パーカー家の使者が帰った後、頭を抱えた者が２人居た。

ローレライ侯爵家の政を取り仕切る家令長であるパウル、そして衛兵隊の長であるアニスの２人である。彼等２人は夜中であるのにも関わらず使者の急な來訪の報をけて城に戻りアレクシアから報を手するとい合って會議室にったのだった。

「マート様は、あのオーラフ島とかいう島から蠻族を追い出した後、どうなされるおつもりなのだろう。アレクシアの話からするとあの島では地方領主である下級貴族や騎士のほとんどが蠻族に処刑されておらぬという話だが……」

パウルの顔は悪い。本來のローレライ地方だけでなく、嵐の巨人(ストームジャイアント)を倒して開放した火山湖島に拉致されていた人々の故郷に帰るための手配や殘るものたちの食住の確保など仕事は山積みでここ３ヶ月ほどは碌に眠れていない狀況が続いているのだ。

そしてアニスのほうはもっと忙しかった。ローレライ、西ブロンソン、ウィード、グラスゴー各地方にそれぞれ衛兵隊の地方長は置いているものの、それらをすべて束ねる立場である。最近は火山湖島の他、直轄地ではないものの蠻族討伐隊が管理下に置いているミュリエル島、ナッガ、古代港灣都市や現地人と協力制にある獅子頭島などにまで目を配らないといけない立場なのだ。

「これ以上、領地が増えたら全然手が足りないよ？　西グラスゴーから蠻族討伐隊がミュリエル島に移った後に空いたは結局衛兵隊で埋めるしかなかったしね。なんとかあのパーカーとかいうところに島全部の政と治安を任せられないのかねぇ」

アニスはそう言って指で自分の髪を梳いた。領地が広がると政と治安維持が必須である。そしてそれらはこの２人にかかっているのだ。今回の話ではミュリエル島や火山湖島より広く人口も多い島を蠻族から解放することになるかもしれない。もちろんそれ自は良い事ではあるが、それを良い結果とするには平和な統治に結びつかなければならない。支配者層が軒並み蠻族に処刑されているとあってはどうしたら良いのか頭の痛い問題だった。

「聖王國に丸投げというのでは駄目かな？　ワーナー侯爵やエミリア侯爵のところであれば人材は居るだろう」

パウルの言葉にアニスは首を振る。

「どういう名目にするんだい？　領地をただ獻上しますってわけにもいかないだろうさ。第一移手段が転移門呪文しかないんだ。管理できるのはうちだけだよ。それとも代りに西ブロンソンでも返上するかい？」

そう言われてパウルも慌てて首を振る。そしてため息をついた。

「大學から早期に卒業できるものは？」

「まだ始まって半年も経ってないよ。気が早すぎるんじゃないかね。ちょっとワイアットと相談してみるかねぇ。もしここで霜の巨人(フロストジャイアント)を倒すことが出來たら、蠻族討伐隊から衛兵隊や政に移ってみようってのが出てくるかもしれない」

アニスはそう呟き、パウルもそれしかないかとばかりに力なく頷いたのだった。

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夕方になって、マートはバーナードから研究所に呼び出された。オーラフ島の跡でわかったことがあるというのだ。彼はしていた仕事をアレクシアに頼むと慌てて研究所に向かった。

「何が分かったんだ？」

研究所にある一番広い部屋、研究設備がそろった部屋にマートがっていくと、そこにはバーナードの他、ローラ、モーゼルなども居た。

「２つわかったことがあるんだ。１つはこれらの跡の目的についてなんだけど、これを見てほしい。マートが回収した海の中の箱の中にあったやつなんだんだけど、タイトルは読めるだろう？」

バーナードは巨大なを揺すりながら、革ひもで綴じられて束になった羊皮紙を一つテーブルに置いた。表紙に何か書いてある。ピール王國時代に使われていた古代の文字だ。それを見て魔剣が驚きのを念話を使って送ってきた。

“『前世記憶を利用した知識の習得について』じゃと？”

マートが魔剣からの話をそのまま答えると、うんうんとバーナードは何度も頷いた。

「この資料には、それぞれ死んだ人間、魔、蠻族から魂を取り出し、記憶を整理して技能だけを殘し、それを生まれてくる者に前世記憶として與えることによって簡単に知識を習得させる、それを実現するための魔導裝置の役割について書かれているんだよ。そしてその魔導裝置の構はこの島にあるあの巨大なドーム型の建にもたせた役割と配置にすっごく似てる」

マートは言葉を失った。ピール王國で行われた怠惰な人々が努力をせずに知識を得る方法として選択した前世記憶を植え付ける技、それを実現する魔道裝置がこれだったとは。ということは霜の巨人(フロストジャイアント)はここで何をしているのだ？

マートの問いにバーナードは長い眉を摘まんで引っ張りながら頷いた。

「まだ憶測でしかないけど、霜の巨人(フロストジャイアント)はその仕組みをさらに蠻族が有利になる様に改造しようとしてるんじゃないかな。霜の巨人(フロストジャイアント)に続いて巨人族では嵐の巨人(ストームジャイアント)もドラゴンの前世記憶を持っていた。今まで何百年もなかったことが続くっていうのも単なる偶然にしてはおかしい話だった。すでに改造の一部は功しているのかもしれない」

マートは頷いた。巨人族にドラゴンの前世記憶を持つ者が続けざまに生まれたのは偶然というよりこの跡を見つけた霜の巨人(フロストジャイアント)が裝置を利用してそのようにしたというほうが頷ける。人の理を外れた魔導裝置、この裝置自マートとしては無くなってほしいと考えていた。いっそ跡そのものを壊してしまうか……。そうすれば今後前世記憶によって不幸になる者は極めてなくなるのだ。

「そしてあともう１つ。この研究所もあの跡に並んでいる球の建のうちの一つだと思う」

「へ？」

「この研究所に設置された転移裝置の座標と跡の座標は実はすっごく似てるんだ。ってことは、そういうことじゃない？」

たしかに研究所は半円だ……。もしそうならこの研究所も壊してしまうべきだろうが、それではこちらの魔石の手経路が途絶えてしまうことにもなる。唯一の鉱山をもつハドリー王國の獨り勝ちになるかもしれないな。マートは顔をしかめた。

「じゃぁ、バーナード。どうすればいいと思う？　その仕組み自俺は無くしてしまいたい。前世記憶を植え付けるなんてことは止めてしまいたいんだ」

「そうだなぁ、簡単なのはとりあえず壊してしまうこと。そして資料も破棄して全部なかったことにしちゃう。そうすれば當面は前世記憶に関しての問題は解決できるよ。でもそれをしても結局同じようなことを繰り返しちゃう可能はある。できればそれによって起こった事をきちんと後世に伝えることが問題の解決になるんじゃないのかな？　それに僕からすればせっかくの魔導技は殘してほしいと思う。魔道によって助かってる人はいっぱい居るからね」

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