帰り道、僕はトボトボと、自宅に向かって歩いていた。

「はぁ～………………鬱だ。死にたい」

みちるはてっきり、僕のことをずっと勵ましてくれていると思っていた。

けど、違った。

単に作品の、ひいては作者の【カミマツ】のファンだっただけだ。

僕とカミマツが別人だと思っていた……はぁ……。

「なんか、もう嫌になっちゃったな……」

スマホを開いて、ウェブブラウザを立ち上がる。

先ほど【小説家？　なろうぜ】通稱【なろう】に【デジマス】の最新話をあげた。

なろうの作者ページを開く。

畫面トップには【想がつきました】の赤字が。

一話更新すると、毎回１００近くの想がつく。

ブックマーク數もめちゃくちゃあがっていた。映畫化の影響か、結構見てくれる人も増えたんだ。

「…………」

いつもはすぐに確認する想。

けれど、今日は開く気にはなれなかった。

「はぁ……やめちゃおっかな」

ぽつり、と僕はつぶやく。

そうだよ。もうどうでもいいじゃん。

頑張る理由、もうないし……。

みちるが勵ましてくれるから、喜んでくれるから……頑張ってたのに……。

「そうだよ、もういいや。やめよう」

僕はなろうの作者ページをいじって、作品のあとがきに【もうやめます】と書く。

次にTwitterのページを開く。

僕はいちおう、カミマツでTwitterのアカウントを取っている。

フォロワーは【10萬人】。

これは別に僕の力じゃなくて、みんなデジマスを見てフォローしてくれた人たちだ。

ただ一言、【引退します】とだけ書いた。

これでいい。

【デジマス】はこれでおしまいだ。アニメ化映畫化もしたし……もういいでしょ。

と、そのときだった。

ぴりりっ♪

とスマホに著信があった。

【佐久平（さくだいら）　芽（めい）】

「編集さん……？　なんだろう」

僕は通話ボタンを押す。

「……お疲れ様です」

『先生！　今どこ！？』

芽さんの大きな聲が、話越しに聞こえてきた。

「い、家に帰る途中ですけど……」

『わかった！　家に迎えに行くから！　じゃね！』

一方的に電話を切られてしまう。

ええ～……どういうことなんだろう？

「なんで芽さん、うちに……？　……どうでもいいか」

新刊の作業はもう終わってるしね。

それで終わりにしよう。デジマスは未完でいいや……。

僕は投げやりになっていた。

だってもうどうでもいいしさ。

トボトボと歩き出し、家に帰ってきた。

「……ただいま」

「「ゆーちゃん！」」

ドアを開けた瞬間、誰かが僕にタックルしてきた。

「ゆーちゃん引退ってどういうことなんですかっ？」

「そーだよおにーちゃん！　なんでやめちゃうのー！　なんでなんでー！」

「た、ただいま……母さん、詩子（うたこ）」

母さんと妹が、僕が帰って來るなりだきついてきたのだ。

「おにーちゃん誰かにめられたの！？」「いや違うけど……なんだよいきなり……」

「だってだって！　デジマス削除して、Twitterで引退するって言うから！」

詩子がスマホを取り出して、僕に突き出してくる。

「かあさん、學校にちょっと抗議に行ってきます。……よくもうちの息子をいじめたな」

母さんの手にもスマホが握られていた。

尋常じゃない怒りのオーラを発している。

「い、いや別に……められてないから、やめてほんと」

「「よかったぁ～……」」」

ホッ、と母さんと詩子が安堵の吐息をつく。

僕らはいったん、リビングに戻る。

ソファに座ると、隣に詩子が、逆側に母さんが座る。

「なんで引退するなんて言ったの？」

「だって……」

ふたりとも、僕が小説を書いていることは知っている。

それでいて、すっごいファンなのだ。

「もう……なんか……嫌になって……」

「まあ、すらんぷって言うやつ？」

母さんが心配そうに言う。

