無事に検問を終えた私達は、真っ直ぐにアトリエに向かった。

「お帰りなさい！」

孤児院の私塾から帰ってきたらしいルックが、アトリエの前を掃き掃除していた。そして、店の外に出ている彼を守るかのように、魔導人形のピーターとアリスがふわふわと飛んでいた。

ルックは、もうすぐ開校する國民學校の錬金科に學予定だ。

「ルック、お掃除ありがとう。ピーターもアリスも、お店のみんなの護衛をありがとう。後で紹介するけど、今日からこの子、ウーウェンが仲間りするからよろしくね」

「ルックです！　錬金師見習いです。よろしくお願いします！」

「ピーターです」

「アリスです」

「ボクはウーウェン！　よろしく！」

挨拶をする間も、ルックはウーウェンの側頭部に生えている丸いくるんとしたツノが珍しいのか、彼の顔とツノを見比べていた。

パン工房を覗くと、ミィナとアリエルが忙しそうに店を歩き回っている。

「あ、デイジー様！　お帰りなさい！」

そんな中、ミィナが私を目に止めて、聲をかけてくれた。

「お帰りなさい！」

ミィナの聲で気がついたアリエルも私に挨拶をしてくれた。

「この子はウーウェン。アトリエの新しい仲間になるから、後で紹介するわね！」

「「はぁい！」」

揃って明るい返事が返ってくる。まあ、アリエルは既に彼のことを知っているのだけれど。

「ミィナ。夕食はこの子の分もお願いね」

「わかりました！」

お店も閉めて、落ち著いて食事を取るときにゆっくり紹介しようと思っている。だから、ウーウェンの分の食事もお願いしておいたのだ。

あとはマーカスね。

ウーウェンをって、二人で錬金工房の方へ歩いていく。

表の通りの方、お客さん用のドアを開けて店にる。チリンとドアベルの音がして、それに気づいた作業中のマーカスが、その手を止めて振り返った。

「いらっしゃいま……ああ、デイジー様。お帰りなさい！」

來客用の笑顔よりも、よりらかい笑顔になったマーカスが挨拶をしてくれた。

「ただいま、マーカス。この子はウーウェン。後でゆっくり紹介するけど、これからアトリエの仲間に加わるからよろしくね」

「ボクはウーウェン。よろしく！」

軽い挨拶をしてその場の紹介を済ませる。

あとは、……畑のみんなね！

ってきたドアを開けて外に出て、ぐるりと表から裏の畑へと回る。

「……何ここ」

畑に足を踏みれて、その景を目の當たりにしたウーウェンが絶句する。

「あれはマンドラゴラ！　グエンリール様だって手にれるのに苦労していたのに！」

私の畑で楽しそうに歌っているマンドラゴラさん達が、歌うのをやめて、ウーウェンに聲をかけた。

「「こんにちは！」」

「こ、こんにちは……」

そして、妖さんや霊のリコもウーウェンの周りを囲む。

「この子はだぁれ？」

妖さんの一人が首を傾げながら、彼のツノをツンツンと突いている。

「やだ、デイジー！　今度は誰をお友達にしちゃったの⁉︎」

リコは、なんだか私のしてきたことを察している様子で尋ねてくる。

「この子はウーウェンよ。実は赤竜のの子なの。ご先祖さまが彼を育てたらしくて、私と一緒に來たいと言ったのよ。だから、アトリエの仲間になってもらうことにしたの！」

「ウ……ウーウェン、です。それにしてもこの妖と霊の數って……」

自然を司るもの達が、この畑に無數にいることに、ウーウェンが再び絶句している。

「だぁって。デイジーは緑の霊王のし子だもの！　霊や妖が彼のそばにいたいと思うのは當たり前でしょう？　あ。し子っていうのは他所で喋っちゃダメよ」

ウーウェンの疑問に、リコが答えた。

「え？　霊王のし子⁉︎　神のし子⁉︎」

そこまではウーウェンでも気付いてはいなかったようで、口をパクパクしながら私を見て瞠目する。

……うーん。彼も面識のあるリィンもそうなんだけどな。

とは思ったものの、驚愕続きらしいウーウェンにさらに今追い討ちをかけることもないか、と判斷して、そこはまだにしておくことにした。

さらに、この様子だと、世界樹さんもここにいるっていうのを教えるのは、また後日にしたほうがよさそうね。

◆

そうして、夜になってアトリエを店じまいしたあと、みんなで二階の食卓でウーウェンの紹介をすることにした。

「え？　赤竜⁉︎　守護竜⁉︎」

マーカスが、口にしようとしていた一口大のおをぽろりと皿の上に落とした。

そんな彼を含めて、みんなの目が驚きでまんまるだ。

「ええと、最近街にふれが出た、『ザルテンブルグの守護竜』のことなんでしょうか？」

ミィナがナイフとフォークを皿に置いて、気を取り直したように私とウーウェンの顔を見比べている。

「正確には、ボクは『デイジー様の守護竜』だけどね！　デイジー様のお仲間なら、ボクはみんなのことも守るよ！　よろしく！」

ミィナの言葉を若干訂正しながら、ウーウェンが食卓を囲むみんなに友好的な笑みを浮かべた。

「はわわわ。竜さん……！　そのツノはやっぱり竜さんだからなんでしょうか？」

やや頬を紅させたミィナがウーウェンに問いかけた。

「そうだよ！　うーん。流石にここじゃ本當の大きさにはなれないけど、小さめならいいかな？」

そう言って、ウーウェンが手に持っていたフォークを皿に置いて、椅子から立ち上がる。

そして。

ぽふん、と赤い子竜の姿に変化した。

「はわわわ！　かわいい！　本の竜さんです！」

がたんとミィナも椅子から立ち上がって、子竜姿になったウーウェンに駆け寄り、ぬいぐるみを抱きしめるかのように、そのに抱き寄せるのだった。