波瀾萬丈だったプールでの休日から、數日が過ぎ去った。

その後の顛末を簡単に話しておこう。

「不良のカリスマ」こと清原兄弟は警察の事聴取をけることになった。

これまでグレーなことをしてきた彼らだが、いわゆる「帝開バリア」に守られて問題にされなかった。帝開グループが目をかけている存在は、なぜか法の網の目をくぐり抜けてしまうというアレである。

だが、そのバリアが外れた。

あのブタさんの前で醜態を見せたことで、「見切り」をつけられたのだろう。

清原兄弟も抵抗した。

「超弩級の闇報を暴します」なる畫をあげて、この前のメンバー限定配信についての釈明をした。あれが事務所による「やらせ」であり、臺本があったこと。桃原ちとせに対するドッキリであり、本気で襲ったわけではないこと。「とびすぎキャくん（俺のネット上のニックネームらしい）」も同じくやらせで、數々の非人間的戦闘は映畫の特殊効果を使ったトリックであると、苦しい言い訳を並べ立てたらしい（俺は冒頭數分見て興味を無くしたので、後で彩加に聞いた）。

この畫の再生數は、驚くほどびなかった。

この暴畫より前に、例のメン限配信の切り抜きがすでに百以上もあがっていて、何百萬回も再生されている（これも彩加談）。

そこで見せた清原長男のやられっぷりがあまりにブザマで、カリスマとしての威厳を保てなくなったんじゃね？　――というのが、トレンド有識者・鮎川彩加センセイの見立てである。

カリスマ失墜と同時に、これまで清原兄弟が行ってきた婦暴行、未年に対する行が明るみに出た。

これも帝開バリアが外れた結果だろう。

今度は年院ではなく刑務所にることになるだろう――というのが、一連のニュースを読んだ胡蝶涼華會長の見方だった。

清原兄弟が落ちぶれる一方で、急激にバズッているのが「とびすぎキャくん」である。

モンゴルマンに腹を毆られ、その勢いで金網を突き破って場外までブッ飛んでいく「キャくん」は一躍ネット上の有名人となった。數々のネタ畫やＭＡＤ畫、真面目な科學的考察から「外國人の反応まとめ」「うちの柴犬にとびすぎキャくん見せてみた」に至るまで、様々なネタにされているようだ。

ただ――。

なにしろ「キャ」なので外見的な特徴に乏しく、あまりに地味すぎるため、今だ特定には至っていないようだ。

もちろん、うちの學校の連中は気づいているはずだが――例の帝皇戦以降、俺の存在はアンタッチャブルになっている。らぬ神に祟りなしということで、誰も言い出さないのかもしれない。

ゆえに、今のところ、俺は平穏な日々を壊されずに済んでいるのだが――。

「とはいえ、時間の問題かもね～」

と、今回お留守番だった綿木ましろ先輩の弁。

ふわふわとした綿菓子みたいな笑みを浮かべて言った。

「そろそろ、日本の、ていうか世界の人が気づき始めてるんじゃないのかなあ。かずくんの存在に」

「そんな大げさな」

「いやいや、大げさじゃないとおもうよ～？」

先輩の予言が當たるのかどうか。

今の俺には、知るよしもない。

◆

ネットがそんなじで盛り上がっている一方で、とあるニュースがちょっとした話題を集めた。

アイドル・桃原ちとせの蕓能界引退である――。

◆

放課後の地下書庫。

「お助け部」の部室となっているこの場所には、今日は甘音ちゃんと涼華會長、彩加、ましろ先輩がたむろしている。いっちゃんは演劇部の練習で不在だ。

甘音ちゃんは機で冬の新番アニメ臺本の読み込み中、會長はノートＰＣで仕事中、ましろ先輩はキャンバスに向かい、そして彩加はソファに寢転がりながらスマホを弄り、ため息ばかりついている。ダンス部は今日はお休みらしい。

