なんですかい？」

「ああ。この前報告に聞いた『セイイブツ』というのが、今回坊ちゃんの機嫌を直す特効薬のようでな」

「王國に住まう貴族がこぞってしがる代ですしね」

「……そうらしいな。それで、どうだ？」

タリッジの問いはざっくりしたものだが、付き合いのある仲間はこの問いの意味するところをくみ取る。

「へい。ちょうど明日にでも手にれようと思っていたところでした」

「そうか、それはちょうどよかった。手にれた後、お前らで先に金貨に変えられてしまっていたら大変だった」

タリッジは表変えず軽口を叩く。

それに笑って答える男。

「あの坊ちゃんなら大金を目の前にされても何も喜びませんでしょうね。金持ちというのは本當に分かりません」

「ああ。むしろ『セイイブツ』を売った金がこれですなんて言おうものなら、それこそ俺たちは路頭に迷うことになるだろうよ」

そこでタリッジはジョッキを傾ける。

キンキンに冷えたワインがを通る。男ばかりが屯しているこの部屋はむわっとした暑苦しさがあり、そこにこの冷えたワインは沁みる。

「兄貴はここで待っていてください。俺たちで取ってきますので。……その代わり、褒は頼みますよ？」

「もちろんだ。そこは持ちつ持たれつだ。頼んだぞ」

「へい。とりあえず今日は飲みますか。他のやつらも兄貴がここに來て盛り上がってますんで」

「そうだな！」

そこからはワインの大きな樽を五つ空けるほどに飲み明かした。

のいないいまいち華やかさに欠ける場ではあるが、アルコールが回ればそんなものは関係ない。くだらないことで盛り上がり、仲間どうしで毆り合い、それを傍から煽りさらに盛り上がる。

すっきりとしない一日を過ごしたタリッジには安酒であろうが、バカ騒ぎしながら呷るように飲む酒はそんな気なものを吹き飛ばす。

タリッジが酔い潰れ、気を失うように眠りについたのはが登り始めるころになってからだった。