アンジェリカお姉様という天才からしたらやはりとても拙いのだろう。自分でも自覚はしている。正確に見たままを描けるだけで迫るものが何も無い。

學生の中でのコンクールでは賞しているが、技的には私には劣っていても蕓として私の作品より優れたものを作る人は他にもいるから。

アンジェリカお姉様は、當時から技も誰より優れていた上に既にプロのアーティストと並ぶような作品を次々作り上げていた。

１０歳離れているアンジェリカお姉様は畫材の匂いのする部屋でいつもキャンバスに向かっている姿が一番記憶に殘っている。褒められたいだけでアンジェリカお姉様を超えたいと思ってすらいないのも飢が無いと言われるのだろうか。

アンジェリカお姉様は表現として、何か創作をする事がイコール「生きる」とじるような人。心から蕓が好きだと伝わる、描かずにいられないんだと湧き出るような熱をじた。私にはないもの。

私は褒められたくてやっている。表現したいものがあるわけじゃない。

「私はリリアーヌお嬢様が好きだから、どうしても贔屓目で……描いた絵も一番素晴らしいって思っちゃうので」

そう言ってくれるのはアンナだけだ。

こんな邪な気持ちで作った作品を手放しで褒めてくれて、いつもし救われた気がしている。はっきり萬人にとっての順位が存在するものではないからこそそう言ってもらえるのが嬉しい。

それでも今日指導をけながら描いた絵もお褒めいただけるような出來にはならなかった。

アンジェリカお姉様の「お上手に描こうとしてるだけで何も心を打つものがない」という言葉はその通り過ぎて悲しみすらじない。だって私にはどこがどうして悪いのかも分からないから。

「もっと作品を見てセンスを磨かないと。経験と知識が蓄積した中からしか人は選択肢が持てないのよ」

「かしこまりました。進させていただきます」

學園の往復の時間は休憩にあてていて、今日みたいに寢てしまう事も多かったけど畫集を眺める事にしようかと私は心の中で考えていた。

ぼんやりとしていると、話があると通された部屋にお父様もいるのに気付く。ご挨拶をした後に、ティーセットの用意された席に私とアンジェリカお姉様も著いた。

話題は私が今日描いた絵についてになって、侍従の方がキャンバスを持ってきてくださるとお父様が「なかなか上手く描けてるんじゃないか？」と口にする。

「ダメね、まったくお父様ってば貴族のくせに蕓センスが全然無いんだから。このレベルの作品を買ったりしたらで笑われるわよ。分からないなら変に評価しようとしないで」

「アンジェリカこそ、自分には魔法の才能がまったく無いくせにリリアーヌの魔について無責任な事を言っていただろう」

「私にとっては出來ない事だと思ったからそう口にしただけじゃない」

「まぁ、部外者から見たらそう思うのかもしれないな。……リリアーヌ、分かってない者の言葉は真にけるなよ」

「……はい、承知しております、お父様」

「まぁ、失禮なお父様」

これは褒めたうちにはらないのは分かっている。だからこれを真にけて増長するなと言いたいのだろう。

安心していただきたい。一番の専門家本人に否定されておいて、素人の想が正しいなんて都合の良い事を信じるつもりはないから。

一般的に見たらそこそこ見られる絵が描けてるのかもしれないがアーティストである『アンジェリカ』にとっては評価に値するものではないような作品なのはわかっている。魔も、使えない人から見たら使えるだけですごいとじる、それだけの話だ。真にけたりしない。

