マートとジュディ、シェリーは若い男の口上を聞いて顔を見合わせた。どうやってローレライ侯爵家の名前を知ったのか。可能があるとすればモンティから報を仕れたのか。とりあえずピピンはパーカー一族と関りがあったということのだろう。

「いいな、話が早くていい」

マートが微笑んでその若者に近づいていこうとした。あわててジュディとシェリーが止めようとしたが、彼はそれは無用だとばかりに手を振って前に出る。

「俺がローレライ侯爵マートだ。巨人を倒すのにこの島に來た。パーカーってのが協力できるのなら話をしてぇ」

その言葉にジュディたちはもちろん、相手方である待っていた男たちも同様に顔を見合わせた。

『あの若ざで侯爵だど？　ぞれもいぎなり本人が話じがげでぐるなどありえない。あいづば狂人が？』

『巨人２人とゴブリンだちをあっという間にやっづげだ騎士ど魔法使いどいうのは奴のうじろに立っでいる二人にちがいねぇ。特徴は一致じているぞ』

『亀石に刺ざっでいだ矢の矢は鉄製でじだ。あれぼどの加工ばこの島では出來まぜぬ。他のどごろがら來だのは真実だとおもいまず』

『いやしかし……』

『じがじ侯爵が？　ぜいぜい腕の立づ海賊がなにがでば……』

彼等は普通であれば周りには聞こえない程度の小さな聲で話し合っていたが、マートにはよく聞こえていた。だが、とりあえず聞こえないふりをしている。

「５人で出てきたってことは、渉する気があるんだろ？」

マートの言葉に、まだ踏ん切りがつかぬ様子のメンバーを制してその中の一人、年配の男が歩み出てきた。髪は金髪で短く刈り込みはかなり大きい。腰には剣を下げていた。

「儂はパーカー様に仕える騎士でカーティスどいう。ローレライ侯爵様どいうのをよぐ存じ上げぬ。話を聞かせてじい」

「良いだろう。だが、ここで長話をするのは蠻族連中に見つかるかもしれねぇ。それに話するより見たほうが早いだろ。うちの城に來れるか？　」

マートの言葉を聞いてその後ろにいたアンソニーが慌てて長距離通話用の魔道を取り出した。彼としてもすぐにとんぼ返りするのは予定外だ。

「城だと？　船で來だのでばないのが？」

「魔空という空を飛ぶ船で俺達は來た。だけどよ、転移門呪文で城に移することが出來るんだ。大丈夫、一瞬で著くぜ」

「なるほど、転移門を使える者が」

カーティスの話しぶりからすると転移門と聞いてもそれほどの驚いた様子も、よくわかっていない様子もじられない。この呪文は人間の者では長い間失われていた呪文であり、蠻族の最上位種を除けば使えるのはジュディとそれの薫陶をうけたエリオット、蠻族と深い関わりのあったブライアンの３人だけのはずでほとんど知られていない呪文のはずだった。だがこの島ではそうではないのかもしれない。

「どうする？　全員來るか？」

彼らは小聲で再び話し合った。結果若い男のうち１人だけが殘り、他の４人がついてくる事にしたらしかった。

「お嬢、頼めるか？」

マートの言葉にジュディは頷いた。呪文を唱え始める。しばらくの詠唱の後、空間が歪み始めた。それを見てカーティスたちから驚きの聲が上った。やがて、マートが転移してきたばかりのローレライ城の中庭が見え始める。向こう側ではアレクシア、エリオット、そして衛兵たちが待っていた。

「遠慮せずについてきな」

マートは上機嫌で先頭にたって転移門をくぐりぬけた。

-----

パーカー家に仕える騎士カーティスと一緒にやってきた３人のうち、年配の男はパーカー家の當主の叔父を名乗るゲイル、若い男は共に當主の近習で従士のハービーとヘンリエッタというらしかった。ゲイルが渉の責任者らしい。

４人はアレクシアが案されてまず夜中ではあるがローレライ城の壁に立った。海を一でき、月明りに照らされた紅き港都とよばれるローレライの威容をみて、彼らはマートが本當に高位の貴族であることを理解したようだった。そして逆にこれほどの城の城主であるマートの事を恐れ始めた。４人の口ぶりではこれほどの城はオーラフ島にはないらしく、その後、応接室に案された４人は、なんとかを張って席についたものの、かなり張していた。

「そんなにくなるなよ。俺は元冒険者でよ。堅苦しいことは苦手なんだ。それにそっちもピール王國に仕えるパーカー家なんだしよ。上下があるわけじゃねぇだろ」

マートは気楽にしゃべるが４人はそれどころではない。

「い、いえ。ぞちらば侯爵家。國が違うどばいえ、格が違いまず……」

豹変したゲイルの口ぶりにマートは苦笑を浮かべる。

「まいったな。仕方ない、とりあえず現狀の確認と協力について話をしよう。後でうちの騎士団と蠻族討伐隊の連中が來てから詳しく話になるとおもうが、まずは簡単な狀況確認だ。俺たちの認識としては、島全に巨人とゴブリンが勢力を持っており、今現在は各村々にゴブリン共が住みつき、人々を監視している。それを逃れているのはパーカー家のみという認識なんだが、それで正しいか？」

ゲイルは頷いた。マートとゲイルはその後も話を続けたが島全として騎士たちはほとんどが殺されており、蠻族と戦うことができるのは実質パーカー家のみという狀況が確認され、彼等から正確な人數ははっきりと聞くことはできなかったが、その戦力としては１００人には満たない數のようだった。マート側からしてみれば協力制を築くというよりは一方的な支援が必要な狀況に彼は思わずため息をついたのだった。

「數どば言え、われらばずっど剣の腕を磨いでぎまじだ。巨人なぞに後れを取るものでばありまぜぬ。ざらに長い間、反撃のタイミングを探じで蠻族がいる北東の山頂付近の調査を行っできまじだ。地形だげでばありまぜぬぞ。ぞの報も提供じまじょう」

ゲイルはそう言ってを張った。マートは頷く。

「ああ、ぜひ頼む。あと、鋼鉄の武と防はこちらから提供しよう。伝説のパーカー家の力を見せてほしい。とは言え、正式にパーカーさんと會って握手するのが先って気がするな。どうだ？　あまりゆっくりもしてられねぇ事もあるんで急な話になるが明日の夜にでも領主さんと食事でもどうだろうか？」

マートの提案に４人は大きく頷いたのだった。

読んで頂いてありがとうございます。

誤字訂正ありがとうございます。いつも助かっています。

いいね、評価ポイント、想などもいただけるとうれしいです。是非よろしくお願いします。