本日は2話更新しています。

シルヴィアはベッドの上でゆっくりと瞼を開くと、繋がれたアルバートの溫かな手から、彼の魔力がを潤すように流れ込んで來るのをじながら、彼の顔を見上げた。

「アルバート様……」

上半を起こそうとしたシルヴィアに、アルバートが手を貸した。アルバートは、ほっとシルヴィアにらかな笑みを向けてから、その形のよいを微かに噛んだ。

「君を危険な目に遭わせてしまって、すまなかった。これは俺の責任だ。俺が、君の元についていることができていれば……」

悔しそうにその顔を歪めたアルバートに、シルヴィアは慌てて首を橫に振った。

「アルバート様は、あの狀況で當然のことをしたまでです。指導者として、あの場にいた生徒たちの安全を考えれば、アルバート様がサラマンダーを倒しに行くことは明らかに必要でしたから。それに、アルバート様は、私のことを助けに來てくださいましたし……」

アルバートに向かって話しながら、當時の心細さと恐怖が甦り、小さく震えたシルヴィアのことを、彼の腕が優しく包んだ。アルバートは、輝きの強い金の瞳で、労わるようにじっとシルヴィアを見つめた。

「怖い思いをさせてしまって悪かった、シルヴィア」

シルヴィアは、が熱く跳ね、頬にが上るのと、瞳に涙が滲むのをじながら、の震えを抑えるように、そのままアルバートの背中にぎゅっと両腕を回した。アルバートにれているところ全から、溫かな魔力に癒されるようだった。

（アルバート様が謝る必要なんて、どこにもないのに……。私のことをいつだって助けてくださる、大好きなアルバート様。彼の元にこうしていられるのなら、私はそれだけで十分だわ）

アルバートの鼓が聞こえそうな距離に、さすがに恥ずかしさを覚えたシルヴィアは、そっと彼からを離そうとした。けれど、赤く染まった顔で彼をちらりと見上げたシルヴィアを見て、アルバートはくすりと微笑むと、そのままシルヴィアをらかく抱き締めた。シルヴィアは、ますます自分のが高鳴るのをじながらも、心の中で小さな疑問を抱いた。

（アルバート様には、どことなく、私の気持ちが筒抜けになっているような気がするのだけれど。……きっと、気のせいよね……？）

アルバートにを預けていたシルヴィアは、はっと顔を上げて彼に尋ねた。

「アルバート様、ランダル様はご無事だったのでしょうか？　それに、ランダル様を襲った、あの場にいた黒い魔のようなものは？」

アルバートは、シルヴィアの言葉に、やや険しい表を浮かべて続けた。

「彼は、命に別狀はないよ。君が自分を犠牲にしてまで彼を助けようとしたお蔭でね。……もう、彼から事は聞いている。彼が君に対してしたことは許せないがな。シルヴィア、君も、どうか自分を大事にして、今後無茶はしないでしい。それから、あの場に見付かった生きだが……」

アルバートは、一度言葉を切ってからシルヴィアを見つめた。

「君が浄化したあの生きは、恐らく、元々はこの國の霊の一種だ。人間の歪んだや瘴気にあてられるうちに、次第に質が変化して、穢れて魔のようになってしまったものだろう」

「そのようなものが、存在するのですか？」

目を瞬いたシルヴィアに向かって、アルバートは頷いた。

「あのような存在は、今までほとんど見られてはいなかったがね。君が意識を失った後、元の清らかな姿に戻って森の奧に帰って行ったよ。穢れてしまったあの存在を元に戻す唯一の方法が、君が行った浄化だったのだと思う。君の判斷は素晴らしかった。ユーリ王子も、今、その件を國王に報告に行っているよ」

