焼の後、僕はツイッターとなろうのあとがきに【やっぱ続けます】と書いた。

すると、引退宣言のときの倍以上のコメントがついた。

「先生モテモテだねー」

僕らは電車に乗って、帰路につく途中だった。

「バイクはどうするんですか？」

「だってお酒飲んじゃったんだもの。明日とりにいくわ」

祝杯だー！　と言って芽依さんがガバガバとワインを飲みまくったのだ。

「はー……良かった。ほっとしたよ……続き読めなくなるんじゃないかって……心配しちゃった」

こてん、と芽さんが肩に頭を乗っけてくる。

「ね……先生」

「なんすか？」

「付き合わない？」

「へ…………へぁ！？」

な、何を突然！？

「こんなおばさんじゃ……だめ？」

「だめっていうか……いやおばさんじゃないでしょ芽依さん。２２じゃん」

「５つも上じゃあなたから見たらおばさんでしょ？」

「そんなことないですよ。人だし」

にこーっと笑うと、芽依さんが僕の腕を摑んでくる。

む、が！

大きながぐにっと當たる……！

「じゃ、良いじゃない♡　ね、付き合いましょう」

「いや……」

「正直先生にの影があるのは言からわかってたわ。だから遠慮してたんだけど……けど振られたなら問題ない！　ってことで付き合いましょう！」

「いやそれはちょっと……」

「ダメ？」

「あの……どうして僕なんです？」

「そりゃー、金持ちで、超有名作家で……それに、かわいいし♡」

公衆の面前だというのに、芽さんは僕の頬にキスをする。

酔ってる！　完全に酔ってるよこの人！

「ねーえー、だめ～？」

「あ！　え、駅ついたんで！　これで失禮します！」

僕は素早く立ち上がって、芽依さんから距離を取る。

「あたしは本気ですからねー！　おやすみー！」

芽依さんが笑顔で手を振る。

顔から火が出るかと思ったよ……ああっはずかし……

「はぁ……」

僕は改札を出て夜の町を一人歩く。

「…………」

馴染みに振られた傷口は、もう塞がっていた。

スマホを開く。

たくさんの応援のメッセージが書かれていた。

「そうだよ……たかが馴染みに振られたくらいでなんだよ。僕にはみんながついてるんだ……」

僕は決意をアラタにする。

これからも頑張って小説を書くぞ！

★

勇太が決意を固める一方で……。

馴染みのみちるは、ベッドの上で安堵の吐息をついていた。

「よかったぁ～……カミマツ様、引退しなくってぇ～……」

みちるもまた、カミマツの大ファンだ。

彼の引退宣言は、を引きちぎられるような思いだった。

ゆえに、引退が撤回されて彼も喜んだのだ。

「しっかしどうして引退なんて突然言ったのかしら……なにかショックなことでもあったの……？」

……ふと、脳裏を勇太の言葉がよぎる。

彼は言った。自分がカミマツだと。

そしてみちるは彼の告白を振った。ショックをけていた。

「……まさかね。まさか、カミマツがゆうたなわけ……ないよね？」

だとしたら、自分は大好きな作家を傷つけてしまったことになる。

引退まで追い込んだのが自分……。

「いや！　ない、あり得ない。あんなのが、素晴らしい作品を紡ぐ、カミマツ先生と同じ人なわけないじゃない！」

……だが殘念ながら、カミマツと上松勇太は同一人。

後に、みちるはその事実を知って……激しく後悔することになる。

今や大ベストセラー作家となったカミマツからの告白を振ってしまったことを。

逃がした魚が、とてつもなく大きかったことに気付き……彼に泣きつくことになる……