後で出てくるざまぁの味を深めるために必要な糞回

「リリアーヌ、なんてひどい勘違いを。わたくしは貴の事を誰よりも認めていたし、こんなにもしていたのに」

「お義母さま。悲しまないでください。私は、お義母さまがリリアーヌお姉様をとてもしていらっしゃったこと、ちゃんと分かってますよ」

「ありがとう、ニナちゃん……」

私はホロホロと涙をこぼすの背中に、めるようにそっと手をあてた。

そう、あの末っ子のお姫様を可がってるのなんてすぐに分かった。気付かない方がどうかしてると思うほどだったというのもあるけど。私は人のを察するのが得意だから、そのどっか「ヤバイ」と思うようなを、この母親だけじゃなくて家族全員から溺れるくらいに注がれてるのに他人の私は気付いていた。

あのお姫様が家出してから、殘された家族は明けても暮れても嘆いている。「そんなつもりじゃなかった」「どうしてそんな悲しい思い違いを」そう口にしながら。

世間知らずのお嬢様が発作的にしでかしたことだから、夜には見つかるだろう。公爵様は私兵をかしてたし、そこにあのベタ惚れしてる王子様も関わっていたようだから。

そうして、拗ねた末の家出なんて稚な方法で家族のを確かめたリリアーヌ様は、思通り彼のを案じた家族がその我儘をけ止めて涙ながらに迎えに行ってめでたしめでたし。

そんな反吐が出るような仲良しこよしの「リリアーヌちゃんが一番ごっこ」を見せられるんだろうなと思ってうんざりしていた私の予想は、しかし當日どころか次の日も実現することはなかった。

その翌日も、さらに次の日も。「リリアーヌが見つからない」と真っ青になった公爵様はどんどん深刻そうな顔になっていって、それは他の家族も。

一週間経ったころには行方不明だと伏せたまま、皆の憧れの公爵令嬢リリアーヌ様は、狩猟會で負った怪我が元で療養することになった。學園には休學屆けが出されて、領地に行ってそこでを休めている……事になっている。

失蹤から半月経つ今も、リリアーヌは見つかっていない。

心私は「もしかしてもう死んでるんじゃないの」と良いように考えていた。だってそうでしょ？　こんなに探してみたって話すら出てこないんだもの。それか王都から出ないうちに拐されて娼館にでもいるか。あの人、顔はとっても人だったからその可能が一番高いかな。

苦労のしたことのなさそうな、綺麗なにツヤツヤの銀髪。せっかくチヤホヤされる分に生まれてるくせに剣を握ってるせいで手はゴツゴツだったけど、それだって生きるのに必死にならなくて済むからこそできてた事だ。

昨日はウィルフレッドお兄さまとコーネリアお姉さまが、なんだかこの王都からかなり離れた田舎町で「冒険者ギルドでかなり強大な魔法が観測されて、もしかしたらそれがリリアーヌのものかもしれない」とやらでそっちに向かってしまっている。

冒険者ギルドは荒っぽい人が多いし何かがあった時の避難場所にもなってるから守るために常に魔法で結界が張ってあるんだって。このお屋敷にもあるみたいな。それに普通の人ではありえないような強い魔法使いが、魔法を近くで使って、それに反応したそうだ。

そんなに強い魔法使いなのに、反応した魔力は登録された冒険者のものじゃない。ここは良くわからないんだけど、魔力は人によって違うから、調べればリリアーヌかそうじゃないかはすぐ分かるんだって。でも現地に行かないと分からないらしくて、二人はそれを確かめに行ったらしい。

なんて余計な事を。嫌だと言って逃げたんだから放っておけばいいのに。「違いますように」って私はそれこそ祈るような気持だった。

どうか、お願いします神様。もうやりすぎないようにしますから、あのは死んじゃってますように。やっと相応しいとこに來て、幸せになれそうな私の生活をダメにしないでください。

