シノビの皆さんが村の仲間に加わってから１週間。村の風景ははまた変わった。

シノビの皆さんが住むエリアは、極東の街並みを再現している。木造の屋敷がずらっと並んでいる。夜になると等間隔で並んだ極東大陸式の街燈に火を燈し、それが幻想的に通りを照らし出すのだ。それがなんとも異國緒あふれていて、僕はとても気にっている。

土地を新しく開拓し、極東大陸風の公園も作った。大きな池を中心に、石製の”燈篭”と呼ばれる背の低い街燈や”松”という針葉樹を配置した。本當は”コイ”という赤や白や金の派手なをした魚を放すのが極東流の庭園なのだが、流石に手にらなかった。

……ので、代わりに水棲モンスター”カメレオンナマズ”を５、６頭放している。気分によって赤や白や金にり輝くモンスターである。牛を丸呑みできるほど大きいモンスターだが、僕の”刻印魔法”で強化された村人ならもし間違って池に落ちても食べられる前に池から出できるので危険はない。

キャト族の皆さんに生息地の報を集めてもらい、村のみんなで捕獲しに行ったのだが、シノビの皆さんによれば

『なんというか、コイというのはこういうじではないんですよね……これはこれでまた別の趣があって良いのですが』

という微妙な評価である。

公園の端の方には、”竹”という緑の細い樹のような不思議な植の群生する林があり、その中も散歩できる道も作った。

「これは我らの國の、神の住まう世界と人の世界を區切るための門……なのですが、ここには神はいないので、単なる故郷を思い出すための模造品です」

そう言ってシノビさんが紹介するのは、”鳥居”という朱に塗られた門だ。これが、竹林の中にずらっと並んでいる。模造品とは言え、非常に雰囲気がある。夕暮れ時にこの辺りを歩くと、別世界に來たような気分になる。

公園の一番大きな通りには、”桜”という樹を等間隔に植えて、腰掛けと機も用意した。春になるととてもしい花が咲き誇り、その下で宴を開くのが伝統らしい。今から楽しみだ。

「そして、こっちは隨分のどかな風景ですね」

僕達は、畑エリアに足を運ぶ。１週間で、畑も拡張して極東大陸の食材を育てる區畫も作ったのだ。

そこには、新しく作った區畫で極東大陸の穀がかに実っていた。普通の畑と違って”田んぼ”という水を張ったところで穀を育てるらしい。変わった穀だ。

まだ穀を植える前の田んぼが見渡す限り並んでいる。波１つない水面には青空が映り込んでいて、鏡のようだ。

「ああ、懐かしいですねこの景。極東大陸にいたころも、私はこの風景が好きでした」

隣に立つカエデがふとそう零す。

畑には、他にも極東の作が実っている。しかし、それはこの大陸の人間としては不思議なものばかりだった。

「カエデ、この”ネギ”っていう地面から生えた緑の、本當に味しいのか？」

「はい。獨特の風味があり、おもに煮や焼きにして食べます」

正直なところ、雑草の王様にしか見えない……。

「そして、こっちに生えている”ユズ”と”スダチ”っていう小さなオレンジはデザートに食べるのか？」

「いえ、それは味付けに使います。や魚に味付けとして絞ることが多いですね」

ステーキにオレンジジュースを掛けるような味になるのだろうか。極東の料理は不思議だ……。

「そして、こっちが”三つ葉”、”山椒”、”シソ”、”大葉”……全部ただの草じゃないのか？」

「草ではありません、これも極東料理で使う大事な調味料なのです」

正直なところ、立て看板さえなければ雑草が生えているようにしか見えない。

子供のころ、マリエルとままごとをして『召し上がれ、あ・な・た♡』と雑草を手でちぎって盛り合わせたものを出され、食べたことがある。當然めちゃくちゃ青臭くてまずかった。これだけ草を使う極東料理は、同じ味がするのではないかとし不安になってきた。

「あとは、主殿が作った渓流の中で栽培している緑の巨大なっこのようなものは”ワサビ”という調味料です。他にはミョウガと生姜というものもの育てていて……」

調味料に使う植の數多いな！

極東大陸の人間は、目についた草を全て料理の味付けに使えないか試しているに違いない。

「では主殿、そろそろ実食會と行きましょう！」

シノビの皆さんが、各自の家に食材を運んで調理を開始する。

「シノビの代表として、私も手伝いを……」

「カエデ里長は座っていてください。里長は忍の腕はずば抜けていますが、料理は壊滅的に下手ですから」

「ぐぬぅ……」

不満そうなカエデと一緒に、極東風公園の桜の木の下のテーブルについて料理を待つ。他の村人達も自宅からテーブルを持ってきて、極東料理が屆くのを今か今かと待っている。ちょっとした宴だ。