「とても力が強くて恐ろしかったのですが、あの力の強さは、元々が霊だったからなのでしょうか」

「ああ、そうなのだろうな。……きっと、あの場には、邪な負のに引き寄せられるようにして姿を現したのだろう」

「……」

シルヴィアは、ランダルの狂気じみた笑みを思い出した。そして、その後で、死に掛けた彼が必死にシルヴィアに向かって紡いだ言葉も、ふっとシルヴィアの脳裏をよぎった。

シルヴィアは、アルバートの顔を見上げ、自分のいる病室を見回すと、し躊躇ってから口を開いた。

「この病院には、ランダル様も院していらっしゃるのですか？」

「ああ、そうだよ」

「……後で、ランダル様を見舞ってもよろしいでしょうか」

シルヴィアを気遣わしげに見つめてから、アルバートが頷いた。

「君がそれをむなら、構わないよ。ただ、俺は、彼の病室の外で君を待っていても？　……もしも何かあったなら、すぐに俺のことを呼んでしい」

「ありがとうございます、アルバート様。わかりました」

アルバートに向かって微笑みを浮かべたシルヴィアは、その顔にやや張のを浮かべると、きゅっとそのを引き結んだ。

＊＊＊

ランダルは、ぼんやりと病室の白い天井を眺めていた。にはまだ力が十分にらなかったけれど、シルヴィアの力のお蔭で自分の命が助けられたのだということは、痛いほどにわかっていた。

一度はが空いたはずの自分の腹部に、ランダルはそっとれた。そこには、シルヴィアの溫かな力がまだ殘っているのがじられた。い頃からずっと大好きだった、シルヴィアのあのだまりのような優しく穏やかな覚が、確かにその場所にはあった。

病室の扉がノックされ、ランダルがベッドにを橫たえたまま返事をすると、そっとその扉が開かれた。そこに見えた人影に、ランダルは大きく目を見開いた。

「シルヴィ……？」

シルヴィアは、靜かにランダルのベッドの側に近付いて、枕元に程近い椅子に腰を下ろした。

ランダルは、まだあまり顔のよくないシルヴィアをじっと見つめると、ゆっくりと口を開いた。

「僕のことを助けてくれて、ありがとう。……もう、君と會うことは葉わないんじゃないかって、そう思っていたよ」

ランダルは、シルヴィアへの行いを厳しく咎められ、しばらく謹慎処分になることが決まっていた。また、シルヴィアに今後近付くこともじられていた。ただ、シルヴィアのをその火魔法で直接傷付けてはいなかったことと、シルヴィア自がまなかったことから、魔法學校の退學は免れていた。

シルヴィアは、ベッドに橫たわるランダルを見つめて口を開いた。

「ご無事で何よりです、ランダル様。……私、ランダル様に、ちゃんとお別れを言いたくて來たのです」

「……」

ランダルは、シルヴィアの言葉に力なく目を伏せた。しばらく時間を置いてから、ランダルはシルヴィアのことを見上げた。

「……君は、どうしてあの時、僕のことを助けてくれたの？　僕は君に対して、あんなに酷いことをしたのに」

「ランダル様に、生きていてしかったからです」

シルヴィアは、微かな笑みを浮かべると、ランダルの瞳を見つめた。

「私、い時分から、ランダル様に助けていただいていたことを、とても謝していました。自信のなかった私の側に、ランダル様はいつも寄り添っていてくださいましたよね。……今まで、ありがとうございました」

シルヴィアは、遠くを見るような瞳で、思い出を懐かしむような口調で話していた。ランダルは、シルヴィアの言葉が完全に過去形になっていることにが痛むのをじながらも、一言も聞きらすまいと、シルヴィアの言葉に全力で耳を傾けていた。

シルヴィアは、その澄んだ薄黃の瞳で、改めてランダルを真っ直ぐに見つめた。

「ランダル様の火魔法は、素晴らしい力です。そのお力は、きっと將來、このデナリス王國を支えるものになると思います」

「シルヴィ……」

ランダルは、自分の力はシルヴィアを守るために使いたいと、そうい頃から思っていたのだと言いたかった。けれど、シルヴィアへの私のために力を使おうとした自分に、そのような言葉を言う権利はないことも自覚していた。