「スランプというか……もう辭めたい……」

「だからどうしてだよー！　おにーちゃん！　やだやだ！　デジマスが読めなくなったら、あたし死んじゃうよー！」

じたばた！　と詩子が駄々をこねる。

「詩子、落ち著きなさい」

「でもぉ～」

母さんは僕の頭を抱きしめて、よしよしとでる。

大きくて、らかいに抱かれていると……気持ちがしだけ落ち著いた。

「理由……聞かないの？」

「聞きません」

「どうして？」

「言いたくないって、顔してますからね」

溫かい言葉とに、僕は安堵する。

「……ありがとう」

「えー！　でもおかーさんだってデジマス大好きじゃーん！　もう読めなくなってもいいの！？」

母さんは微笑みながら言う。

「ゆーちゃんの作品も好きだけど、その何百、何千、何萬倍も……ゆーちゃんのことが大好きですから」

「母さん……」

詩子は不満げな表になるけど……やがてため息をつく。

「そーだね。うん。ごめんおにーちゃん。おにーちゃんが決めたことなら尊重するよ。泣かないで！」

うう……こうしてめてくれる……やっぱり家族っていいなぁ～……

「ゆぅうたぁあああああああ！」

ばーん！　と扉が開く。

さえないスーツを著たメガネの男がってきた。

「父さ……んぷっ」

父さんが僕を抱きしめる。

「勇太！　どうした！？　どうして辭めるなんて言うんだ！」

「いやそれは……」

「ダメだぞ！　勇太！　おまえが辭めてしまったらぼく、會社首になっちゃうぅうううう！」

……父さんは、出版社で働いている。

しかも僕が出している小説の版元だ。

「お願いだ勇太！　引退なんて言わないで！　もっと書いてくれ！」

「いやあの……父さん……」

「金か！　か！？　地位か！？　名譽か！？　なんだってやるぞ！　だから引退なんて言わないでぇええ！　うぉおお！」

……エキサイトする父さんの首っこを、母さんがつまむ。

「あ・な・た」

「な、なんだよぅ……」

母さんが鬼の形相で父さんをにらみつける。

「ゆーちゃんが、嫌がってる……でしょ？」

「あ、はい……しゅみましぇん……」

このけない大人が僕の父さんだなんて……。

「お前も知ってるだろ？　勇太が引退宣言したの」

「ええ、しってますよ。それが？」

「一大事だろ！　勇太がやめたら、管理不行き屆きで首になっちゃうよ！」

「なればいいのでは？」

「母さん！？」

はぁ……と呆れたようにため息をついて、母さんが首を振る。

「けないったらありゃしない」

「うぐ……」

「あなたが編集者として有能なら、たとえ勇太が引退してもなにも問題ないでしょう？」

「そ、それは～……そうなんだけどさ～……」

しょぼん、と父さんが首を下げる。

「そうですよ副編集長！」

ばーん！　とまた扉が開く。

「あら、芽（めい）さん」

「佐久平（さくだいら）くん……」

僕の擔當編集、佐久平（さくだいら）芽さんがやってきた。

パンツスタイルのスーツを著込んで、きりりとした目つきが凜々しい編集さんだ。

「先生！」

「あ、はい」

「乗って！」

「え？」

くいっ、と芽依さんが親指で後ろを指す。

そこにはバイクが一臺、停まっていた。

「いきますよ！」

「え？　え？」

「息子さんお借りしますね」

「「どうぞどうぞ」」

困しているのは、僕と父さん。

「さ、佐久平くん？　どうしたの急に？」

「編集長からの命令です。落ち込んでいるカミマツ先生を勵ましてこいと」

「え、でもそれってぼくの仕事じゃ……」

「副編集じゃ頼りないから行ってこいって！」

「ひ、ひどいー！」

とまどう僕の手を引いて、芽さんが僕をバイクの後ろに乗せる。

「とりあえずJOJO苑でいいですね！」

「え？」

「いってきまーす！」

「「きをつけてー」」

バイクは出発して、僕をいずこかへ連れて行くのだった。