目の前をガーネットが歩いている。

最近見かけた楽しそうな様子はなく、目付きが鋭く張りつめたものをじる。

おそらく、先日のフローネの件を引きずっているのだろう。

「ガーネット、もっとゆっくり進むんだ。今のペースだと不意打ちをけてしまう」

「……はい」

焦る気持ちはわからなくもないが、気負うのは良くない。思考が狹まれば戦闘のミスへと繋がるからだ。

何せ、俺たちが今いるのは『霊回廊』と呼ばれるエレメント系モンスターが

出現するダンジョン、その一層だ。

このダンジョンは、王都に存在するダンジョンの中でも特殊で、出現する敵すべてがエレメント系モンスターとなっている。

霊は人が暮らしている日常の中に存在している。だが、視ることができるのは一部の恵まれた才能を持つ者のみ。

エルフなどがこれに該當するのだが、そもそもエルフの冒険者というのは相當稀なのだ。

このダンジョンに存在しているエレメント系モンスターとは、微霊と呼ばれる霊の元となる存在が、瘴気と呼ばれるものに汚染され質に宿ったものなのだ。

土に宿ればゴーレムのような形を取り、水に宿れば塊となりき回る。火や風も同様でそれぞれの屬を得るのだが……。

「エレメントは『索敵』に引っかからないんだ。いつ遭遇しても良いように気を付けてくれ」

人間に対して敵意がないからなのか、それとも他に原因があるからなのか？

俺の『地図表示』には赤い點が一つも映っていなかった。

俺とガーネットが警戒しながら武を構えたまま進んで行くと……。

「ティムさん！」

目の前に數メートル程の竜巻が発生していた。

「『ウインドエレメント』」

冒険者ギルドにあるモンスター図鑑で見たことがある。

このモンスターは風を纏ったエレメントで、近付くものを風の刃で斬り裂く。

「私が倒します」

ガーネットは俺に向かってそう言うと、剣を抜き斬りかかった。

「えっ？」

ガーネットの鋭い斬撃が竜巻を斬り裂く。

だが、次の瞬間。何事もなかったかのように元に戻ってしまった。

「ガーネット、エレメントの弱點は核だ。それを破壊しなければ倒すことはできない」

「くっ！」

剣を振り回すが、竜巻のせいで視界が塞がれており、核が見えない。

「きゃあっ！」

鋭い風の刃が飛んできて、ガーネットにダメージを與える。

「俺が魔法で倒す。ガーネットは下がってくれ」

このままでは埒が明かない。俺が指示を出すと、ガーネットは俺の近くまで引いてきた。

「【ファイアバースト】」

魔法を唱え終えて放つ。

現時點で、俺が放てる最大の魔法だ。

赤いが點滅しながら突き進み、目標のウインドエレメントのいた地點に到達し発する。

當然、この一撃で倒せると踏んでいたのだが、ウインドエレメントが予想外なきをした。

「何っ！？」

「逃げましたよ！」

ウインドエレメントは空にふらふらと浮かび上がり逃げ出したのだ。

それほど移速度が速くなかったせいか、発をけて吹き飛んでいく。

だが、発の中心をずらされたせいで、まったくダメージがないようだ。

ウインドエレメントはすぐに態勢を立て直すと、俺たちに近付いてきた。

『ルルルルルルルルルルルル』

ウインドエレメントの怒りなのか、風を鳴らした音が聞こえる。

「ティムさん！　危ないっ！」

俺の前に立ち、剣を構えたガーネット。彼を風の刃が襲った。

「きゃあああっ！」

「ガーネット！」

「そんなに強い攻撃ではありませんので平気です」

彼の防には『プロテクション』の魔法が付與されているので、に傷は見あたらない。

俺がホッと息を吐くと、

「それより、どうされるんですか？」

ガーネットが聞いてきた。

本である核を潰したくても、ウインドエレメントは宙に浮かぶことができるので、空へと逃げられてしまう。

霊回廊の中は天井も高く、幅も広い。壁はツルツルしており、絶えず青白いが走っている。

四角く広がるこの場所ではファイアバーストを再度放ったところで同じ結果になるだけだ。

「【ファイアバースト】だと集束に時間が掛る。完全によけきれないみたいだが、倒すのは無理だろう」

何せ、本は小石程の大きさの核なのだ。風で吹き飛ばされてもダメージを與えるのは不可能だ。

「どうされるのですか？」

そうしている間にもウインドエレメントが追撃をしてきて、不可視の風が

向かってくる。

「こうするんだ！」

俺は魔法を唱えると放った。

「【ウインドバースト】【ダブル】」

自分の放った風を搔き消され、先程よりも強い風をけたウインドエレメントは吹き飛び、壁にぶち當たる。

「ガーネット！　今がチャンスだ！」

風を吹き飛ばしたので、今なら核が出している。

「はいっ！」

彼は『オーラ』で強化した能力を生かすと、地を蹴り敵に接近する。

「はっ！」

次の瞬間、核は真っ二つに斬り裂かれるのだった。

「霊石……出ませんでしたね」

戦闘が終わり、彼はがっかりした表を浮かべる。

「ティムさんの考えはわかっています。オークションが開催されるまで一週間しかありませんから。効率よく稼ぐには高値で売れるレアアイテムの『霊石』を狙うのは正しいです」

ガーネットはポソリと呟いた。

彼の言葉は半分正解だ。

「ですが、それで本當に金貨200枚貯められるのでしょうか？」

たった一匹のウインドエレメントに苦戦しているようでは數をこなすことが出來ない。

ガーネットは不安そうな表を浮かべると、疑問を口にした。

「確かに、このダンジョンは厄介だ。それぞれの屬のエレメントに対応する必要があるから、攻撃の手札が多くなければ歩き回るだけでも難儀する」

実際、ウインドエレメントは理攻撃しか持ち合わせていないガーネットとは相が悪かった。

「でも、ここで稼ぐのが最適なのは間違いない」

確かにモンスターは厄介だが、その分人もない。

「それとも、フローネを助けるのを諦めるつもりか？」

俺の問いに彼は顔を上げると、強い意志を瞳に宿していた。

「申し訳ありません、弱気になっておりました。次こそは私一人で倒して見せますから」

「ああ、頼んだぞ」

やる気を取り戻し前を歩く彼を、俺は頼もしそうに見るのだった。

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