『科學の原理』を読み終えるのに一週間もかかった。

それは古代語を読み慣れていないってのもあったが、たとえこの書が現代語だったとしても読むのに苦労してたといえるほど難解な容だった。

一応読み終わったが、それは表面をなぞるようなもので全てを理解したとは言い難い。

そして読み終えた俺はぐったりと天井を仰ぎ見ていた。

なんともいえないな。

それが本に対する想だった。

もし『科學の原理』に書かれていることが全て正しいとするならば、俺が今まで読んできた魔導書が間違っていたことになる。

しかし魔導書が間違っていると斷言はできない。

というのも魔導書に書かれた理論に基づいて現に魔が行使されているからだ。

そもそも魔とは。

古來より人間は魔を行使してきた。

けれど、それらはもっと曖昧なもので到底學問と呼ばれるものではなかった。

魔が學問として系化されたのは千年前。

魔師の祖、賢者パラケルススによってなされたものだ。

賢者パラケルススの元に神が訪れ、魔について教えを説いたという伝説が殘っている。

そして賢者パラケルススが殘したのが原書シリーズと呼ばれている7冊の魔導書だ。

そのため原書シリーズは一部を除き、神との対話という形式で書かれている。

魔師というのは、例外なく最初は原書シリーズを読み理解するところから始まる。

もちろん俺が初めて読んだ魔導書も原書シリーズだ。

そして今、出回っているあらゆる魔導書は原書シリーズの発展であったり解説であったりするものがほとんどで原書シリーズを否定する容のものは一切ない。

そう魔師にとって原書シリーズは絶対的な真実である。

だが、俺の手元にある『科學の原理』は原書シリーズを真っ向から否定する容だった。

原書シリーズが間違っているなんてあり得るのか？

いや、原書シリーズは完璧な理論だ。

間違っているとは思えない。

だが――

俺は思い出していた。

現実の火と魔の火が異なるものだと実験で証明したことを。

だから俺はある一つの可能に行き當たった。

原書シリーズもこの『科學の原理』もどちらも正しくてもおかしくないのかもしれない。

それは一見矛盾しているような結論だが、今の俺にはそれしか思いつかなかった。

「まず、この『科學の原理』に書かれていることが本當なのか証明するのが先か」

そう言って俺は立ち上がる。

幸運なことに俺は様々な実験道を持っている。

実験するのは得意分野だ。

まず『科學の原理』に書かれていたことで最も目を引いたのは酸素と呼ばれる空気だ。

「水銀を加熱すると水銀灰が生される。その水銀灰をさらに加熱すると酸素が発生する」

と、本には書かれていた。

そんなわけで貴重な水銀を調達してくる。

水銀は魔がまだ錬金と呼稱されていた時代に、當時の錬金師たちによって見つかった代だ。

ちなみに、今では錬金といえば、金屬の生やポーションの作といった魔の特定分野のことを指す。

そんな水銀をガラス瓶にれ、火で熱していく。

そして発生した空気を水上置換と呼ばれる方法で集めていく。

酸素は水に溶けない質を持っているため、一度水を通したほうがより純度の高い酸素が手にると本には書かれていた。

これを水上置換というらしい。

「そんで、これが酸素か」

書によると酸素は燃焼に必要な空気であり、火を近づけるとその火は激しく燃えると書いてある。

本當かどうか実際に酸素に火を近づける。

ボッ、とマッチの火が激しくなった。

本の容は正しかった。

さらに書には興味深いことが書かれていた。

酸素と水素という空気を混ぜると水が生されると書かれていたのだ。

そんな馬鹿なことがあるかと俺は疑っているわけだが、ひとまず試してみる。

そのためには、まず水素という空気を作る必要があるな。

水素を生するには鉄に硫酸をかければいいと書いてあった。

硫酸をなんとか調達して実験を開始する。

すると空気が発生した。

それを水上置換を用いて、より純度の高い水素にしていく。

そして水素と酸素を混ぜて、火を近づけると水が発生するらしい。

やってみる。

水素と酸素のったガラス瓶をそれぞれ近づけ、マッチの火を近づける。

瞬間、ボッ、と大きな音を立てた。

「うわっ」

思わず驚いた俺はマッチ棒を床に落としてしまう。

やばっ、床に火が燃え移る。

俺は慌てて靴で踏んで火を消した。

そして肝心の水の生の方だが、

「水滴がついているな」

一応、実験は功した。

さて、発見したことをまとめるとこんなじだ。

まず、

金屬　＋　酸素　→　金屬灰

これが燃焼の仕組みだ。

本には火とは急激な酸化に伴う現象と記されている。

火の元素なんてもんは存在しないということらしい。

ともかくこの理論だと、金屬灰が金屬より重たい理由が説明できる。

結合した酸素の分重たくなったのだ。

そして、

水素　＋　酸素　＝　水

つまり水の元素も存在しないってことだよな。

しかも空気にも酸素や水素といった合に、様々な種類があるとわかった。

風の元素もないってことになるよな。

さらに俺は二酸化炭素の確認も行った。

石灰石を熱することで確認することができた。

本によると石炭なんかも燃やすと二酸化炭素が発生するらしい。

木炭　＋　酸素　→　灰　＋　二酸化炭素

という合だ。

二酸化炭素が排出されるため、その分灰は木炭より軽くなるってことらしい。

次に功したのは窒素という空気だ。

閉された空間の中で火が消えるまで燃やし続ける。

すると、空間の中には二酸化炭素が充満する。

二酸化炭素は水に溶けやすい質を持つため、何度も水の中に空気をれ、そして殘ったのが窒素と呼ばれる空気だ。

書には窒素が空気の大部分を占めているだろうことが書かれている。

ちなみに、窒素が充満した空間で火がつくか確認してみたが、やはり火はつかない。

さらに書にはが生きていくうえでも酸素が必要と書かれていた。

そんなわけでネズミを使って実験をする。

すると書通り酸素のない空間ではネズミは生きることができず、すぐ死んでしまった。