2020.9.21 マジックバック → マジックバッグ

2020.9.26 判　→ 版

2020.11.1 王國西部 → 王國東部

「君は水の救護人(ウォーターレスキュー)の他に、貓(キャット)とも呼ばれているそうだね。ライラ姫がその瞳をすごく気にっていたよ」

小さな馬車に揺られながら、ブライトン男爵は、隣を歩くマートにそう話しかけた。

「はい、ブライトン様。子供の頃からそういう渾名で呼ばれております」

「王國東部は、そんな瞳の人間が多いのかい？」

「いえ、見たことは無いですね」

「気を悪くしないでくれたまえ。つい気になってね。私達魔師はいろんなことに興味を持つのが習慣になっていてね。その背中に背負っているのはマジックバッグだろう。剣にも魔法が付與されているようだ。左腕のその刺青からも魔力をじるな。その腰、裝備からしても、貓(キャット)君は、かなりの腕だと思われるのだが、どうして従士などに？」

ぶしつけな質問にマートはどう答えようかと躊躇したが、あたりさわりのない返事を返すことにした。

「ランス卿に頼まれたのです」

「ランス卿というと、アレクサンダー伯爵家の前騎士団長か。ふむ、調査の実質は君かな？」

「いえいえ、私は何を調査するのかすら存じ上げません」

「そうか、まぁ良い、そういう事にしておこう。霊魔法のというのはその刺青なのかね。それ以外には考えにくいが…」

「？申し訳ないですが、その言葉の意味がわかりかねます」

「そうか、これさ」

彼はそう言って、手に持っている飾りのついた指揮棒のようなものを振って見せた。

「魔師でいう杖のことだよ。私の場合は短杖(ワンド)だがね」

「ああ、発とか聞いた事がありますね。なるほど、魔師の場合はそれがないと魔法は使えないのですか？」

「そうだね。騎士の剣や槍みたいなものさ。無いと全く使えないというわけでもないが、かなり制限されることになる。逆に適のある素材を使えば、より効果が得られるんだ」

「そういう意味ではあまり似ていないような気もしますが、霊とのつながりを示しています」

「魔力はあまり強くじられないね。革の腕防を付けると判らないかもしれないな」

「さぁ、どうなのでしょう。魔力知というものが私には判りかねます」

「一度、霊魔法とやらを使って見せてくれないか？次の休憩時間でよいのだが」

「簡単なものなら良いですよ。どうせ、水を出して馬達に飲ませる予定ですしね」

「ああ、なるほど」

「水が出せるんですか？」

２人の會話にブライトン男爵の馬車を運転していた男が急に割り込んできた。

「？！」

マートが不思議そうに者臺を見上げると、その男は頭を掻いた。

「申し訳ありやせん。長旅の間で一番困るのが水なんで…へへへ」

「今、大事な話をしているんだ。話に割り込まず、者に徹してくれ」

ブライトン男爵は不機嫌そうにそういう。

「魔師の方なら格納の呪文で水を運ぶのは簡単ではないのですか？」

「いや、格納呪文は何かあったときに、調べるために貴重な本や実験道を運ぶために使っているので、そんな余裕はないよ。水などはいくらでも買えるだろう？」

「ああ、そうなのですね。しかし旅では水は貴重ですよ」

「そんなものなのかな。私は旅をするのは初めてなのだよ」

そうしていると、ふと、ブライトン男爵が読んでいる本がマートの目にった。挿絵に木と花、葉などの図がっていて、ニーナが以前見ていた南方植図鑑とか言うものによく似ていた。

「図鑑ですか」

「よく知っているね。これは西方植図鑑という本だよ。このシリーズは東方、北方とあってね、それぞれ大陸の西方、東方、北方の植が描かれている。これから向かうラシュピー帝國の北部砂漠には、この西方と北方の両方の特があると考えられるので、すこし見直していたのだよ。なかなか面白いんだ」

「ああ、南方植図鑑しか見たことはないですが、あれは本當に絵が詳しくてわかり易いです」

「なんと！」

マートの言葉を聞いてブライトン男爵は飛び上がった。

「君は南方植図鑑を見たことがあるというのかい？版はいつのものだね？」

「版？いつかな？ちょっとわからないです」

「南方植図鑑はハドリー王國とハントック王國の植生について主に書かれているらしいのだけれど、この２つの國は我が國と國がないせいか、わが國の王都では手にらないのだよ。君はそれはどこで見たのだい？」

「知り合いが持っていたはずです。この旅から戻ったらお見せしましょう」

「それは素晴らしい。一度見てみたいと思っていたのだ。もしかして、その知り合いというのは、ジュディ殿かな？」

「いえいえ、違います。その代りといっては何ですが、お持ちの西方版、東方版、北方版を時間のある時で結構なので、お貸しいただけませんか？私もし見てみたいのです」

「良いとも。今日は街で泊まるらしいからね。是非、私の部屋に借りに來たまえ。ちなみにその知り合いというのは、南方生図鑑は持ってないかな」

「さぁ、どうでしょう。確認しておきますね」

そう話していると、マートが曳いていたロバが嘶いた。慣れない馬達との移にすこし神経質になっているようだった。

「すこしロバが拗ねているようです。では、また休憩のときに」

マートはそう言って、魔師から離れ、アレクシアのほうに近づいた。

「マートさんは、あんな言葉遣いもするんですね」

「ああ、なんとか話せるようになった。上の人と喋る時は仕方ねぇさ。今回は従者ってことになってるしな」

「なにか探るようなじがしました」

「ああ、アレクシアもそう思ったか。ちょっと注意が必要だな。彼が言った事もどこまで本當かわからねぇぜ。信用するなよ」

「はい」

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