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ありがとうございます！

千人以上の観客が見守る特設ステージに、ブタがのっしのっしと現れた。

「みなさーん、こんにちはーーー！！　るあ姫でーーーーーっす！！」

ブヒヒーン！　といななく聲に、ファンから野太い聲援が飛ぶ。

煌びやかな裝にを包み、頭にはしっかりとネコミミをつけている。「かわいー！」「新鮮！」という黃い聲があちこちから起きる。

立錐の余地もない観覧スペースの端っこで、俺は會場の様子を観察する。ハッピやらハチマキやらをつけた「るあ姫親衛隊」に混じって、うちの學校の生徒がちらほら見える。サッカー部の南田に提案した甲斐があった。

「今日は新ユニット『るあ姫とゆかいな下僕』のお披目イベントに來てくれてありがとー！　一曲だけだけど、頑張ってやるからみんな聞いてねんっ。あ、ついでにもう一人紹介しとくねー。今日一緒に歌ってくれる、同じ帝開學園一年の皆瀬甘音ちゃんでーす！」

甘音ちゃんがステージに出てくると――ブタの表が驚きに固まった。

観客から「おおっ！」という歓聲が起きる。

「ど、どうも、はじめまして……あ、あまね、みなせあまねですっ……」

気味に、やや貓背ながら、ちゃんと挨拶をした。

前髪をアップした甘音ちゃん、その可い子貓みたいな目に、観客たちの視線が釘付けになる。

俺の近くにいた親衛隊のひとりが、呆然とつぶやくのが聞こえた。

「……か、可いじゃん……」

そうだろう？

あんなブタなんかより、よっぽど可いと思うぜ。

彗星のように現れた超・に、観客が一気に沸き返る。

ぼうっとしていたブタがハッと我に返り、ステージ袖をにらみつけるのが見えた。口パクで、何か言っている。「どーゆーことよっ！？」みたいな。おそらく、そこにいる関係者に文句をつけてるのだろう。

馬鹿が。

お前が、彼と楽屋を分けたからだろうが。

『あんな格下と、アタシ、同じ空気吸いたくないナ～』

『ねぇジャーマネ、なんとかしてしてぇ？』

だから、彼が前髪をオープンするのを阻止できなかったんだ。

お前にはたくさんの大人、偉い大人が味方をしていたけど、彼には俺だけだった。ステージに出て行く時もそうだ。みんなに見送られて、期待されて出て行くお前。誰からも期待されず、ひとりぼっちで出て行く彼。

それが、運命を分けたんだよ。

「え、え～～～っと……」

観客の視線が甘音ちゃんに集中するなか、ブタは苦し紛れにんだ。

「じゃ、じゃあ、さっそく歌っちゃおうかなー！　ちゃんと聴いてね！　『とにかくかわいいドリーマー』！」

曲のイントロが流れ出す。

ステージ中央に二人が並び立ち、ダンスが始まる。

歌とダンスに持ち込めば、きっと勝てる。

そう思ったんだろうな。

自信家のお前らしい判斷だよ。ブタ野郎。

だけど――甘い。

お前はもう負けてるんだ。

そのネコミミをつけて地下書庫に來た時に、もう勝負はついていた。

「なんか、あの子の方がイケてね？」

観客の誰かが、そうつぶやいた。

「やっべ。マジかわいい……。誰、あの子」

「ネコミミ、めっちゃ似合ってる」

「ダンスも瑠亜ちゃんよりイイじゃん」

「アマネって言ってたよな。聲優なの？　何に出てる？」

そんな聲があちこちで聞こえる。

會場じゅうにその空気が広がっていく。

ブタは敏にそれを察して、歌聲を大きく、振り付けを大げさなものに変えた。だが、それが逆に稽に見えて、無様に見えて――ますます、甘音ちゃんを引き立てる結果になってしまう。

勝てるわけないだろ。

お前が遊んでるあいだ、ブヒンブヒン騒いでるあいだ、甘音ちゃんは必死に練習してたんだぜ。

勝てるわけがない。

敗因は「嫉妬」だ。

お前は嫉妬した。

ネコミミをつけて踴ってみて、ちょっとバズった「下等民」に嫉妬した。「アタシの方が可いのに！　見てなさい！」なんて粋がって、同じ土俵に上がっちまったんだ。

彼の得意なフィールドに、上げられちまったんだよ。

お前がもし、どっしり構えて、自分のスタイルさえ崩さなければ、勝負はわからなかった。いや、多分お前が勝っていた。いくら甘音ちゃんがバズったとはいえ、チャンネル登録者でいえば１００萬　ＶＳ　４１。観客のほとんどはお前に注目しただろう。

なあ、高屋敷瑠亜。

このやり方は、お前が教えてくれたんだ。

今のお前はな、あの時の俺と同じなんだよ。

お前にい出されて、のこのこイケてる軍団のパーティーにやって來た俺と同じだ。自分のフィールドじゃないところにい出されてしまった俺と同じだ。

さあ。

最後の仕上げだ。

「甘音ちゃん、がんばれーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっっっっ！！！！」

力の限り、せいいっぱい、俺はんだ。

甘音ちゃんが一瞬、俺のほうを見る。

目と目が合った。

彼は嬉しそうに笑顔を弾けさせて――その可憐さに、またもや観客が沸き返る。

いっぽうのブタは、愕然としていた。

自分ではなく彼を応援する俺を見て、愕然として――足をもつれさせ、ステージ上で盛大にスッ転んだ。

観客から失笑が巻き起こる。

「因果応報」

つぶやいて、俺は観覧スペースを後にした。

タオルを持って、スポーツドリンクを買って。あの小汚いトイレ橫の即席楽屋で、彼を待とう。

未來の大聲優の凱旋だ。

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