「もう、ランダル様とこうしてお話しすることも、今後はないことでしょう。けれど、ランダル様がそのお力を活かしてこれからご活躍されることを、ながらお祈りしています」

ランダルの瞳に、薄らと涙が浮かんだ。シルヴィアを引き留める言葉さえ言うことが許されない自分を歯く思いながら、ランダルは、椅子から立ち上がろうとしているシルヴィアを見つめた。

必死な思いの滲むランダルの視線に、シルヴィアはし躊躇ってから、再度、彼の枕元の椅子に腰を下ろした。シルヴィアは、一度はランダルの気持ちがまったくわからなくなっていたけれど、あの森の中で耳にした彼の言葉から、どのような形であったとしても、確かに彼は自分のことをしていたのだと、そのことだけは理解していたのだった。

シルヴィアは、し口を噤んでから、ぽつりと溢した。

「……このようなことを言っても、ランダル様を困らせてしまうだけかもしれませんが。私、ランダル様と婚約していた八年間は、本當にランダル様のことが大好きだったのです」

「……」

ランダルは、潤む瞳で縋るようにシルヴィアを見上げたけれど、シルヴィアは首を橫に振った。

「ごめんなさい。今は、私の心はもう、別の方の元にありますけれど」

ランダルは、シルヴィアが誰のことを言っているのかは、聞かなくてもはっきりとわかっていた。ランダルは、まだ自由にはかない右手をようやくかすと、ポケットの中から取り出した彼の髪飾りをシルヴィアに手渡した。

「……すまなかった、シルヴィ」

「よかった……！」

シルヴィアは、アルバートから贈られた髪飾りが、元の姿のままきらきらとしく輝いているのを見て、け取った髪飾りを嬉しそうにに抱き締めた。ランダルは、そんなシルヴィアの姿を寂しく見つめていた。シルヴィアは、最後にランダルにもう一度視線を向けた。

「もう、貴方様のお側は離れましたが。あの八年間、私の心は、確かにランダル様だけのものでした。……何のお役にも立たないかもしれませんが、それだけを最後に。どうか、お元気で」

「……シルヴィ。君からもらった八年間は、これからの僕の人生を含めても、間違いなく一番の寶だよ……」

ランダルは、病室の扉が閉まる音を聞きながら、右腕で顔を覆った。次から次へと溢れ出す涙が、とめどなくランダルの頬を伝っていた。

シルヴィアと過ごした八年間の思い出が、ランダルの頭の中を走馬燈のように駆け抜けて行った。初めてシルヴィアに會った時、一目で心を惹かれた彼の可らしい微笑みが、らかく溫かな彼の掌が、遠く懐かしく思い出された。

ランダルに會う度に、いつもシルヴィアが彼に向けてくれた、にこやかで嬉しそうな笑顔も、恥ずかしそうに頬を染める様子も、そして彼の隣にいるだけでじられた穏やかで優しい幸せな時間も、そのすべてが、ランダルにとって、もう戻らない過去のものになっていた。

ーーもし、シルヴィアのことを、ただ心から大切にしていたのなら。

ーー彼が向けてくれた、ひたむきで真っ直ぐなに、真摯に応えることさえできていたのなら。

ランダルのことが純粋に好きだったシルヴィアの気持ちを逆手に取るようにして、自己中心的に二人の関係を歪めてしまったために、結果、すべてを失ってしまったことを、ランダルは今になって悟っていた。駆け引きや主導権など考えることなく、最も単純な方法で、彼に自分からのを返せていたのなら、何があっても彼は自分を見捨てることなどなかったのだろうと、ランダルは、シルヴィアから向けられていたの深さを知って、ようやく気が付いたのだった。

（シルヴィ。……ああ、僕が間違っていたよ）

まるで寶石のようにじられる、二度と戻ることのない、シルヴィアから深いをけ取っていた八年間を思い返しながら、ランダルは聲を殺して、靜かにベッドの上で咽び泣いていた。