“どこにも居ねぇみたいだな。さて、どうするか……、ニーナ、どう思う？”

に隠れてのアレクシアと狀況を確認を済ませたマートは、長距離通話用の魔道をニーナのもつマジックバッグにしまい込みそう念話のようなものを送った。

深夜、裂け目の真ん中に立っている巨大な黒い石造りの建、城か教會を思わせるそれの周囲は靜まり返っていた。

壁には巨人しか手の屆かない５ｍ程の高さにぐるっとの魔道が埋め込まれていて周囲を照らしているが、そこにくものの姿は無い。だが、４方にある塔は周囲が見回せるように壁がつくられており、そこにはゴブリンたちが周囲を見回し警戒をおこなっていた。

周囲の蠻族の集落をくまなく調べたマートであったが、そこでは最初に見つけた３人以外の人間の姿は見つけることが出來なかった。だが、アレクシアに確認したところではその外周を探索している蠻族討伐隊もまだ見つけれていないらしかった。左腕のニーナを象る獅子の文様はもう布の下に引っ込んでしまい周囲は見えないはずだ。

“城の中っていうのはあんまり考えられないとは思うけどな。でも可能は０じゃないから一応調べないわけにはいかないわね”

仕方ないというじの言葉とは裏腹にその調子にはなにか期待にあふれたような響きがあった。だが、マートはそこはいつもの事かと気にしないことにした。そして塔を見上げる。壁の上にはぼんやりとした明かりはあるようだがほぼ垂直であり、上に居るはずのゴブリンの姿はここからは見えなかった。

“ここからは塔からもさすがに角度的に見えないか。巨人はほとんど寢ちまってるんだろう。中にはゴブリンが警戒してるんだろうが、コリーンの話からすれば侵ルートさえあれば中を調べるのは簡単そうだ”

見回すと當然ながら門は閉ざされており通用口となる小さい人型サイズの扉も閉まっている。そして窓のほとんどには鎧戸が閉まっているものの、いくつか開いたままの窓もあるようだ。きっと壁を伝ってったのだろう。魔法知でらなければそれほど目立たない。マートは飛行スキルで壁沿いに一気に開いている窓まで移して中にり込んだのだった。

最初にった部屋は真っ暗で何も使われていないようだった。いくつかの裝箱(チェスト)だけがぼつんと置かれているだけだ。もちろん巨人サイズなのでマートが開けるのは難しい。部屋の天井近くにはいくつか１ｍ四方ほどのが空いていたのでそこから廊下を覗くことができた。廊下は魔道の燈りで照らされて煌々と明るい。だが、これであれば魔法知で幾らるといっても逆にそれほど目立たなさそうだった。建の中なので當然荒野とちがって見通しが良いわけでもない。

そこでマートはいつものようにゴブリンに変した上でめの腕で小さくなることにした。ゴブリンの長は１ｍぐらいなので約5㎝のサイズとなる。飛行スキルをつかい、影となっている部分を伝って移すればコリーンよりもさらに見つかりにくく、移も早い。この寒さではこのサイズでの天敵である蜘蛛などの蟲はあまりいないだろう。彼は準備を整えると調査を始めたのだった。

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“警備甘いね”

“うむ、これであれば水都ファクラや古都グランヴィルのほうが厳しかったのう”

ニーナと魔剣とがマートを巻き込んで念話呪文で喋っていた。直接は話はできないはずだったが、ニーナは念話呪文を習得しており、魔剣の存在も良く知っている。ニーナから魔剣へは念話呪文が使えるようだった。そのうち、ジュディが魔剣と話をしてマートの事を聞こうとするかもしれない。それは困るな……マートは聞きながらそんなことを考えていた。

“それに巨人族、ちょっとちっさいね”

“ふむ、そうじゃな。ここは最前線でもない。若い巨人族が多いのか、幾たびもの戦いで巨人族は數を減らしたのかもしれぬな。”

マートは警戒しながら廊下から部屋の中を順番に覗いて人間が居ないかを確認して回っていた。１階の半分ぐらいは既に回ったが今の所それらしい姿も厳重に警戒された場所も見當たらない。それどころか建の中を警邏しているゴブリンの姿もなかった。

“數を減らす？　蠻族はご飯さえ食べればすぐに増えるんじゃないの？”

“いや、巨人族は人間よりも増えにくいぞ。になるまでおよそ５０年かかるはずじゃ”

マートはまた別の部屋を覗いた。部屋の中は明るくかなり広い部屋だ。部屋の中には誰も居ない。何故か熱気が部屋の中から溢れていた。部屋のほぼ中央には下りる階段があった。

マートは魔法知を使って罠などがないことを確認した後、部屋の中にった。天井沿いに移して階段近くまで移する。階段は螺旋階段となっており、ずっと下まで続いているようだった。マートは恐る恐る覗きこんだ。

そこにあったのは深い深い地の裂け目だった。い階段がずっと下までびている。地の底のほうで赤いが見えた。以前マートは似た景をみたことがあった。ヨンソン山の地下、ヴレイズの居たところだ。あの赤いは煮えたぎり溶けた巖、溶巖ということだろう。

“火の巨人……”

魔剣が呟いた。

“火の巨人は倒したはずだろ？”

マートが思わず返した。

“いや、そうではない。山の巨人(マウントジャイアント)が火の巨人《ファイヤージャイアント》に進化するための條件として、地の底の溶巖が関わりがあるのではないかと考えただけじゃ。つまりここは火の巨人《ファイヤージャイアント》を生み出すための建なのではないか？”

“かもしれねぇな。それならこんな地の底に建てられているのも、若い巨人が集められてるというのも？”

“うむ、どちらもそこら辺に理由があるのかもしれぬな”

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