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アルバートと手を繋ぎながら、シルヴィアは、煌々と輝く大きな篝火を囲むように立ち並ぶ、屋臺の通りに足を踏みれた。多くの人々で賑わいを見せている屋臺には、食べを扱う店から、雑貨や文、洋服やアクセサリーを扱う店まで様々なものがあった。いわゆる庶民的な屋臺が大部分を占めているものの、普段であれば敷居の高いような、王都の高級店が出店して軒を連ねている一畫もあり、通り行く人々は、そんな屋臺を楽しげに覗き込み、時に冷やかしながら、篝火を目指して進んでいた。

多くの人でごった返すその場所で、アルバートはシルヴィアとはぐれないように、さらにその繋いだ手にし力を込めると、シルヴィアを優しく見つめた。

「……かなりの人出だね。歩きづらくはないかい、シルヴィア？」

「はい、大丈夫です。アルバート様がついていてくださるので」

ふっと口元を綻ばせたアルバートは、ちょうど食べを扱う屋臺が目の前に立ち並んでいる様子を見て、シルヴィアに尋ねた。

「シルヴィア、お腹は空いているかな？　軽く何か食べようか」

良い香りの漂ってくる屋臺にシルヴィアが目を向けると、そこには、デナリス王國でも定番の國民食である、トマトベースの沢山のスープや、揚げて砂糖をまぶしたパン、の滴る骨付きなどが、湯気を立てた狀態で所狹しと並べられていた。

「そうですね。この良い匂いを嗅いでいたら、お腹が空いてきてしまいました」

アルバートは、微笑みを浮かべてシルヴィアの言葉に頷くと、シルヴィアの意見を聞きながら、いくつかの屋臺で軽食を見繕った。シルヴィアは、アルバートと一緒にデナリス王國の名料理を分け合いながら、次第に暗くなる空の下、彼との時間を楽しんでいた。まるで本の人同士のようだと、特別な時間が與えられたことに謝しながら、シルヴィアはふんわりと頬を染めていた。

アルバートと並んで歩きながら、シルヴィアはきょろきょろと周囲の屋臺を見回すと、アルバートを見上げて尋ねた。

「ユーリ様へのお土産は、何が喜んでいただけるでしょうね？　甘いがお好きなユーリ様には、やっぱりお菓子がいいでしょうか……」

「ユーリ王子への土産は後で買うとして、まずは、君へのお禮をさせてもらえないだろうか」

シルヴィアは、驚いてアルバートを見つめた。

「今、々とご馳走になりましたので、もう十分にいただきました。それに、こうしてアルバート様と楽しく過ごさせていただいているのですから、私にとっては、もういただき過ぎているくらいです」

「それでは俺の気が済まないよ。し、そこの屋臺を覗いてみないか」

アルバートの視線の先には、上品な店構えの、裝飾品が並ぶ屋臺があった。アルバートに手を引かれるままに、シルヴィアはその屋臺の前まで足を進めた。

屋臺には、ブローチやネックレス、髪飾りといった、細工のしいアクセサリー類が並べられていた。一部のアクセサリーはガラスケースの中に飾られており、こちらは一見して質の良さがじられる、高級そうなものだった。

（わあ、素敵……）

シルヴィアは、これまでほとんど、このような裝飾品の店を訪れたことがなかった。ランダルと婚約していた時には、シルヴィアがアクセサリーでを飾ることを彼が好まなかったために、可いアクセサリー類に興味があっても、それをぐっと我慢していたのだ。そのため、シルヴィアは必要最低限の裝飾品しか持ってはいない。

シルヴィアは、目の前に並ぶ、繊細な細工が上品なアクセサリー類を見つめて、思わず目を輝かせていた。

アルバートは、シルヴィアの顔を見つめて優しく微笑んだ。

「シルヴィアが気にったものがあれば、教えてもらえないか？」

シルヴィアは慌てて首を橫に振った。

「いえ、本當に大丈夫ですから。でも、見ているだけでも楽しいですね。私、今まであまり、このようなお店に來たことがなかったので……」

「遠慮する必要はないんだが、そうだな。……この髪飾りなんてどうかな？　君によく似合いそうだ。これを試しても？」

アルバートは、店主に聲を掛けて、ガラスケースの中から金に輝くしい髪飾りを取り出してもらった。それは、シルヴィアも、數多く並べられた裝飾品の中で、見た瞬間から一番に心惹かれていたものだった。シルヴィアが、アルバートとユーリにプレゼントしたハンカチに刺繍したのと同じ、ラナンキュラスの花を模した金細工が、髪飾りをしく彩っていた。

アルバートは、手にした髪飾りを頷いたシルヴィアの髪に飾ると、目を細めた。

「……君によく似合うと思うのだが、どうだろうか？」

シルヴィアは、店主が差し出した鏡を覗き込んで、きらきらと輝く髪飾りが、自分の淡いプラチナブロンドの髪を彩る様子に、ほうっと息を飲んでいた。そんなシルヴィアの表を見て、アルバートは嬉しそうに笑った。

