翌日、再び、置き手紙の犯人を探そうと、シエナ・エレシナに接をはかろうとした。

今度は見失わないように気をつける。

彼は放課後になると、即座に教室をでる。それを見失わないように後をつけた。

そして、學院の外に出たぐらいだろうか、彼は立ち止まって後ろを振り向いた。

どうやら俺が後をつけていることに気がついたらしい。

「なに？」

抑揚のない聲で、彼はそう口にする。

さて、なんて答えれば自然な流れで彼を探ることが可能だろうか。

「いつも、放課後になるとすぐ帰るだろ。なにをしているのか、気になってな」

とはいえ、特にいい考えが思いつかなかったので、素直に聞いてみることにした。

「ついてくる？」

「いいのか？」

すると、シエナはコクリと頷いた。

そんなわけで、許可もおりたことだし、シエナにくっついていくことにする。

「ここ」

やってきたところはおしゃれな外観をした建だった。恐らくカフェだろうか？

「なんのお店なんだ？」

そう問いかけるもシエナは質問に答えることなく、中へとはいっていった。

仕方がないので、俺もそれに続いていく。

「なんだここは？」

った瞬間、俺はそう口にする。

貓カフェとでも呼ぶべき場所なんだろう、ここは。その証拠に、店にはたくさんの貓で溢れている。

「貓、嫌い？」

「いや、嫌いではないが」

かといって、特別好きでもない。

「貓好きなのか？」

そう尋ねると、コクリと彼は首を縦にふった。

それから、シエナは店員となにやら話し、なにかをけ取る。恐らく、貓用の餌でもけ取ったのだろう。

それから、シエナと俺は椅子に座る。

すると、シエナは先程もらった餌を手にして、貓の相手をし始めた。

貓の相手をするシエナの表はいつもどおり無表だ。本當に貓が好きなら、もっとそれらしい表をすればいいのにな。

にしても、今日はこんなことをするために、シエナと行を共にしているわけではない。

俺を異端者だと疑っている置き手紙の犯人を見つけなくてはならない。その犯人がシエナでないかと、疑っているから、こうして行を共にしている。

「いつもここに來るのか？」

「週に２回ぐらい」

「そっか、常連なんだな」

……やばい、會話が全く続かないな。俺も正直、會話が苦手な自覚もあるが、シエナも會話を続けようという気配が一切ない。だから、お互いに會話のテンポが非常に悪い。

「ねぇ、なんで今日、私の後をついてきたの？」

と、思った矢先、シエナのほうから話をふってきた。

ふむ、困ったな。バカ正直に、異端者と書かれた置き手紙が部屋にあり、その犯人を探しているなんて言うわけにもいかない。

「お前に興味があったから」

そう言うと、彼は首を傾げてこう口にした。

「私のこと好きなの？」

「なぜ、そう思った」

「違うの？」

まぁ、確かに今の俺の口ぶりだとそう思われても仕方がないのかもしれないな。

「シエナは授業中、いつも寢ているだろ？　なにか理由でもあるのか？」

この話をこれ以上、追求されても困るし、話題を逸らすことにした。

「授業とか、あまり興味ない」

「じゃあ、なんのために學院に通っているんだ？」

「……將來のため」

まぁ、確かに將來、それなりにいいところで働こうとしたら、學院を卒業していたほうがいいに違いない。

彼の答えは、納得できないことはなかった。

それから、シエナがひたすら貓とたわむれるのを眺めていた。

シエナが「にゃーにゃー」と貓の鳴き真似をしながら、貓じゃらしを使って、貓と遊んでいた。

それを俺はただ眺めていた。

貓との組み合わせか。案外、悪くない組み合わせなのかもな。

◆

「それで、他に用事はあるのか？」

貓カフェを出た後、シエナにそう尋ねた。

すると、彼はフルフルと首を橫にふる。つまり、もう用事はないらしい。

「なら、寮に帰るか」

プラム魔學院は全寮制のため、シエナも同じ寮に暮らしているはずだ。

「あなたは行きたいところないの？」

ふと、シエナがそう言う。

確かに、シエナの行きたいところに行ったわけだし、今度は俺が自分の行きたい場所に行くのが自然な流れか。

「そうだな」

と、考えて、１つ用事を思い出す。

「それじゃあ、せっかくだしつきあってもらうか」

そういうわけで、俺はシエナを連れて、行きたい場所に向かった。

「用事ってここ？」

シエナと俺が來た場所、男が二人で行くには些か不適當なところだった。

「俺がこれからする魔の実験にここが最適なんだよ」

視線の先にあったのは、國が管理するごみ捨て場。

そこには、地平線の先まで山のようにゴミが置かれている。

それと、悪臭がひどいな。ここに何時間もいると、鼻が曲がってしまいそうだ。

「それで、ここでなにをするの？」

「まぁ、見ていろ」

そう口にして、俺はある魔を使った。

「〈磁力作(マグネティカ)〉」

瞬間、ゴミ捨て場にあった鉄製品が宙に浮かびあっては、俺の元へと大量に引き寄せられていく。

集まってきた鉄製品には様々なものがあった。

鉄パイプや鉄板、剣や錨まで、鉄製品の種類に際限ない。

それら大量の鉄製品を磁石を用いて、手元へと手繰り寄せた。

さて、お前はこれを見て、どう思うんだ？

俺はずっと誰かが置き手紙を置いた理由を考えていた。例え、俺が異端者だということを知ったとしても、俺の部屋に置き手紙を置くに理由にはならない。

なのに、なぜ、犯人は置き手紙を置いたのだ？

それは、俺の反応をうかがうためにそうしたに違いない。

恐らく、犯人は俺が異端者だと決定的な確信をまだ待っておらず、まだ推測の段階なのだ。

だから、犯人は推測を確信へと変えるために、俺の部屋に置き手紙を置くことで、俺の反応を観察しようということなんだろう。

だから、俺は魔を使いながら、シエナのことを観察した。

「すごいっ」

ふと、シエナは目を丸くして、そう口にした。

普通の反応すぎて、拍子抜けだな。

「どうやって、こんな魔を？」

「それは教えられないな。俺は自分の魔を他人に教えない主義なんだよ」

「そう」

彼はそう頷くと、これ以上なにも聞いていなかった。

これだけでは、シエナが置き手紙の犯人か判斷つかないな。

なら、もう1つ、俺の手のを曬そうか。

「〈霊域開放〉」

そう口にして、霊域へと続きゲートを開く。

「おぉ、我になにか用――ふごっ」

一瞬、偽神アントローポスの聲が聞こえたが、それを遮るように、磁力で集めた鉄製品を霊域の中へと突っ込んでいく。

流石に、アントローポスの存在までバラすのは危険すぎる。

さて、シエナの反応はというと――

「不思議な魔」

と、心していた。

もし、俺が異端者だと確信したとするならば、いかにも呑気すぎる反応な気がする。

結局、シエナが置き手紙の犯人か否か、これでは、よくわからないな。

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