「うぅ～、超しょっく。なんで引退すんのよぅ」

今日何度目になるのか、同じことを彩加は言った。

「ももちーは何も悪いことしてないのに、悪いのはあのチンピラ兄弟なのにさ、ねえ、なんでなの？　皆瀬さん」

さっきは同じ質問を會長にしていた彩加である。

甘音ちゃんは臺本を置いて答えた。

「今回の件で蕓能界に見切りをつけたんじゃないでしょうか。あんなことがあった以上、テイカイミュージックでお仕事するのはもう難しいでしょうし」

「事務所移籍すればいいじゃん！　皆瀬さんも瑠亜とモメた時、移ったんでしょ？」

「わたしの時はたまたま運が良かったんです。本當ならそんな簡単にはいきませんよ」

「またトップアイドルに返り咲くのを期待してたのに！　なんでなんで？」

二人の蕓能界談義を隣で聞きながら、俺は別のことを考えている。

ももちー先輩は、途中で夢をあきらめたりする人じゃない。

蕓歴は長くても、まだ高校二年生なのだ。いくらでもやり直しはきくはずだ。

だが、その「夢」自の誤りに気づいたのだとしたら――。

「こんにちは、お邪魔しまーす！」

唐突に扉が開かれ、桃の髪のが室した。

純白のブレザーに赤いチェックのスカート姿は、帝開學園の近くにあるお嬢様學校・雙祥子高校の制服である。

甘音ちゃんを問い詰めていた彩加の目が、まんまるに見開かれる。

噂をすれば影というか、本人のご登場であった。

「ももちー先輩。どうしてここに？」

にこっ、と先輩は魅力的な笑みを浮かべた。

小悪魔の笑みだ。

「どうしてって、カズマを探しに來たに決まってるじゃない！　『Ｓ級學園』の生徒だったなんて、意外と近かったわね。――それにしても何ここ。図書館にしちゃ狹いわね。帝開って新設校のわりに、こんな古めかしい場所があるんだ」

珍しげに地下書庫を見回すももちー先輩に、甘音ちゃんたちは呆然としている。

はっと我に返ったように彩加が立ち上がった。

「あ、あのっ、あのっ、ももちーさん！　うち、うち、あなたの大ファンです！　握手してください！」

「本當？　どうもありがとう！」

にこっとビジネススマイルを浮かべて、彩加の手を握り返した。

「あの、本當にアイドルやめちゃうんですか？」

「うん。こないだの一件で冷めちゃった。トップアイドルになるって夢はもう葉えちゃったわけだし、蕓能界にしがみつく理由ってもうないって気づいたの」

「でも、うち、もっとももちーさんの歌やダンス見ていたかったです。特にダンス。あたしダンス部なんですけど、いつかももちーさんくらい踴れるようになるのが夢なんです。だから、やめないでしいです！」

ももちー先輩は、憧れのまなざしで自分を見つめるギャルの肩を叩いた。

「あなたの気持ちはとっても嬉しいけど、あたしにはまた別の夢があるの」

「トップアイドルより大きな夢があるんですか？」

「うん。大學進學して、小學校の先生か保育士になるの。もともとあたし、子供たちの笑顔が見たくてアイドルになったからさ。別にそれって、アイドルじゃなくてもできるよね？　って。なーんでこんな簡単なことに気づかなかったんだろう？」

屈託のない笑みをかつてのトップアイドルは浮かべた。

完全に吹っ切れたようだ。

良かった……。

「あと理由はもうひとつ。ほら、アイドルって基本、止じゃない？」

「はあ」

ももちー先輩は俺に向かって、片目を瞑った。

「アイドル続けてたら、カズマと付き合えないから。夢と、二つそろっちゃったらもう、アイドルは卒業しするしかないでしょ？」

甘音ちゃんの口が、ぱかっと開かれ。

會長は頭痛をこらえるようにこめかみを押さえ。

ましろ先輩は「あはは～」と困ったような笑みを浮かべて。

そして、彩加はのけぞった。

「う、うそでしょ！？　ももちーがのライバルって、なにその無理ゲーっ！？」

素知らぬ顔で、ももちー先輩は俺の右腕をつかんだ。

「ね、カズマ。帝開學園の中、案してよ。実は前から興味あったんだ！」

「いや、さすがに目立ちすぎるでしょう……」

元だろうとなんだろうと、トップアイドルの容姿はまぶしすぎる。しかも今につけているのは名門子高校の制服だ。きらきらしすぎてて目が潰れそう。

ステージ上の彼も、プールの彼も、素敵だったけれど。

普通の子高校生としての彼は、もっともっと、素敵だ。

「ま、ま、ま、また増えたぁぁぁ……」

甘音ちゃんが機に突っ伏して頭を抱えている。

「仕方ないよねぇ、カズくんだし」

ましろ先輩はのんびりと言って、湯飲みのお茶をずずっと啜る。

會長は何も言わず、淡々とホワイトボードの部員の欄に「桃原ちとせ」と書き込んでいる。

彩加は途方に暮れたようにソファの背にもたれかかり、天井を見上げたままかない。

「ほら、行こうよカズマ！　もし気にったら、ここに転するつもりだからさ」

俺の腕を引っ張っていこうとするももちー先輩に、俺は頭をかくしかない。

やれやれ……。

俺の周りは、普通じゃないくらい可いの子たちで、埋め盡くされていくようだ。

これにてプール編、桃原ちとせ編、完結。

お読みいただきありがとうございました！

２巻を出すことができれば、ツンデレ可いももちー先輩のイラストを藤真拓哉さんに書いてもらえる……！

もはや私のモチベーションはそれが一番！だったりします！

Ｓ級學園書籍版、ぜひぜひよろしくお願いいたします！