「お待たせしました！」

テーブルに次々と料理が運ばれてくる。

まず、運ばれてきたのは茶いスープ。中には白い立方が幾つか浮いている。

「さぁ、お召し上がりください、主殿。これは”味噌”という極東大陸のスープでございます」

カエデがを寄せてスープを勧めてくる。

「これまで嗅いだことのない香りがするな……これは一何のスープなんだ？」

「大豆です」

大豆はこの大陸にも存在して、僕もよく食べている。口に合わないということはないだろう。

「すりつぶした大豆をさせたペーストを溶かしたスープです。そして、中に浮いている白い立方も大豆です」

「え？」

「”豆腐”という大豆をすりつぶして再度固めたものでございます。そして、浮かんでいる茶い帯のようなものが”油揚げ”という”豆腐”を油で揚げたモノになります」

「大豆のスープに、固形化した大豆と固形化した大豆をとしてれているのか！？」

極東大陸、大豆以外に食べものがないのか……？

などと考えていると、また新しい料理がテーブルに運ばれてくる。

「こちらの単品の豆腐ですね。細切れにしたネギを載せて食べると味です」

「この大豆キューブ、味噌のだけじゃなくて単品でも食べるのか？」

「はい。こちらの”醤油”という大豆ソースをおかけください」

「ソースも大豆」

「そしてこちらの茶いのが、”納豆”という発酵させた大豆です。醬油を掛けてお召し上がりください」

「またまた大豆……！？」

気が付くと、テーブルの上には大豆料理ばかりが並んでいた。

大豆のと大豆のがった大豆スープと、発酵させた大豆とすりつぶして再度固形化した大豆に大豆のソースを掛ける。大豆盡くしだ。『実は食も大豆でできているんですよ』とか言い出さないだろうな。

大豆以外には、味噌と豆腐の上にし乗ったネギというしか見當たらない。極東大陸の人間は、大豆が好きすぎる……！！

珍妙な文化だなぁ。

僕はそう思いながら、特に味に期待せず味噌という大豆スープを口にする。すると――

「あれ、味しい――」

なんだろう、不思議な溫かみがある味だ。初めて口にしたはずなのに、とても懐かしいような気持ちにさせられる。

続いて醤油を掛けた豆腐。

「なんだろう、ひんやりしてらかいがこの大陸にない味を出している……！　しょっぱいソースも味しいし、上に乗ったネギのシャキッとしたと味が凄くいいアクセントになっている……！」

次に僕はし勇気をだして、ねばねばした”納豆”という発酵大豆に手をばす。しかし、これも味しい！

「すごい、全部大豆で作られているはずなのに全部違う味がする……。不思議だ……」

よくわからないが、味しい。そして味付けが濃くないので、全然飽きが來ない。しかも全然脂っこい料理がないので、とても健康的なはずだ。

「そしてそこへ、この”三つ葉”をいれると……」

カエデが、”三つ葉”という草を味噌に浮かべる。あの、畑に植えられていた雑草のような草だ。

「なんだこれ、凄くこう、上品な香りがして別の料理になったみたいだ……」

更に々な料理が運ばれてくる。

「焼いただけの魚に”スダチ”って小さいオレンジを絞ると、それだけで凄く味い……！」

「焼き魚には醤油を掛けるのも味しいですよ」

勧められた通りの食べ方をすると、それもまた味しい。そして味の濃いものを食べると、主食である”米”がとても味しく食べられる。するとまた焼き魚が食べたくなり……。食事をする手が止まらない。

「あっという間に完食してしまった。味しかったよ、極東大陸の料理、凄いなぁ……！」

「これが極東の食文化です。ふふふ、これでもまだほんの一部ですよ」

「里長は今回何もしていないでしょう」

と突っ込んだシノビが、カエデに小突かれている。

「宮殿で食べたときの極東料理より、こっちのほうがずっとおいしーい！　メルキス、この”唐揚げ”っていうフライドチキン味しいよ！　メルキスも食べてみて！」

「こちらの”すき焼き”という料理、とってもおいしいですぅ～」

「この貰いました！　このも！　このも！　全部私のものです！」

マリエルとナスターシャも本の極東料理に大満足のようだった。シスターのリリーさんに至っては、周りの人の皿から料理を強奪して片っ端から口にれている。

「ニャー、魚料理の種類が増えて、ボク達も幸せなのですニャ！」

「ペーストにした大と大豆ソースを付けて食べる焼き魚、最高なのニャ！」

キャト族の皆さんも魚料理が口に合うようで、凄い勢いで平らげている。

一方で、シノビの皆さんも逆にこの大陸の食べに銘をけていた

「この麥で作った酒、極東大陸にはなかった味さです！　そして、焼き鳥の旨さを引き立てる！　無限に！　焼き鳥が！　食べられる！」

「領主サマ、この鶏とを串に刺した料理、味いしビールにめちゃくちゃ合いますぜ！」

口の周りを泡だらけにしたタイムロットさんとシノビさんが肩を組んで笑っていた。

遙か遠くからきて、文化が異なるシノビさん達だが、食が流の架け橋となり、すっかり他の村人さん達と仲良くなっている。

こうして、また１つ村は発展したのだった。

――

翌日。

僕の屋敷に、王都から郵便が屆いた。

丁寧に箔押しされた便箋には”王國闘技大會のご招待”と記されていた。

「そうか、今年ももう闘技大會の季節だったな」

～～次回より新章『王都闘技大會編』開幕！！～～

〇〇〇〇〇〇〇〇村の設備一覧〇〇〇〇〇〇〇〇

①村を囲う防壁

②全シーズン野菜が育つ広大な畑

③レインボードラゴンのレンガ焼き釜&1日1枚の鱗生産（百萬ゴールド）

④図書館

⑤広場と公園

⑥華やかな植え込み

⑦極東風公園 [New!!]

⑧極東料理用の畑 [New!!]

〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇

★読者の皆様へのお願い★

しでも面白いと思って頂けたら、ブックマークや評価をぜひお願いします！

評価はページ下部の【☆☆☆☆☆】をタップすると付けることができます。

ポイントを頂けるとやる気がモリモリ湧いてくるのです・・・！

これからも面白い語を提供していきたいと思います、よろしくお願い致します！！