栄養剤はできた。大きめの瓶に一本分ある。

そうすると、あとは、やし（うええ……）と、腐葉土を混ぜ混ぜする段階なのである。

私は庭師のダンの所へ行く。

「こんにちは、ダン」

にっこり笑って挨拶する。

「はい、こんにちは。今日は何か用で？」

頭に被っていた麥わら帽子を一度いで挨拶してくれる。

「畑のための良い土を作りたいんだけれど、やしと、腐葉土が必要なの。これってすぐ手にるのかしら？」

私は相変わらず、やし、の所で顔を顰めてしまう。

「ああ、そういえば奧様に、お嬢様の畑作りを手伝うように言われてましたね。そのふたつは簡単に手にりますよ。取りに行きましょうか」

そう言って、ダンは庭道の中から空いた木のバケツをふたつと、シャベルを手に取る。

「じゃあ、まず腐葉土を取りに行きましょう」

私達は、家の裏の森に行くことにした。

森の中。

普段踏みしめている土と違って、足元がらかい。

「こういうのを腐葉土って言うんですよ」

そう言って、「ほら、ふんわりしてる」と言ってダンは土を何度か踏む。

私も真似て、そのらかいを確かめる。

「腐葉土とは、秋や冬に枯れて落ちた樹木の葉っぱや枝が長い年月をかけて、土狀になったものをいうんです」

そう言って、ダンはしゃがみこみ、足元の葉っぱや小枝を退かした後の、黒くらかい土を手に取って見せてくれる。そこに、ピンクのうねうねく細長い蟲がいて、私は、きゃっ！と聲を上げてもちをついてしまった。

その様子に、ダンは、カッカと笑ってその蟲を摘んで遠くへ放ってくれた。

「お嬢様には気持ち悪く見えるかもしれませんが、こいつらが、この良い土を作ってくれるんですよ」

私は、おしりと手を叩きながら、うん、と頷いた。

「じゃあ、このふんわりした土をバケツにれて帰りましょう」

【腐葉土】

分類：土

品質：良質

詳細：栄養に富んだ良い土。んな生きがイキイキしている。

うん、これなら大丈夫そうね！

五歳のの子には重いだろうと言うことで、作業や搬送はダンがやってくれた。

次にやし……馬糞だ。

廄へ行くと二頭の馬がいて、したばかりの馬糞が何箇所かにこんもりしていた。

臭いのを我慢して馬糞をいくつか見比べてみると、ちょっと様子が違うことに気がついた。

違う品質のものがあるのだ。

【やし】

分類：料のもと

品質：良質

詳細：健康な馬のフン。新鮮。

【やし】

分類：料のもと

品質：低品質

詳細：腹を壊した馬のフン。

【馬】

分類：

品質：良質

詳細：健康な馬。

【馬】

分類：

品質：低品質

詳細：腹を壊している。元気がない。

「ねえ、ダン。この子お腹壊してなぁい？」

馬糞をすくおうとしていたダンが手を止めて、その馬の元へやってくる。

「私は馬は素人ですが……確かに元気がないし、落ち著きもないですね。馬丁へ聲をかけてきますね」

……合が悪いんだったら、馬もポーションで治りそうよね？

私は実験室によって、保管してある『ポーション（普通）』をポケットにひと瓶しまった。

そして、ちょうどテラスにいたお母様に聲をかける。

「お母様、馬が一頭お腹壊しているみたいなの。ポーションあげてもいいかしら？」

あらら、とお母様は頬に手を添える。

「そうね、馬丁に聞いてからにしてちょうだい。それから苦いのはダメよ。多分飲まないわ」

「はい！」

私は、母の言葉に頷くと、そのまま廄にかけていった。

私が廄へ到著すると、ダンと馬丁のアランがいた。

「お嬢様が気づいてくださったんですって？馬の世話を任されていながら、気づくのが遅れてすみません」

お腹の痛い馬の腹をさすってやりながら、アランが私に頭を下げた。

「ううん、いいの。ところで、馬にもポーションって効くのかしら？」

そう言って私はポケットからポーションを取り出してみせる。

「効くには効きますが、腹痛の馬にポーションなんて贅沢じゃないですか？」

アランが思案げに首をかしげて、私の顔と馬を見比べる。

そりゃあ、普段から面倒を見ている馬が苦しいのなら、治してやりたいのだ。

「お母様には、許可を貰っているわ。これを使ってみてちょうだい」

そう言って、ポーション瓶をアランに手渡す。

「ありがとうございます！早速飲ませてみます！」

そう言ってアランは、にポーションを空けて、合の悪い馬へ與えてみた。すると、本能でわかるのか、馬はし匂いを嗅いで確認すると素直にポーションを飲み干した。

ややもすると、耳をプルプル振り、その耳がピンと立ち、機嫌良さそうにアランに顔をり付け始めた。

「おや、効いたのかな。機嫌が良さそうだ！」

アランがにこにこして馬をで返してやっている。

【馬】

分類：

品質：良質

詳細：健康な馬。腹痛が治ってとても機嫌がいい。

うん、治ったみたい。良かったわ！

私とダンは、最初から元気な馬がした馬糞だけを貰って、実験室前まで移した。

……さすがにこの材料は実験室にれないことにしました。

◆

さて、ものは揃って、実験の時間である。今日の実験は実験室の外でやる。

そしていつも通りケイトがいる。……いるのだが。

「それはさすがに発させないでくださいね！」

やっぱり警戒して距離をとっていたらしい。

「私だって馬糞浴びるのは嫌よ！」

失禮な！と思いながら、私は空の大きな木桶の前に立った。

木桶の中に腐葉土をれ、それに馬糞を足す。そして栄養剤を一瓶満遍なく振りかけた。

……良い土になりますように、優しく、丁寧に……

私はの丈くらいある木の棒で、魔力を込めてひと回しする。

【かな土？】

分類：土

品質：低品質

詳細：発酵が足りない。ほとんど材料を混ぜただけの代。

二回三回と混ぜても、結果は似たようなものだった。

ぐるぐると五歳のに鞭打って十回回した時だった。

木桶の中がキラキラる。

【かな土】

分類：土

品質：良質

詳細：発酵は十分。これを畑に混ぜれば、良い作が育つだろう。

やった！完したわ！

その後、お母様にポーションで馬の調が治ったことを伝えると、「じゃあポーション代ね」と言って銅貨十枚をまた頂いた。

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