窓辺からは朝日が差し込もうとしていた。

俺はミレイアの研究資料の解読にあたっていた。徹夜になってしまったが、なぜだか力が落ちる気配はない。

その解読にあたって、図書室で借りた『ホロの冒険』をまず読んだ。

魔導書ばかり読んでいた自分にとって、小説と呼ばれるジャンルにれることは新鮮な経験だった。

読んだ想は、特にない。

強いて言うならば、こんな語が世間には好まれるんだな、という理解だろうか。自分には小説を楽しむが欠けているのかもしれない。

しかし、『ホロの冒険』を読むことはミレイアの研究資料を解読するにあたって非常に重要なことだった。

ミレイアの言から察するに、どうもミレイアは俺に暗號を解読してしそうな言が節々に見られた。

そうじゃなきゃ、俺に貴重な魔資料を渡すような真似をしないしな。

さて、暗號を解読するにあたって地道におこなってもいいのだが、それだと時間がかかりすぎる。

もし、ミレイアが俺に暗號を解読してしいと思っているならば、どこかにヒントを殘しているんじゃないかと俺は推察した。

そして、唯一ヒントとしてあり得そうなのがミレイアが好きと言っていた小説『ホロの冒険』である。

そこで俺は『ホロの冒険』を借りて、ミレイアに見せてから暗號について尋ねた。

そして得られたミレイアの返事は曖昧に濁していたとはいえ、肯定と捉えていいだろう。

そういう経緯で『ホロの冒険』を読破したわけだが、ぶっちゃけ本の容そのものは暗號解読に役に立たない。

重要なのは――

「見つけた」

俺が指さしたのはある一文だった。

『アッシュの死は決して無駄なんかじゃない』

主人公のホロが悪役に対して放った言葉だ。

アッシュというのは、確かホロのことを守って死んだ仲間だったか。

容はともかく、この一文が暗號を解く鍵(キー)となっている。

ちなみに、鍵(キー)を見つけることができたわけは、ただ逆算をしたにすぎない。いくら暗號文とはいえ、いくつかの箇所は容を想像できる。想像した容から、この暗號文になるよう法則を考えていけば、自然と鍵(キー)は浮かび上がってくる。

あとは鍵(キー)を暗號文と重ね合わせ、暗號に使われる対応表を元に文字を置き換える作業をしていく。

そうすることで、徐々に解読済みとなった研究資料が表面化していく。

そうして俺はミレイアの研究資料を読みふけった。

「実におもしろくないな」

『ホロの冒険』と違い、研修資料は大変おもしろいものだった。

「しかし、これは々と準備が必要になるかもしれないな」

すべてを読んだ俺はそんなことを口にする。

ふむ、俺にはなにが足りないんだろう。

自分の求を満たすために、俺は考えを巡らせていた。

そして、あの人なら俺の持っていないをすべて持っていることに気がつく。気がかりなことといえば、あの人が俺に教えてくれるかどうか。だが、それは渉でなんとかなるだろう。

「そろそろ登校時間だし、今なら會えるかもしれないな」

そう言って、俺は自分の部屋を出た。

◆

「あら、アベルくんじゃないですか～。こんな朝早くにどうしたんですか～？」

ミレイアの研究資料を解読した後、俺が尋ねた先は、生徒會室だった。

まだ登校時間にしては朝早いということもあって、部屋には生徒會長しかいないようだ。

「どうしても會長に會いたい理由ができまして」

「もしかして、生徒會にってくれる気になってくれたんですか～」

「いえ、違いますよ」

「むぅ、だったらどんな理由があると言うんですか？」

「単刀直に言います。俺に、會長の研究資料を見せてください」

「ん～、それは、どういうことでしょうか……？」

會長は困ったような表をしていた。

それはそうだろう。魔師にとって、自分の研究資料は命よりも大事なものだ。それを他人に安々と見せるなんて、あってはならないことだ。

「対価なら払います」

前のめりになりながら、俺はそう口にしていた。

「対価ですか。魔資料を見せるんですから、それなりの対価を要求してもよろしいということですか？」

「ええ、もとよりそのつもりで來ました」

そう言うと、生徒會長は考えた素振りをする。

恐らく、相當なことを要求してくるだろう。とはいえ覚悟はできている。會長の研究資料を見ることができるなら、俺はなんだってしてもいいとさえ思っているんだから――。

「でしたら――」

と、前置きをしてから會長は言葉を述べた。

それを聞いた俺は、思わず――

「そんなことでいいんですか？」

と聞き返してしまった。

「ふふっ、もしかしてアベルくんはわたくしのことをもっと意地悪な人だと思っていたんですか？」

「いえ、そういうわけでは……」

「では、決まりですね」

そう言って、會長は機から一枚の用紙を取り出す。

見た瞬間、それがなにかわかった。

「では、の契約をかわしましょうか」

お互いのを垂らしてかわす契約。

かわしたら絶対に契約を守らなくてはならない。

悪魔と契約するさいによく用いられるが、人間同士でももちろん可能だ。

とはいえ人同士の約束事での契約をするなんて滅多にないが、自分の研究資料を他人に見せるのだから、それをする権利は十分ある。

それから俺と會長はの契約をかわした後、無事會長の研究資料を手にれることができた。

この研究資料こそ、これから俺がしようとすることの大きな鍵になるはずだ。

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