クスクスと笑うアンジェリカお姉様の聲を聞きながら、全てにおいて至らない自分の不甲斐なさを恥じる。

こうして家族としてティータイムを過ごしている部屋は、王族と親しい家の謁見にも使われているがプライベートなエリアのものだ。

かかっているのはもちろんアンジェリカお姉様の絵で、一人目として産まれた王子が２歳になった記念に王太子様と並んで描いたものだ。

幸せそうな家族。一番お小さいのに、王子に真っ先に目がいく。溢れるようなをじるけど眩しくはない、教會の聖母を前にした時のような跪いてを乞う気持ちが湧く絵だった。

ああ描いた人の思いが伝わると言うのはこんなものを言うのだろうなと改めて実して、私も想いを込めた絵が描けたら家族は私の事を褒めたくなるかしらなんて考えてみた。

「それで、義妹になる子が……ニナだっけ？　今日到著するのよね。落ち著いたら城にも連れてきてね」

「……え？」

義妹、とは？

何の事だと本気で首を傾げる私に、アンジェリカお姉様は面白そうに笑った。

「遠縁の子よ、１４歳になっていきなり強めの魔法が発現したから、その保護を兼ねてるんでしょう？　リリアーヌと同じ學園に通うって聞いてるけど……？」

「いいえ……何も、私は何も……聞いてません……」

「やだ、もううちの末っ子ちゃんは……いきなり下が出來るからって拗ねてるの？　かわい……」

「本當に、何も聞いていないのです。……お父様、何の話ですか？」

私がどうやらふざけてるのではないと察したアンジェリカお姉様が言葉を途中で切った。

気まずげに、ティーカップをゆっくり傾けながらお父様に視線を向けている。

「……聞いて……いなかったか？　家の事はジョセフィーヌに任せているからてっきり……」

「いつから決まっていたお話だったのですか？」

「地方で力を確認されて……保護されたのはひと月半前と聞いている」

「そうでしたの……お母様もお忙しかったのでしょうね。それで、私はどのように振る舞えば良いのでしょうか」

聞いていない、どうして何でと癇癪を気持ちのままに表に出せるほどくはなかった。伝え忘れられていたのは何が理由だったとしても悲しさしかじないが、起きた事はしかたがない。

義妹となるニナというが今日やってくるのは決まっているのに、急に聞いて揺してしまっているのは私の都合だ。

慣れない環境で一番不安なのは彼なのだから……

「沒落しかけの男爵家でほぼ平民と変わらない暮らしをしていた娘でな。遠縁と言ってものつながりもほとんど無くて……王宮の貴族年鑑の管理をしている部署の調べから、陛下よりの通達で保護できる力のある我が家にけれることになった」

「屬は貴重ですものね」

頭では分かっているフリをしているけど、やっぱりダメだ。一人だけ知らなかったショックがおさまらない。他の家族は皆知ってたらしい口振りなのに。

今すぐ一人になって、言葉にできない気持ちのままにびたいくらいだ。

「連絡がうまくいってなかったようだな。まぁ急になってしまったが、リリアーヌも問題無いな？」

「はい、お父様。私にも妹ができる事、大変嬉しく思います」

頭の中はぐちゃぐちゃになっているけど、頑張ったのにやっぱり褒めてもらえなかったと心の中だけで泣きじゃくって隠しているのはいつもの事なのでお二人に向けた笑顔に不自然なところは無かったと思う。

良かった。いつも期待に応えられないけない娘で妹だから、ここで自分ののままに嘆いて見せたりしたらきっともっと失されてしまう。

今日はお父様と二人で、出仕にお使いの魔導車で屋敷に帰る。いつもより更に口數がないお父様に生返事を返しながら、新しくできる妹について想いを巡らせていた。

元々平民と同じような暮らしをしていて、いきなり保護だと言えど家族と離されて公爵家に連れてこられてしまいかなり戸っているだろう。

急な事で私のは荒れ狂っているが、その新しく家族となる彼に対して悪い気持ちは何もない。何か力になれたらいいなと漠然と考えていた。

そうね……お母様とお父様も、お兄様お姉様達も素晴らしい方達だけど妥協を許さない厳しい所をお持ちだから……専門家としては一流だけど、これから學び始める子にはしつらいかもしれない。

きっと學ぶ事も急に変わって大変だろう、初めて姉になるのだし、せめて私だけはたくさん褒めてあげたいと思った。