「ボクはね、この塔の管理人なんだよ。だから、ここにいるんだ。……あ、この格好じゃ、警戒するか」

ドレイクは、マルクやレティア、みんなが自分に対して構えをとっているのをじ取ったらしい。

ぽふん。

ドレイクの姿が煙幕がかかったように見えなくなった。

それが晴れたかと思うと、そこには一人のの子がいた。

黒い、くるんとしたツノ。

燃えるような赤い髪と、金の瞳。

にっこり笑ったに、ちらっと覗く八重歯（キバ？）。

竜人とでもいうのだろうか。

ドレイクが、そんな姿のに変わっていた。

「あなたはドレイクなの？　竜人なの？」

私は彼に問いかける。

ちなみに、竜人というのは、ものすごく數のない亜人の一種だ。

ずーっと昔に、一代だけ竜とわった人がいて、その子孫がそのにその名殘を殘してを繋いでいる。

そう、まことしやかに伝えられているくらい、珍しい種族。

ところが、私の問いに答える前に、別の言葉が彼の癇(かん)にったらしい。

「ドレイクだなんて失禮だな！　ボクはれっきとした赤竜だよ！　ご主人様に子供の頃に拾われて日が淺いから、まだ若いだけ！」

ぷんぷんと怒り心頭といった様子だ。

すると、背後でマルクの聲で、「げっ！」とカエルが鳴くような聲が上がった。

ちらっとマルクを見る。

気持ちはわかるわ……。

ドレイクじゃなくて、私たち、若いとはいえ赤竜を倒そうなんて思っていたのね。

準備していたとはいっても、無謀にも程がある。

この狀況はまだよくわからない。

でも、停戦できて良かったのかもしれない。

「ちょっと！　聞いてるの？」

マルクを見ていたら、赤竜のが、私が彼を見ていないことに怒り出してしまった。

「あ！　話の途中にごめんなさい。それで、あなたのご主人様って、誰？　そして、私とどう関係があるの？」

顔の向きを戻して視線を彼に向け、再び會話に戻る。

「ボクのご主人様はグエンリール様！　すごい賢者様だったんだからね！　……まあ、もう死んじゃっていないんだけど」

我がことのように、えっへんとを張ってその名前を口にしたけれど、最後はしゅんとしてしまった。

……え？　その名前って。

『賢者の塔には、かつて大賢者グエンリールが住んでいたと言われている』、そうレティアに聞いた記憶が蘇る。

そんなすごい人が、本當に実在していて、そしてこの塔に住んでいたの!?

ちょっと驚いてしまって、私は目をパチパチさせる。

……でも、もう一つ疑問があるわ。

あのは、私に向かって「ご主人様の匂いがする！」と言った。

え？　それって、まさかのまさかよね？

私のうちは王都に住む、家系図もしっかり記録している子爵家。

そこにグエンリール様の名前はなかったはず。

「……ねえ？　そのグエンリール様の匂(・)い(・)が(・)す(・)る(・)って、どういう意味なのかしら？」

そう、これを明らかにしなければならない。

だから私はに尋ねたのだ。

「多分間違っていないと思うんだけどね。……ちょっといいかな？」

言いながら、彼は私のもとへ歩いてくる。

そして、私の片手を大事そうに両手で掬い取って、にっこり笑う。

「確かめさせてね」

笑顔でそういうと、私の人差し指を食んで、その牙で、指先にプチンとを開けたのだ！

が、軽く私の指先を吸うがする。

「いたっ！」

私が顔を顰めて、反的に彼の手を振り払って、私の手を自分の元へ戻す。

指先を見ると、ほんのちょっぴり傷がついて、が滲んでいた。

「急に何するのよ。ひどいじゃない」

私は思わずを睨んでしまう。

だって、いきなり人を噛むのよ？

「ごめん！　でも本當に新(・)し(・)い(・)ご(・)主(・)人(・)様(・)なのか、確認したかったんだ」

後頭部を掻きながら、頭を下げて謝る。

……いや、すでに問題はそこじゃない。

新(・)し(・)い(・)ご(・)主(・)人(・)様(・)ってどういうこと？

ちなみに私には、竜を従えた記憶はないわ。

そんな私の葛藤を知りもせず、は嬉々として語るのだ。

「味見してみて、やっと確信が持てたよ！　新しいご主人様！　ご主人様には、グエンリール様のが混ざってる！　だから、あなたが私の新しいご主人様って決めたから！」

そう言って一歩離れた距離を埋めると、私に抱きついてきた。

ちょっと待って！

私は竜の僕(しもべ)なんて知らないわーー！

しかも勝手に決めないで‼︎