僕が新作【僕の心臓を君に捧げよ】の、連載版の投稿を決意した、翌朝。

僕の家に、來客が會った。

「や、先生。おつかれ～」

「芽依（めい）さん。お疲れ様です」

編集の【佐久平（さくだいら）　芽依（めい）】さんが、我が家にやってきたのだ。

「どうしたんです？」

「會社に寄る前に、書籍版の軽い打ち合わせしたいなって思って。あれ、メール送っておいたんだけど？」

昨晩、芽依さん宛には、書籍化のオファーをける話はしておいたのだ。

スマホを開いてジーメールのアプリを確認すると、確かに芽依さんから連絡があった。

「すみません、確認不足で」

「いえいえ。あれ、副編集長にもメール送ってたんだけど……ま、見てないか」

玄関で話していると、母さんがやってくる。

「あら芽依さん。打ち合わせですか？」

「おはようございます！　はい、軽く……って、あれ？　靴が多いですね」

芽依さんが玄関に置いてある、靴の多さに気づく。

「あ、えっとそれは……」

まずい。

今、うちには超人気歌手のアリッサ・洗馬（せば）と、人気聲優の駒ヶ（こまがね）　由梨恵（ゆりえ）がいる。

もしここに泊まっているってバレたら……。

すると母さんが素早く、言う。

「古い靴を洗濯しようと思って出してるんですよ」

「ああ、なるほど」

「リビングへどうぞ。お茶を出しますので」

「あ、すみません！　ありがとございますー！」

芽依さんが廊下を渡って、奧のリビングへと向かう。

「……ゆーちゃん。上の二人には部屋を出ないように言っておきますね。バレると面倒ですし」

「母さん……ありがとう！」

いえいえ、と母さんが笑って臺所へ行く。

ややあって。

リビングにある、食卓にて。

「では、先生。今回は【僕の心臓を君に捧げよ】の書籍化……打診けてくださり、本當にありがとうございますっ！」

芽依さんが深々と頭を下げる。

「ほんとありがと、マジでたすかるっ！　このご恩は忘れないよ！」

「あ、いや……そこまでですか？」

「もっちろん！　見てこれ先生！」

芽依さんがスマホを僕に向ける。

なろうのランキングページだ。

……って、ええ！？

「げ、月間ランキング……ご、５位ぃ！？」

ソンなバカな！

僕は驚いてスマホを何度も見やる。

「あらあら、どうしたの、ゆーちゃん」

母さんが僕らの前にお茶を置く。

「いやその……昨日の晝に投稿した短編が、もう月間総合ランキングで5位とってて……」

「あらあら何か凄いことなの？」

すると芽依さんが興気味に言う。

「ええ。月間ランキングは、文字通り1ヶ月のポイント合計値でランキングが割り振られます。現在ですとだいたい6萬ポイント取れれば月間5位になれます。ですが、どんなに人気な作品でも、総合5位になるためには、頑張っても2、３週間はかかるんです」

「あらまぁ。じゃあゆーちゃんは、それをたった半日くらいでランキングに乗ったの？」

「そうです！　もはや怪……化け作品ですよこれは！　もうすごい！　さっすがカミマツ先生！」

「すごいわぁゆーちゃん♡」

僕も……普通に驚いた。

いや、昨日の夜のランキングで、3萬點とって日間総合ランキング１位だったから……

月間ランキングも、もしかしたら早く乗るかなって思ってたけど……。

まさか、1日もたたずに乗るとは……。

「先生、今日中に連載版、投稿していただけないかな？」

「はぁ……まあ大丈夫ですけど……早すぎません？」

「善は急げ！　っていうでしょう？」

まあ確かに……。

「ねえゆーちゃん、連載版とは？」

母さんがに尋ねてくる。

「なろうでは、2パターンの投稿方法があるんだ。1話だけしか乗せられない短編と、何話でも乗っけられる長編連載。で、連載版っていうのは、短編版を分割して、長編の形にした小説のこと」

