「泉の霊(ナイアド)には、私、ヤドリギの枝を頂きました。それなのに、その霊を改変してしまおうとするなんて、そのような恩を仇でかえすような事には、私も賛できません。私は、魔法の力を邪悪な龍を滅ぼす聖剣を使う騎士を助けるために研鑽を行ってまいりましたし、泉の霊(ナイアド)には私、仲間と呼んでいただいたこともあります。教授、あなたは確かに魔法の能力は素晴らしいですが、このようなことを考えられるとは……」

ジュディの見幕に何かじるところがあったのか、教授は頭を掻き、汗をぬぐった。

「わかった、わかった。儂が悪かった。つい好奇心を優先してしまったようじゃ」

「本當に反省していらっしゃいますか？」

「う…うむ。反省しておる」

「では、何か仰る事はありますか？」

「何か…とは？」

ジュディは溜息をついた。

「貓(キャット)さん、今回は申し訳ありませんでした。後ほど、改めて宿に伺わせていただきますわ。クララ、お送りして」

「！、折角來てくれたのに、もう？もうし良いじゃろう？ここの文様ももうし調べたいのじゃ」

祭壇を収納しようとしたマートに教授がすがりつくような作をした。

「では、教授、それを見せて頂くのに、幾らお支払いすることにしますか？」

「幾ら？そんな……金は……。ジュディ君は知っておるじゃろう。儂が給金のほとんどを貰ったらすぐ研究に使いきって、手許に殘った金など……」

「では、考えてください。貓(キャット)さんが納得できそうな提案を」

「提案？……提案……。霊を……仲間と……そして、その溜まった負の力を何かに……昇華……」

教授は、考え込んだ。そして、なにかにハッと気づいた様子で、顔を上げた。

「そうじゃ、何か霊でなくても、として……使える……何かがあれば……」

「それは、生でなければダメなのですか？」

「いや、そうとも限らぬが、形として想像がしやすいものが良いのじゃ……犬や貓がダメというのであれば、例えば人形とか……」

「では、闇の霊(スコウド)や影の霊(スキアド)と教授が會いたいというのであれば、闇の霊(スコウド)や影の霊(スキアド)のイメージの人形を用意して、それを依代にすれば、どうなのですか？」

「つまり、人形を依代として、霊として新たに創造するということか。いや、人形をホムンクルスとして進化させるというのが近いのか。むむむ…。たしかにそれほどの力は溜まっておったはずじゃが。よし、わかった、それで試みることにしよう。では、この祭壇をもうし調べさせてくれるか？」

ジュディと教授のやり取りを見ていたマートとアニスは、顔を見合わせた。

「いかがでしょう。貓(キャット)さん。教授はこう言ってます」

「祭壇を研究できるのなら、無料で試してくれるってことで良いのか？」

「はい、その様ですね。教授は好きな事だと寢食を忘れてのめり込んでしまうので…。おそらく準備に３日程かかるでしょうから、その期間、出來ればご飯ぐらい差しれしてあげて頂けるとありがたいです」

「功率はどれぐらいなんだ？」

「１００％に決まっておる。全力を盡くすのじゃぞ」

「まったくわかりません。しかしゼロではないとおもいます」

意気軒昂な教授の言葉に、ジュディは冷靜な言葉をかぶせる。マートはため息をついた。

「わかった。功しても失敗しても金は要らないんだし、試してみても良いだろう。その人形というのはどうすれば良い？」

「こちらで用意させていただきます。闇の霊(スコウド)や影の霊(スキアド)に関する教授のイメージもだいたい想像がつきます。それ位はイメージに合わせてあげたほうが、しでも功率が上がる気がしますので」

「わかった。では頼むことにしよう。明日の晝頃また顔を出すことにするよ。教授、それまでは祭壇を預けるが、晝には仕舞うぞ。その後、両腕がくようになったら、しばらく祭壇は教授に預けることにするから、それまでは儀式に集中してくれるか？」

「しばらく研究し放題！わかった。もちろん。全力を盡くすぞ！」

教授のやる気は、かなり上がったようだ。意図も理解できたし、しは安心できるかもしれない。そう考えて、マートたちは一旦宿に戻り、ジュディに任せることにした。

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“ウェイヴィ、一時的に接続を切るようなことは出來るか？儀式の途中だけ、念のため……というやつだな”

“ありがとう、ねこ。嬉しかった。繋がりは切ることはできないけれど、殻のようなものを作って、を守ることはできるわ。その間はねこの様子を見る事は出來ないけれど、そうやって、儀式の間を過ごすことにするね”

“ああ、よろしく頼む。彼の言葉だと、あと１人、霊が仲間に加わる事になるかもしれない。それは良いか？”

“うん。霊使いは、いくつかの霊と契約をむすび、力を得るものよ。かまわないわ。”

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