マートは、獨り街道から外れ、魔剣の案で巨大な(ジャイアント)鉄槌(ハンマー)とよばれた盜賊団のアジトがあるという険しい山岳地帯にっていた。

山菜を採る地元の村人ですらあまりらないあたりであるが、１週間ほど前には花都ジョンソンの衛兵隊がやってきていたというのは、途中の村で聞く事ができた。

“もうそろそろ夕方だぜ、まだなのか？”

“もうすぐじゃよ。１つめの目印の巨巖はもう過ぎたでな”

マートは、人の姿がないことを良い事に、練習を兼ねて飛行スキルを使って移していたので、険しい山道であってもそれほど的な疲労はないものの、その分神的な疲労は激しかった。ただ、丸一日ずっと飛行スキルをつかっていたおかげか、歩くほどのスピードが出るぐらいに長できていた。

“ふむ、やはり衛兵隊が調べた後じゃな。ホレ見よ、あの窟じゃ。本來は石や砂でカモフラージュされておったはずじゃが、ぽっかりと口を開けておる。まぁ、１週間ほど前であれば、まだ野獣は住み著いておらんじゃろうし安全じゃろう”

“へぇ、こんなところによくあれだけの窟があったもんだ。結構深いのか？”

“ああ、自然の窟で、中はかなり枝分かれしておってな。迷路みたいになっておる。頭目しか知らん枝道もいくつかあるのじゃ”

“その中の一つにあんたのいう財寶があるってことか”

“まぁ、それは行ってからのお楽しみよ。ほら、爪が引っ込んでおるぞ。誰もおらぬ間はずっと出しておれというに”

“ああ、いつの間に……わかった、わかった。こうだろ？”

マートは自分の手を見て、心の中で【爪牙(クロウファング)】と唱えた。爪が5㎝程び、指先全が爪と一化して、まるで指先が５㎝ほどびてカギ狀に尖ったようになった。

“ああ、そうじゃ。ちゃんと心の中での言葉でスキルが発できるようになったようじゃの。いかに小さな聲だとはいえ、のきなどで読まれてしまっては隙につながるからのう”

“魔法使い連中は呪文の名前を口に出して使ってたぜ”

“呪文を口に出さねば撃てないとはけない限りじゃの。魔法を學び始めた初心者でもあるまいし。昔はまだ駆け出しの連中ですら無詠唱で呪文は行使できておった”

“しかし、このスキルをずっと使うっていうのは、心の休まる暇がないっつーか、ずっと忙しいじなんだよ”

“まだ訓練を初めて３日じゃからの。ひと月ほどすれば慣れるはずじゃ”

“ひ・と・つ・き！？　こんなのを一ヶ月続けるのかよ”

“何でも、上手くなろうと思えば練習あるのみじゃ。実際、飛行は速くなったじゃろう”

“そうだけどさ……”

“ならば、続けねばな。鋭敏覚(エクステンドセンス)はどうじゃ？もう、遠くが近くに見えすぎて遠近覚が狂うという癥狀はでなくなったかのう？”

“ああ、それはすこしマシになった。最近、そのスキルを心の中で発すると薄い服ぐらいならけて見えることがあって、なかなか、目の保養になってる”

“のないわしにはよくわからんが、まぁ、進歩しておるようじゃな。練習を続ければそれも制できるじゃろう”

“よし、ついたぞ、誰もおらんか、よく確認するんじゃぞ。衛兵隊の見張りが殘っておるかもしれん”

そう言われて、マートは確認するように周りを見回した。空気の臭いを嗅ぐ。

“ここ２，３日、人間や魔が近づいたような痕跡はないな。大丈夫だろう”

“では、っていくか。とりあえずはまっすぐじゃ”

マートは巖壁に空いた窟の一つにっていった。

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木ののように枝分かれし、り組んだ地下窟を、魔剣は迷った様子もなく道案をしてゆく。途中で、壁を登ったりというのもあって、おそらく犬並みの嗅覚を持つマートであっても、１人でたどり著くのはかなり時間がかかっただろう。到著した先は、ちいさな小部屋になっていた。だが、その小部屋の中は荒らされ、機や椅子、木箱はひっくり返されていた。

“誰か知っているものが居たようじゃの”

マートは部屋の匂いをかぐ。

“みたいだな。かな。もう１０日ぐらい経ってるだろう。何か殘ってないかな？”

マートは木箱を片付けたりしていくが、そこには銅貨が數枚みつかったぐらいだった。

「くそ、何もねぇ。無駄足じゃねぇか」

思わずマートは口に出して罵った。

“お、それじゃ！”

魔剣が急に聲を上げた。

“ん？どうした？”

“その手に持っているものじゃよ。魔法のドアノブじゃ。小部屋を漁ったそのはそれの価値がわからんかったんじゃな”

マートは右手に持っていた古びた金を見た。木箱の補強金の殘骸かなにかかと思っていたが、よく見ればドアノブのようにも見える。

“持ち手の部分を持って、反対側を壁に突き刺すように押し當ててみよ”

“こうか？”

マートは、小部屋の壁に言われたとおり押し當ててみると、金の半分がまるで相手が粘土かなにかのように吸い込まれ、壁にドアノブがついたようなじになった。

“元にダイヤルがあるじゃろう。それを８にあわせてから、ふつうに扉をあけるように、ノブを回して引くのじゃ”

マートは、言われたとおりダイヤルを８に合わせると、かちゃりとノブを回す。すると、壁の一部が切り取られ、まるで扉のように手前に開いた。彼は恐る恐る扉の先を覗きこむ。そこは暗かったが、普通の部屋のようだった。暖かい空気がふわっと流れ込んでくる。マートにはなぜかの香りがじられた。その部屋には窓があり、外をみることができたが、そこは今までマートが居た山岳地帯ではなく、海が広がっていた。

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