「できたわ！これを混ぜればいい畑ができるわ！」

私は喜んで、ダンに報告しに行った。

「じゃあ、畑作りですかな」

そういうと、鍬とスコップを持ってダンは畑予定地の私の実験室橫まで來た。

「まずは、こうやってざっくりとスコップで土を掘り起こします」

畑予定地を、一列程度掘り起こす。

「私もやるわ！いつかアトリエを開く時のためにやり方を覚えておきたいの！」

そう言うと、ダンから私にスコップが手渡される。

「よい、しょっと」

なかなかい。五歳児にはなかなかの労働だ。でも、自分でやらなきゃやり方覚えないよね。

何とか私は一列やりきった。

「よく頑張りましたね、あとは私がやっておきますね」

そう言って、ダンは手馴れた様子で土を掘り起こして行った。

「次に、掘り起こした土を鍬で細かくほぐしていきますよ」

そう言って、またダンが一列お手本を見せてくれる。

「さあ、やってみて」

うん、と頷いて、重たい鍬を持ち、私はコツコツと土を細かくしていく。

一列終わったところで代して、殘りをダンが解していってくれた。

そして、し殘った、まだほぐし足りないところを、二人で手で解していく。

「ダン、これを土の栄養の元にして混ぜたいの！」

そう言って私は、出來上がったばかりの『かな土』がった木桶を披する。

「ほほう、それがお嬢様の作られた料ですな」

ダンは興味深そうに木桶の中を覗いていた。

そして、よいしょ、と掛け聲をかけて木桶を持ち上げると、今細かくした土の上にざっくりと満遍なく放り出した。

「さて、混ぜますよ」

満遍なくね、と言って土と『かな土』を混ぜてくれた。

そして、周囲に畝を作って整形して……という部分はダンがやってくれた。

私の実験室の橫に、大人一人分ぐらいの大きさの畑ができたのだった！

「草ってどうやって増やしたらいいのかしら？私はここを薬草畑にしたいのだけれど……」

首をかしげてダンに問う。

「うーん、小麥の種なんかだと取り扱っているところはあるでしょうが、草じゃあねえ」

そう、ポーションの材料になるような草は、自生しているものを自分で採取するか、危険な地域であれば冒険者ギルドに採取依頼を出して手にれるのが普通だ。

ちなみに私が最初に手にれた癒し草の葉っぱは、『薬草屋』がそうやって手にれて販売しているものだ。

草の種というものはなんでも売っているというものではないのである。

「ちなみにお嬢様はなんの種がしいんで？」

「癒し草と魔力草は、裏の森にあったから良いんだけど、新しいポーションを作るのに、『薬草』と『魔導師のハーブ』がしいの」

「それでしたら、王都の北の小川沿いに生えているはずですね。私でよければ付き添いますが、ご両親の許可はいるでしょうな」

そっちはお父さまとお母さまに相談かなあ……。

「じゃあ、まずは魔力草と癒し草を取りに行きましょうか」

……ん？裏の森なら自分で行けるよ？

「っこごと引っこ抜いて持って帰ってきて植えればいいんじゃないの？」

そういうと、ダンはやっぱりといった様子で笑ってダメダメジェスチャーをする。

「草花の植え替えは、優しくやってやらんとっこが切れて枯れてしまいます。一緒に行ってやり方を教えましょう」

私はその日のうちに、ダンと一緒に株を採取に行き、癒し草と魔力草を二株ずつ畑に植えた。

◆

その日の夕方、お父様がお仕事から帰ってきたあと、畑が出來上がったことを報告した。そして、今後品質の良いマナポーションを作るために『魔導師のハーブ』、ハイポーションを作るために『薬草』の株がしいと相談した。

「品質の良いマナポーションなんて、手にるならうちの師団で買いたいぐらいだ」

魔法師団の副師団長のお父様が食いついた。

「そうなんです。良いマナポーションがあればお父様のお役に立てるんじゃないかと思って……でも、それの株は王都の北の小川沿いを探さないといけないそうなんです。ダンと一緒に行ってきても良いですか？」

お父様とお母様は顔を見合わせる。

「あそこなら、出てもモンスターはスライムくらいだろう。行っていいよ。ただし、念の為にポーションも持っていくようにね」

私は、うん、と頷く。

「あと、マナポーションを作るのに魔石がいるのですが、一個頂けませんか？」

魔石とは、魔がに持っている石で、その名の通り魔力を含んだ石である。

「一つだけでいいのかい？」

マナポーション制作には興味があるらしく、確認を取ってくる。

「『錬金初級』によれば、魔石は一回の作で一個消費するのではなく、ポーションへの変化を促すために必要なのだそうで、溶けてなくなったりはしないので使い回しが可能なのだそうです。だから魔石は一個でいいですが、なるべく品質が良いものがしいです」

「我が子ながら、あまりに理解ができている上に、理論的に話すから、五歳の言うこととは思えなくなって來るな」

そう言ってお母様に笑いかけてから、お父様は魔石を取りに倉庫へ行くため中座した。

私は、お父様が持ってきてくださった魔石の中から、鑑定で一番品質が良かったものをひとつ頂いた。

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