久し振りに新しい話が書きたくなりまして、思いつくまま書き始めました。お付き合いいただけましたら幸いです。それほど長くはならない予定です。

シルヴィアは、魔法學校の午前の授業を終えると、婚約者であるランダルの姿を探して、一學年上の教室の前までやって來ていた。

（私の火魔法のクラスは、授業が終わるのがし早かったけれど。ランダル様は、まだ授業中でいらっしゃるのかしら……？）

シルヴィアは、魔法學校での晝休みは、いつもランダルと二人で晝食をとっている。ランダルが毎日のようにシルヴィアをランチにうので、いつしかそれが當たり前のことになっていた。今日はたまたまシルヴィアの方が早く授業が終わったので、シルヴィアはランダルを迎えに來たのだ。ただ、二人で過ごしていると、シルヴィアは大抵、周囲の令嬢方からの刺すような視線をじるのだけれど。

それは嫉妬と羨の混ざった視線だった。ランダルは、魔法學校でも、い頃に定められた婚約者であるシルヴィアをことあるごとに構い、彼を稱の「シルヴィ」で優しく呼ぶ。

明るい栗の髪に、燃えるような橙の瞳をしたランダルは、その爽やかな容貌ゆえにからの人気も高い。しかも、ランダルは優れた火魔法の使い手でもある。それに引きかえ、淡いプラチナブロンドの髪に、シトリンのような薄黃の瞳をしたシルヴィアは、見るからに素の薄い、目立たない容姿に加えて、魔法學校でも落第ぎりぎりの劣等生だった。シルヴィアはランダルには不釣り合いだと、口を叩かれることもなくはなかった。

元々、自分はランダルには相応しくないのではないかと負い目をじていたところ、魔法學校に通い始めてから、さらに劣等の塊のようになっていたシルヴィアのことを、彼は溫かく勵ましてくれた。魔法の力がほぼそのヒエラルキーと一致する魔法學校の中で、友人がなかったシルヴィアの隣にいつも寄り添ってくれたのも彼だった。シルヴィアはそんな彼のことが大好きだったし、二人の仲は、なくとも悪いものではないだろうと信じていた。――そう、ランダルのあの言葉を聞くまでは。

ランダルのクラスの教室の前で、廊下側にあった半開きのドアからシルヴィアが中を覗き込むと、彼が友人と談笑している姿が目にった。

（あ、良かった。もう、授業は終わっていらっしゃったのね）

ランダルは、シルヴィアが來たことに気付いている様子はなかった。彼が友人と話し終えるのを廊下で待っていたシルヴィアの耳に、聞くともなしに彼らの會話の容がれ聞こえてきた。

「なあ、ランダル。お前本當に、あの婚約者の子とこのまま結婚するつもり？　あの子が卒業したら結婚って言っていたけど、結婚まで、あと二年くらいしか殘っていないよな」

シルヴィアのが、どくんと鳴った。ランダルの友人は、そのまま言葉を続けた。

「俺、あのシルヴィアっていう子、地味だけど、顔は結構可いと思うんだけどさ。磨けばりそうっていうか……けど、魔法は全然って話だろう？」

シルヴィアは、ランダルの顔に心なしか影が差したような気がした。シルヴィアが知っている彼とは別人のように冷たい表をしたランダルが、ゆっくりと口を開く。

「シルヴィは、僕がいないと何もできない、つまらないだよ。君の言う通り魔法の力も弱いし、殘念ながら、著飾ったところでそう映えはしない。彼とは、家の事で仕方なく婚約しているだけなんだ」

シルヴィアの全から、すうっとの気が引いた。その足元が、微かに震える。

「お前なら、もっと上を狙ってもいいんじゃないのか？　あの人で知られるフォーセル侯爵家のマデリーン嬢だって、お前に熱を上げてるって評判だぞ。お前なら、侯爵家の令嬢を捕まえて、逆玉の輿だって夢じゃないだろうに」

「さあ、どうだろうね。でも、僕にはシルヴィと結婚する義務があるから」

（……つまらない。『仕方なく』私と婚約していて、結婚するのも『義務』だから……）

シルヴィアはショックのあまり、しばらく放心狀態のまま、ぼんやりとその場に立ち盡くしていた。傷付いたということもあるけれど、半分くらいは、やっぱりそうだったのかと、どこか納得している自分もいた。その後も、彼らは何かを話し続けていたようだけれど、頭が真っ白になったシルヴィアの耳には、それ以上は何もって來なかった。

さすがに、このままランダルと顔を合わせる気にもならず、教室に背を向けようとしたところで、シルヴィアは足がふらついて、思わずドアに手をついてしまった。カタン、と音が鳴る。ランダルとその友人がシルヴィアを振り返った。

「おや、シルヴィ。來てくれたんだね」

何事もなかったかのように、穏やかな笑みを浮かべて椅子から立ち上がり、シルヴィアのところまでやって來たランダルの前で、彼は顔を引き攣らせた。

「あの、すみません。私、何だか調が悪くて。……申し訳ないのですが、今日はこのまま帰ります」

「確かに、顔が悪いようだね。大丈夫かい、家まで送ろうか？」

「いえ、ランダル様にご迷をお掛けしたくはありませんから」

「迷だなんて、そんなことはないよ。大切な君のためなんだから。遠慮はしないでしいって、いつもそう言っているでしょう？」

さっきシルヴィアが耳にした言葉がまるで噓であるかのように、すらすらといつも通りの優しい言葉を口にするランダルに、シルヴィアは戸いを覚えていた。

「いえ、本當に結構ですから。では、失禮します」

「そうか、お大事にね」

シルヴィアは、ランダルに軽く會釈をしてから彼に背を向けた。堪え切れず、シルヴィアの瞳にはじわりと涙が滲む。

（今まで、ランダル様は我慢して私に付き合ってくださっていただけなのに、それを、私に多の好意は持ってくださっているものだと、都合良く解釈していたなんて。自分が恥ずかしいわ……。お父様がランダル様の家に資金援助をなさったそうだから、それに恩をじているだけで、本當は、ランダル様は私の存在なんて迷だったのね）

その日、青い顔で帰宅したシルヴィアが、力なくベッドに潛り込んでからしばらくすると、レディット伯爵家に大きな見舞いの花束が屆いた。

「シルヴィ。合はどう？　ランダル様から、綺麗な花束が屆いているわよ。あなたの調が心配だって」

母のマリアが目を細めて、可らしい合いの花束をシルヴィアに手渡した。シルヴィアのを気遣う言葉が記された、丁寧な筆致で書かれたカードまでもが添えられている。

「ふふ、されているわね、シルヴィは。素敵な婚約者がいて、よかったわね」

（何も知らないままだったら、私もそう思ったのでしょうけれど……）

シルヴィアは、母の言葉に何も返せないまま、花束を腕に抱えて小さく溜息を吐いた。