「あらぁ……母さん、難しいことはわからないけど、無理だけは……しちゃだめですよ？」

母さんが心配そうに言う。

そうだよね、學業もあるし、デジマスの連載もあるし……。

作品を二つ同時並行で走らせて、僕に負擔が掛からないか、心配してくれてるんだろう。

「ありがと母さん。大丈夫、無理はしないよ」

「ええ、あたしも先生には絶対無理させませんので！」

母さんが安心したように吐息をつく。

「大事な息子をどうか、よろしくお願いしますね♡」

母さんは丁寧に頭を下げると、僕らの邪魔しないように、リビングを出て行った。

「で、この後の話なんだけど……先生。ひとつご提案が」

「提案？　なんですか？」

「連載版に、【書籍化決定】って明記して投稿してもらえません？」

「は、へ、えええええええ！？」

あまりに突然のことで、僕は驚き聲を張り上げてしまった。

「いやあの……聞いたことないですよ。書籍化を最初から掲げて投稿するウェブ小説なんて……！」

短編版の人気が出て、長編化するってパターンはよく見る。

小説投稿して數日で、書籍化決定しました！　って事例も、なくはない。

けどまさか連載版投稿と同時に書籍化決定しました！　なんてなってる小説……今まで見たことなかった。

「でももう書籍化は決まってることだし、それやらないと書籍化の打診のメッセージがこのあともウジャウジャくると思うんだ」

「それは……まあたぶん」

今朝もなろうのページ開いたら、新たに打診のメッセージがいくつも來ていた。

「なろう読者だって、短編のこのポイント見れば書籍化も納得してくれると思うよ。話題にもなるだろうし」

芽依さんはいろいろ考えてくれてるんだなぁ。

「もちろんすぐに書籍作業して、とはお願いしないよ。安心して」

「そ、それなら……わかりました」

しかし大変なことになってきたなぁ。

僕は昨日のうちに用意しておいた、連載版の小説を、なろうで投稿する準備をする。

「えっと……【連載版】僕の心臓を君に捧げよ【書籍化決定】……タイトルこんなじですかね」

僕は芽依さんにスマホ畫面を見せる。

「うん、おっけー。まだ出版社名は伏せておこっか。あ、コミカライズ決定も書いて良いよ」

「は、はぁ！？」

噓でしょ！？　まだ連載版投稿すらしてないのに……！

「もう編集長には了解得てるから大丈夫だよ」

「ま、まじっすか……」

昨日の夜、打診をけますと芽依さんにメールした。

結構夜遅くだった気がする。

そこから編集長と説得して、コミカライズまで決めてるなんて……。

や、やりおる……！

ちなみに父さんはぐーすか寢てました。

「早くないです……？」

「そうかな？　うちほら、自社のマンガアプリあるから、コミカライズの話って通りやすいからね」

そういえばそうだった。

最近ではなろう原作のマンガが増えている。

しかも紙での連載ではなく、スマホアプリでの連載が多い。

書籍化打診の際に、コミカライズとセットで來る場合は、自社でこのマンガアプリを持っている會社のケースが多い。

「あ、それと來週どっかのタイミングで、編集部きてもらえないかな？」

「書籍版の打ち合わせですか？」

「んー。まあ遠からずってところ。ちょっと重要なお話」

「デジマス関連？」

「ううん、僕心」

僕心とは、新作の【僕の心臓を君に捧げよ】の略稱だ。

重要な話ってなんだろう……？

「まさかアニメ化の話じゃあないですよね、さすがに」

「え？」

「え？」

「「…………」」

「「……え？」」

僕らはお互いに首をかしげる。

「芽依さん？　冗談ですよね？」

「いや……ううん。冗談じゃないけど」

う、うそーん……。

え、だって……短編しか投稿してないんだよ！？　アニメ化までって……ええー！？

「うちの出版社グループって、アニメ化にも強いからさ、話通しやすかったよ」

「いやまあ……知ってますけど！　でも……デジマスだって、たしか3巻くらいのときだったじゃないですか、アニメ化の話し來たの！？」

「あはは、先生。あのときと今とでは、狀況が違うでしょう？」

狀況が……違う……？

「先生は、もうデジマスって実績がある。書籍売れ、アニメ円盤売れ、映畫は歴史に殘る大ヒット。そんな神作家の新作は、お試しの短編で投稿から數時間で月間ランキング5位に乗りました」

さて、と芽依さんが笑って言う。

「これのどこに、コケる要素があると思うの？」

「いや……えっと……」

と、そのときだった。

「うぉおおおお！　勇太ぁあ！　すごいぞぉおおおおおお！」

ばーん！　と父さんがリビングのドアを開けて、慌ててってくる。

「まさか連載版投稿と同時に、書籍、コミカライズ、アニメ化まで決まるなんて……!　いやぁすごい、本當にすごいよぉ！　さっすがカミマツ先生だぁ！」

「あら副編集長、おはようございます」

芽依さんがにこやかに笑いながら言う。

「やあ芽依くん！　おはよう！　しかしアニメ化！？　編集長良いって？」

「はい、二つ返事でした。カミマツ先生なら大丈夫でしょうって」

「すごいぞ勇太ぁ！　編集長にめちゃくちゃ信頼されてるじゃないか……って、芽依くん？　こういうときって、まず直屬の上司である、副編集長の僕に話通すんじゃないの？」

「あ、編集長が通さなくっていいよって言ってたので。すみません」

父さんぇ……。

會社での扱いがちょこっと見えてしまった……。

「でも……本當に、大丈夫ですか？　書籍も発売してないのに、アニメ化の企畫走らせるなんて」

「まあでも勇太。そう珍しくないよ。1巻発売でアニメ化を発表したライトノベルがあるだろ？」

「ああ、あの文庫の……今アニメやってるヤツね……」

「あれも書籍の企畫段階で、アニメ化が同時に走ってたんだ。あの作品の作者って、前の作品も大ヒットさせてるし、アニメ化の実績もある。そういう作者の新作だと、アニメ化企畫ってすぐに立ち上がるんだよ。特にうちは自社でアニメ會社もってるしね」

す、すごい……。

なんか父さんが……編集者らしいこと言ってる……！

「あらあらまあ、あなた、まるで編集者みたいね」

「母さん！？　ぼくの仕事忘れたの！？」

「上松（あげまつ）家の穀潰し……もしくはゆーちゃんの寄生蟲では？」

「そこまで！？　酷くないぃ！？」

母さんが微笑みながら僕の隣に立つ。

後ろから、肩をもんでくれた。

「ゆーちゃん。心配なのですね。期待値が大きすぎて……」

なぜ母さんは、こうも僕の悩みをすぐさま悟ってくれるのだろう。

「大丈夫。ゆーちゃん才能あるし、できますよ。芽依さんを始めとして、たくさんの大人が、あなたの才能を認めてますもの」

「そうだよ先生。うちだって商売なんだから、功する見込みがなければ、最初からやらないよ」

……昨日までの僕だったら、たぶん斷ってたかもしれない。

けど、アリッサと會話したことで、僕の覚悟は決まっているんだ。

「えっと……じゃあ、その、諸々、よろしくお願いします」

こうして僕の新作、【僕の心臓を君に捧げよ】は、書籍、コミカライズ、アニメ化まで決定した狀態で……連載スタートしたのだった。