「では、これにしようか、シルヴィア」

シルヴィアは、アルバートの言葉にはっと我に返った。

「いえ、とっても素敵ではあるのですが、こんなに高そうなものをいただく訳には……」

ガラスケースの中に飾られていたその髪飾りには、値札さえもついてはいなかった。明らかに高級そうな髪飾りに焦るシルヴィアの頭を、アルバートはらかくでた。

「君からけ取ったプレゼントの方が、俺にとっては貴重だよ。これは、俺の気持ちだと思ってけ取ってくれ。……では店主、これを」

アルバートはすぐに支払いを済ませると、さらに度の増す人混みの中で、再度シルヴィアの手を引いた。

シルヴィアは、頬を染めながらアルバートの顔を見上げた。

「素晴らしい髪飾りを、どうもありがとうございます。こんなに素敵な裝飾品は、初めてで……。大切にに付けますね」

「気にってもらえたならよかった。君に使ってもらえたなら、俺も嬉しいよ」

（今日は、アルバート様にお禮をするつもりが、それ以上のものをいただいてしまったわ……）

アルバートと繋いでいるのとは逆の右手で、シルヴィアは、髪に飾ったままの、アルバートから贈られた髪飾りにそっとれた。アルバートの気持ちだと言われて贈られたその髪飾りは、間違いなく、シルヴィアにとっての一番の寶になっていた。

人だかりを潛り抜けて、アルバートとシルヴィアが篝火の近くまで辿り著くと、もうすっかり真っ暗に沈んだ夜空を照らすように、篝火は天高くまで激しく燃え上がっていた。ぱちぱちと火のはぜる音が、シルヴィアの耳に屆く。地面からし高い場所に設置された、彫刻の施された臺の上で燃え上がる聖なる炎からは、それほどの熱をじることもなく、次第に冷え込んできた夜の空気に、シルヴィアはふるりと小さく震えた。

アルバートは、そんなシルヴィアに気付いた様子で、著ていたジャケットをぐと、シルヴィアの肩にふわりと掛けた。

「寒くなってきたね。これを著ているといい」

「よろしいのですか？　アルバート様は寒くは……」

「俺は大丈夫だよ」

まだアルバートの溫もりの殘る上著を掛けられて、さらに人混みから庇うようにアルバートに抱き寄せられたシルヴィアは、の高鳴りを抑え切れずに、頬を染めながらアルバートを見上げた。

「ありがとうございます、アルバート様」

（何てお優しいのかしら、アルバート様……）

アルバートのことが大好きになり過ぎて、シルヴィアのの中からは、今にもアルバートに対する気持ちが溢れてしまいそうだった。

すぐ隣にいるアルバートの溫も服越しにじながら、シルヴィアもそっと彼にを寄せた。

「どうしよう……幸せ過ぎる……」

を寄せていたアルバートが、目を瞠ってシルヴィアの顔を覗き込んだのを見て初めて、シルヴィアは、思わず心の聲を言葉に出してしまっていたことに気が付いた。かあっと顔にが上るのをじつつ、シルヴィアは揺しながらもどうにか口を開いた。

「す、すみません。私、おかしなことを口走ってしまって。どうか忘れてください……」

アルバートは、恥ずかしそうに頬を染めたシルヴィアの瞳をじっと見つめてから、忘れてしいという彼の言葉には答えないままに、ふっと嬉しそうに笑うと、シルヴィアを抱き寄せる腕に、し力を込めた。

「今夜は君と霊降誕祭に來られてよかったよ、シルヴィア」

「……私もです、アルバート様。綺麗な篝火ですね……」

まだ揺が収まらないままに、話を逸らすようにして篝火を見つめたシルヴィアに合わせるようにして、アルバートも大きな篝火に視線を移した。

「そうだね、シルヴィア。……俺たちに加護を與えてくれているの霊に、大きな謝を覚えるね」

「はい。私も、心からそう思います」

しいアルバートの橫顔をちらりと眺めながら、シルヴィアは、加護の力を授けてくれただけではなく、彼と出會い、こうして一緒にいられるきっかけを作ってくれたの霊に、心を込めて謝の祈りを捧げたのだった。

＊＊＊

篝火を並んで見上げ、寄り添い合うシルヴィアとアルバートの姿に、ランダルは顔を青ざめさせていた。二人の間に、彼のり込む余地はどこにもなかった。ランダルは、シルヴィアに聲を掛けることすらできずにいた。

二人が帰りがけにいくつかの屋臺に立ち寄り、並ぶ屋臺の間を通り抜けてから、アルバートが、シルヴィアを送ろうと馬車を呼び止めるところまで、ランダルはずっとから様子を窺っていた。

馬車に乗り込もうとするシルヴィアを見て、ランダルはたまらずに、一歩、馬車に向かって進み出た。シルヴィアに、しでも自分の存在に気付いて、自分の方を向いてしかったのだ。にこやかに笑っていたシルヴィアだったけれど、馬車に近付いたランダルの姿に気付いたのか、彼に視線を向けたかと思うと、一瞬のうちに、その顔をみるみる凍り付かせた。

シルヴィアの表を見て、ランダルは、自分が恐ろしい形相で二人を睨み付けていたことにようやく気が付いた。シルヴィアは、の気の引いた顔でランダルからすっと視線を逸らすと、そのまま馬車に乗り込んでいった。

ランダルは、その場に立ち盡くしたまま、シルヴィアとアルバートが乗り込んだ馬車を、夜の闇の中、その姿が見えなくなるまで、ずっと呆けたように見つめていた。