國王陛下から寶剣をけ取ってから、僕たちはすぐに村に戻った。

そして早速村のみんなを集め、王都であったことを伝える。

「どうかみんな、父上を魔族から救い出すために、力を貸してください。そして、それが魔族の企みを打ち砕き、この村や國を守ることにもつながります」

「頼まれるまでもございません。このカエデとシノビ一族、主殿のためにこの力を使いましょう」

「わ、私も頑張りますぅ〜。……怖いですけど……」

「ボクたちキャト族もお役に立ちますニャ！　國中を駆け回って取引をしながら、報を仕れるのニャ！」

「領主サマのために役立てることがあるなら、なんだってやりやすぜ！　なぁみんな！」

「「「応！！」」」

村のみんなは、當然とばかりに力を貸してくれた。僕は、とても良い仲間を得た。

「領主様のお父上には個人的に興味がありやす。武人として、一度手合わせしたいもんですぜ！」

タイムロットさんが拳をの前でぶつける。

「まず初めに、機力と諜報力が高いキャト族の皆さんとシノビの皆さんに、報収集をしてもらいたいです。父上をさらった魔族は、ワイバーンに乗って北の方へ飛んでいきました。もちろんフェイントの可能も有りますが、まずは北の方を重點的に探すのが良いかと思います」

村のみんなが頷く。

「この國の中に魔族の拠點があると仮定して、國の面積の７割までしか絞り込めません。そして、魔族が人間に変裝して人間の街に潛伏しているのか、それともモンスターの棲む森の中に住処を作っているのかも不明。魔族を見つけるまで數か月、あるいは數年かかるかもしれません。長期的な、とても険しい任務になると思います」

「かまいません。主殿のためにお役に立てるこの機會に、むしろ謝さえしていますとも」

と、片膝をついた姿勢のカエデ。

「ではせめて、たまにでも村に休みに帰ってきてくれ。疲れをいやせるように、村で味しいものを用意しておこう。他に何か、疲れを癒すために準備してしいものはあるか？」

「主殿のお心遣い、謝致します。それでは１つ。“溫泉“がしいです。溫泉があれば、村に戻ったときに疲れを更にいやせるようになるかと思います」

「“オンセン“……？」

「極東大陸では、毎日水浴びではなく溫かい湯にでつかる習慣があるのです。あれがとても疲労回復に効きまして。帰ってきて溫泉があると思うと、きっと皆任務も頑張れるでしょう」

カエデの後ろにいるシノビのみなさんがうなづく。

「わかった、では早速そのオンセンというものを作ろう。しかし、人が何人も浸かれるほどの量のお湯を沸かすのは、とても大変そうだな。極東大陸では、どうやって暖かい湯を調達していたんだ？」

「溫泉とは、火山活の影響によって溫められた湧水を使うものです。極東大陸の火山の近くでは、熱く煮えたお湯が沸き出すところがあり、そこから溫度を調整しながらお湯を引いてくるのです」

「なるほど、火山の熱を利用するのか……殘念ながら、この辺りにはそんなに活発な火山はないな。毎日大量に薪を使ってお湯を沸かすのも難しい。そんなペースで木を切り続けたら、村の周りの森がすぐになくなってしまう。殘念だけど、オンセンを作るのは諦めよう」

「いえ、ご心配なく。実は以前より、この村に溫泉を作る方法について考えておりました。私に一つ、簡単に大量のお湯を沸かす良い考えがございます」

それを聞いて、ナスターシャが目を丸くする。

「ふぇ〜、カエデさんすごいです。簡単にお湯を沸かす方法なんて、私にはどうやっても思いつきません〜。私もオンセンってみたいですぅ。一、どうするんですかぁ〜？」

カエデが片膝をついた姿勢から立ち上がり、ナスターシャの肩をポンと叩く。

「はっはっは。ナスターシャ殿、ご冗談を。ここにあるではないですか。薪を使わずに簡単にお湯を沸かす方法が。ほら、すぐ近くに」

「ええー、どこですかぁ？」

ナスターシャが辺りをキョロキョロと見渡す。

「私は考えました。ドラゴンのブレスを使って毎日大量のお湯を簡単に沸かせるのではないかと。……ナスターシャ殿、あなたが溫泉になるのです」

「えええええぇー！？」

こうして、村の溫泉づくりプロジェクトがスタートしたのだった。