――魔は人殺しの道だ。

魔師とただの人では圧倒的な戦力差がある。

魔を使えない人々がいくら優秀な武を揃え集まったとしても、相手が魔師なら一方的に躙されるだけ。

だから戦爭は魔戦であり、戦時には多くの魔師が集まり命を落としていった。

プラム魔學院に限らず多くの魔學校では魔戦がカリキュラムの中心だ。

それは結局のところ、優秀な兵士を育てたいという魂膽に過ぎない。

だから、私は魔が嫌いだ。

未だに脳裏にこびりついている。

七歳の時、「必ず帰ってくるからな」と言って頭をなでてくれたパパの手を。

そして、家に帰ってきたのは黒焦げたペンダントのみだったことを。

激しい魔戦に巻き込まれたせいで、は殘らなかったらしい。

それを見て私は思った。

この世界から魔をなくそう、と。

そうすれば、世界に平和が訪れる。

そう信じて――。

だけど、それが裏目に出てしまった。

偽神アントローポス。

そう呼稱される偽神に魅られてしまったのだ。

『おもしろそうな催しが開かれるようだな』

深夜。

すでにパジャマに著替え寢ようとしていたときだ。

に潛んでいる偽神に話しかけられた。

偽神が自分に話しかけてくるのは稀だ。

一ヶ月以上話しかけてこないこともザラにある。

だから、話しかけられるときはいつも唐突で、思わずビクリと反応してしまう。

「な、なんのことですか？」

呼吸を落ち著かせ、できるかぎり平靜を裝ってそう聞き返す。

『學院の生徒たちと戦うのだろう？』

そう言われて、あぁチーム戦のことだと得心がいく。

「それがなんだと言うんですか？」

『いい機會だ。一五人全員、我に捧げよ』

「……は？」

言った意味がすぐ理解できなかった。

なにを言っているんだろうか？　この偽神は。

「捧げるってどういうことですか？」

『言葉通りの意味だ。生贄だよ、生贄。我の力が萬全でないことは何度も言っているだろう？　一五人の魂を喰らえば、完全な実化も可能だ。そうすれば、貴様の夢の実現に一歩近づくであろう』

「どういうことですか……？　あなたが強くなるのにそんなに生贄が必要だなんて初めて聞きました。私の魂を喰らえば十分だと前におっしゃっていたと思いますが……」

『あぁ、そうだったか？　覚えてないな』

「ふ、ふざけないでくださいッ！」

つい反的に怒鳴ってしまう。

『なにがそんなに気にいらないんだ？』

そう言った偽神の口調はどこか楽しげだ。

それが余計に気に障ってしまう。

「全てですよ。全て。私はあなたが憎くて憎くて仕方がない」

『だが、我を呼んだのは貴様自だろうに』

確かにそうだ。

魔がこの世からなくなればいい、そうずっと願った結果がこれだ。

けど、こんな方法はんでいない。

なんでこんなことになったんだろう？

何度もした後悔が中を駆け巡る。

異端者なんて本心でやっているわけじゃない。

偽神に無理やり従わされているだけだ。

悸が荒くなる。

偽神の目的がなんなのか、自分にもよくわからない。

けど、この偽神をこのまま野放しにしていたら、とんでもない火種になることは容易に想像がつく。

もしかしたら自分のせいで、戦爭が起きるかもしれない。

「あった」

ふとしたときには、機の中を漁っていた。

そして、ペティナイフを手に握っていた。

恐怖はない。

「あ、あぐっ……」

刃先を首に押し當てようとした瞬間――。

全に激痛が走り、が床に転がる。

『一七回目か。貴様が自殺を図るのは。何度失敗すれば気が済むんだ』

がかない。

同時に全にビリビリッと激痛のようなものが走る。

「絶対あなたの思通りにさせない……っ」

『くっはははっ、おもしろいことを言うな。だが、どうやって我を阻止するというのだ？』

ギリッ、と奧歯を噛む。

すでに布石は打っている。

あとは思い通りになればいいのだが……。

アベルくん。

一人の年のことが頭に浮かぶ。

さっき見ていないと噓をついたが、験時に彼の戦いぶりはちゃんとこの目で見ていた。

普通の魔師では偽神に勝つことはできない。

だが、アベルくんのような特別な存在なら、そうとは限らない。

だから、お願いだから私を殺して――。