「すまなかった」

ショウは、目の前の小柄なに深々と頭を下げた。橫にいたエリオットが、そのに何かを手渡し、彼はそれをけ取ると、さめざめと泣き、立ち去っていった。

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「キャロルの彼か？」

「ああ、ああいうのは辛いよな。今回は死も回収できたし、水溫が低かったおかげで狀態も良かった。まだ救われるほうさ」

クインシーとグランヴィルが、クランの詰め所の裏でのそのやり取りを２階の窓から見ながら呟いた。

魔師ギルドからの依頼である跡地下の調査は、ショウやマートが調べた容を報告することで一旦終了し、メンバーは一旦リリーの街に戻り、ギルドのアジトの２階でささやかな労會をしていたのだった。

「エール飲む？」

マートの橫には、アレクシアが甲斐甲斐しく料理を彼の口に運んだり、エールのジョッキを口元にもって行ったりして、両腕がかない彼の世話を焼いており、ジェシーたちがそれを冷やかしたりしている。

「しかし、ほんと良かった。良かった」

サブリーダーのジョブは、みんなの顔をみながらしきりに呟いている。その橫で、グランヴィルやジェシーもうんうんと頷いていた。

レティシアとアニスとは、クランの他のメンバーと一緒にすこし離れた所でなにやら話し込んでいたが、時折笑い聲などもあがっていた。

ショウは２階に戻ってくると、ジョブや一緒に探索をしていたメンバーとしばらく話し込んで居たが、やがて、マートが座っているところにやってきた。

「貓(キャット)、今回はホント助かった。お前さんが頑張ってくれたおかげで、俺も助かったし、他のメンバーも生き殘った。なんとか探索依頼もこなすことができた。ただ、今回みたいな無茶はもうしてくれるな。今回はたまたま、運が良かっただけだぞ。いいか？」

「ああ、わかったよ」

「今回の報酬には、かなりをつけたが、全部アニスに預けておく。どうせ、１人で使えないだろう。良いな？」

マートは、し複雑そうな顔をしたが、その橫のアレクシアは、嬉しそうだ。

「贅沢な話じゃないか。腕がかなくなった時には、どうするかと思ったが、今となっては羨ましいぞ」

料理を持って、母娘(おやこ)とも見える姿がギルドの２階へ上がってきた。エバとアンジェだ。２人は以前、盜賊に囚われて酷い目に會っていたところを助けられており、今回の話を聞いて、手伝いに來たのだった。

「アニス、アレクシア、そして、エバさんとアンジェか。人４人に面倒を見てもらえるなんてな。お前も人気者だな。エリオットやクインシーが、死ぬほど羨ましい。俺が祭壇を壊せばよかったって言ってたから、お前たちだったら誰も介抱なんぞしてくれんぞと言っておいた」

「いやいや、エリオットさんやクインシーは飲み屋にたくさん人が居るだろ。しかし、まぁ、４人には謝の言葉しかないさ」

「それで、これからどうするんだ？王都に行くのか？」

「一応エバさん経由で、お嬢…いや、伯爵の次のジュディ様には手紙を送らせて貰った。とりあえずマクギガンの街にいるハリソンに會いに行くつもりだ」

「ハリソン？」

「ああ、大きな布商人の息子なんだが、ジュディ様とは馴染で、伯爵とも何度も謁見したことがあるそうだ。彼を通じて伯爵にお願いできないかと思ってな」

「なるほどな。伯爵なら、教會のお偉いさんにも話が出來るだろう。出発するまでは、ここで寢泊りしてていいぞ。しでも金を節約しないとな」

「ああ、助かる」

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夜中になって、マートは、近くで寢ているアレクシアを起こさないように靜かに寢返りを打ち、真っ黒に染まり、かないままの左腕に額を押し當てた。

“なぁ、ウェイヴィ、腕がこのままかなかったら　どうしたら良い？”

真っ黒になってしまったので、判りにくいが、そこは泉の霊(ナイアド)のウェイヴィとの契約の文様が刻まれている場所だ。

“貓(キャット)、大丈夫。いつでも泉に來て良いよ。どんなことになっても２人で暮らせばいい”

“ウェイヴィ、お前も同じような事を言うのか。俺は、世話されて生きているだけなんてことにはなりたくないんだ”

“わたしも、そんな貓(キャット)とは暮らす気はないわよ”

“今、泉に來て暮らせばいいって言ったじゃないか”

“私の知ってる貓(キャット)は、どこに居ても、自分でできる事は自分でする。腕が無いのは確かに不便だけど、だからって何も出來ずに、世話されて生きているだけなんてことにはならない。泉なら、他人(ひと)の視線がない分、できる事は多くなる。何もできないと思うのなら、泉に來たら良い。何もできないなんてことは、絶対ないって判るよ”

“俺はそんな自信なんて持てない”

“不安のないものなんて、たぶん無い。自信を持てなくて當たり前。それで良いと思うの。ねぇ、知ってる？私は泉の霊なの”

“ああ、もちろん知ってる”

“泉は、移なんて出來ないのよ。癒しの水も、誰も飲んでもらえなければ、何も産まないの。でも、私は世話されて存在しているだけなんて思わないわ”

“ああ、そうか……そうだったな。死んだ奴、大怪我をして引退した奴も居たのに、自分のことになるとな……”

“ゆっくり考えて大丈夫。焦って答えを出す必要は無いと思う”

“ああ、もうちょっと考えてみる”

マートは再び寢返りを打った。そして、しすると、やわらかな寢息が聞こえてきたのだった。

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