マジックバック→ マジックバッグ

（リッチの持ち）本が１冊　→ 分厚いノート

「貓(キャット)、何をやってるんだ。アニスとアレクシアは無事か？」

狀況が見えていないらしいエリオットの罵聲が飛ぶ。マートは、目の前の男を確認した。実があり、息はしていないようだが、念のためにトドメを刺してから、アニスとアレクシアを起こす。彼たちはゆっくりと目を開けたが、まだぼんやりとしているようだ。

「姐さん、アレクシア、しっかりしろ」

「とりあえずさっさと祭壇を壊せ。ゾンビとスケルトンだけじゃなく、ゴーストやレイスまで居やがる。もう、持たないぞ、撤退だ」

エリオットは再びんだ。

マートは、剣を収めると、祭壇を下から手で持ち上げようとした。かなり重いが強化スキルもあわせて使い、そのまま、ひっくり返す。

大きな音がして、祭壇が崩れた。その壊れた殘骸の中から、黒い靄のようなものが立ち上がる。その靄は、大半が祭壇を壊したマートのに、そして、すぐ傍に立っていたアニス、アレクシアのにも、しづつだがすぅっと吸い込まれていく。逃れる暇もなかった。

「何か、黒い靄が……」

途端にマートはがカッと熱くなり、その熱は、両腕に集中して、焼ける様な激痛に変った。彼は自分の両腕を抱える様にして唸り聲を上げた。その橫で、アニスは右手、アレクシアは左手を押えている。

マートの両腕は肩から指先まで瞬く間に黒くなった。アニスは右手だけだが手首から指先まで真っ黒だ。アレクシアのほうは左手は掌だけがうすく黒くなっている。

「ちっ、こいつはドジ踏んじまった。たぶん呪いだよ。祭壇には、すげぇ思いが凝り固まってたみたいだね。貓(キャット)、アレクシア、気をしっかり持ちな。高位の神は呪いを解ける。それまでの辛抱だよ」

アニスが歯を食いしばりながら、そう言った。

「あ、ああ。くっ……両腕がかねぇ」

「は……はい。うう　手のひらが熱い…です」

一方で、ショウ達が相手をしていたアンデッドは急に戦う意志を失ったようで、彼らを攻撃するのを止め、通路の奧に撤退し始めた。

３人は、急に戦いを止めたアンデッドを不審に思いつつも、深追いをせず、アニスたちのところに戻った。

「向こうではゾンビたちが退卻していった。祭壇を壊したせいか？」

そこまで言って、ショウたちは、マートたち３人の異変に気が付いた。

「おい、大丈夫か？貓(キャット)、なんだ、その両腕は。アニス、アレクシア、どうしたんだ？」

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「祭壇にれた部分が、呪われたってそういう訳か」

ショウは、深刻そうな顔をして、そう言った。

「ああ、そうみたいだね。黒くなったところが、その部分さ。私は右手の手首から先だ。ようやく痛みは引いてきたけど、右手の手首から先の覚がないよ。集中すればゆっくりならくけどね」

アニスは、右手をゆっくりと回すようにしながらそう言った。

「私は、左手の手のひらですね。すこし痺れたようなじです。きますが、いつもどおりではなく、かなり鈍いじです」

アレクシアはそう言いながら、マートのほうを見た。

「俺は、やばいな。右腕も左腕も、肩から先が全然うごかねぇ」

彼は、真っ黒に染まった両腕をだらんと垂らし、そう言った。

「アニス、呪いを解く方法は？」

「祭壇は壊しちまったしね。しかし、この祭壇が手がかりだ。これを持って、教會の偉いさんのところに持っていって調べてもらうしかないが…。私も神とは言っても下っ端だからねぇ。今回、探索中に見つけたについて、どういう取り決めになってた？」

「モンスターのドロップ品は、俺達が自由に持っていって良い事になってる。ただし、跡のものはダメだ」

「こいつは、どうなんだろうね」

「一応確認だな。ただ、呪いの関連品ってことであれば、魔師ギルドも強くは言えねぇだろう」

ショウは頭を抱えた。

「たぶん、今回の件で救出作業にもかなり金をつかってるだろうからな。キャロルも見舞金をちょっと考えてやりたいし、呪いの解除に関して補填してくれるわけじゃねぇだろう。參ったな」

「とりあえず祭壇は、持っていくか」

マートはそう言い、だらんと垂れたままの手を壊れた祭壇の上に置いた。

「何をするんだい？」

「マジックバッグさ。誰がるのも危険だろう。とりあえずそこにしまう。容量的には祭壇れたら一杯の小さいものだけど、れたものを収納することが出來る。悪いがそこの新しい死の持ちを探っておいてくれ。気をつけろよ、そいつがアンデッドをってたらしいからな」

クインシーが手を出そうとして、固まった。アレクシアが私がしますと言って持ちを探った。

「持ちは立派な指が一つ、あとは布袋ぐらいのようですね。中には分厚いノートと、あとは、著替えとか金貨とか……」

「それも、手がかりになるか。一旦貰っていっていいか？」

「ああ、良いが……貓(キャット)、どうするんだ？」

「ショウさん。悪いがこの腕じゃ、何も働けねぇ。しばらく、冒険は止めだ。幸い、前の仕事で伯爵様の娘とつながりができた。これを持ってって、呪いを解く教會のお偉いさんにつながりを取ってもらえないかお願いをするつもりだ」

「お願いするって、お前、その腕じゃ冒険どころか、飲み食いも何も出來ねぇだろ」

「まぁ、そうだけどな。それはこれから考える」

「わたしが、一緒に行きます」

マートの言葉が終わるか終わらないかというところで、アレクシアが言った。

「祭壇を壊す役割は、本來私たちでした。腕が使えないのも、マートさんが代わりになってもらったようなものです。アニスさんは、クランのサブリーダーで、しばらく後始末でくことはできないでしょう。もちろん、私も呪いを解いてもらいたいのです。私に一緒に行かせてください」

「おいおい、アレクシア。ちょっとよく考えろ。呪いが解けたら、姐さんにもあんたにもちゃんと連絡してやるから」

マートは、驚いてそう言った。両腕がかせないというのは、ほとんどの事が自力ではできず、食事や著替え、排泄といったことすら手伝ってもらうことになる。アレクシアとは、ほとんど言葉をわしたこともないのだ。

「ショウ、これほどの事があったから、クランも大変だと思うけど、私も行っていいかい？貓(キャット)がいう伯爵の娘っていうのは、私も知ってる相手だ。どうせ右手が使えなけりゃ、仕事にならないしね。私も助けに來てくれて、呪いをけたのを、このまま放り出すというわけにも行かないだろ」

アニスもそう言いだした。

「アニス、アレクシア。行くのはかまわないが……」

ショウはその様子を見て、そう言いながら周りを見回した。

「とりあえず、その話は後だ。まず、出するぜ、ジョブたちも待ってる。祭壇に関しては渉するさ」

通路の向こうからは、探索隊の聲が聞こえ始めた。

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