「ニナさん、おはようございます」

「おはようございます、ミシェルさん」

私は想よく見えるように、にっこり笑って挨拶を返した。

リリアーヌがアジェット公爵家の領地で療養するから休學するって、屆けが出た直後は大勢が騒いで話題の中心にしてたけど、落ち著いてきて良かった。

何で何でって私に訊いてくる人が多くて死ぬほどイライラした。狩猟會については詳しい事は公にされてないけどリリアーヌが怪我したのはわりと大勢が知ってたから。引き取ってもらった使いなのにどうして治療してさしあげないの？　だなんて。

私を踏み臺にしてリリアーヌとお近づきになりたいって、その下心を隠そうともしなかった子達にうんざりするほどそう聞かれた。貴重な、魔法が使える私を通り過ぎて、名前だけの姉であるリリアーヌの事ばっかり聞いてきてた失禮な達。

治療も何も、本人がいないし。そりゃあ、このまま目覚めないでいてしかったから表面だけ治してなるべく長引くようにとかしたけど。たしかに醫者とか他の治癒師も「私の力が信用できないからですね、そうですよね私なんてよその子ですし」って全力で妨害してやったわ。でも結局そいつらもすぐ治せなくて何日も目を覚まさなかったんだから、私のせいじゃないもん。

でも私の力が足りなかったから治せなかったって言われるのはすごいムカついたから、「ほんとにどうしてでしょう。このまま王都にいて、私の治療をけ続けた方が良かったはずなのに、それとも私が治療するのがリリアーヌ様はそんなに嫌だったのかしら」って泣いてやったの。そしたら誰も表立って何も言わなくなったわ。

だってリリアーヌが行方不明なのは絶対人に言っちゃダメだって命令されてるから。公爵であるお義父さまの言葉に、養子の私が逆らえる訳ないじゃない。ねぇ？

行方不明なのは人に言えないけど、それを隠すために私がバカにされるなんて絶対イヤ。私はすばらしい使いとして名を挙げて、あちこちからわれて皆が羨むような存在にならなくちゃいけないんだから。そこに影響が出るような事、けれられる訳ない。

「ねぇ、ニナさん。しお話を聞きたいの。ちょっといいかしら？」

「わ、わかりました」

晝休憩に聲をかけてきたその相手を見て、私はうんざりした顔を隠してし怯えたように返事をした。このアナベルとマリセラに対しての演技じゃなくて、周りの人達に見せるために。

あーあ。ライノルド様をめに行こうと思ってたのに今日は諦めないとかしら。深刻そうな様子の二人についていく。こいつらはあの日、私とリリアーヌと同じ班だった殘りの二人だ。

公爵令嬢が、大怪我をして意識まで失った、その責任を取りたくなくて保に走った「こっち側」の人でもある。

「ニナさん……リリアーヌ様のお加減はだいぶ悪いの？」

「公爵家の方は何かおっしゃってなかった？」

晝食を摂るための予約制の個室にったところで心配そうにそんな事を聞かれた。

私がちょっとったら大喜びで提案に飛びついて來たくせに、今更そんな事言うなんて何のつもりだろう？

「大丈夫ですよ、そんなに心配しなくても。お二人が、自分のために、本當のことを言わずにあの事故の原因をリリアーヌお姉さま本人に押し付けたのは私以外知りませんから」

「！　っどの口がそんな言葉を……」

「もとはと言えば、貴がっ」

何を言われてもまったく怖くない。今更本當の事を言っても自分が破滅するだけだって本人達も分かってるのを知ってるから。怪我をしたリリアーヌが意識も無いのを利用して責任逃れするために「気付いたらはぐれてた」って自分達から言い出したくせに。

まぁあのお優しい「リリアーヌ様」なら助かって意識が戻っても許してくれると踏んだんだろうけど。だってあいつお人好しの甘ちゃんだったし。自分のオトモダチが、自分が怪我した責任で學園や家族から怒られて罰をけるって泣きついたら一人で泥被ってたでしょ。

私はこうして運良く出來た共犯者を逃（のが）してやるつもりはない。リリアーヌの容態が思ったより悪いって設定で學園にもしばらく來ることすら出來ないと分かった時ホッとしてたの知ってるんだから。

私もさすがに、ちょっと失敗したなって思ってる。思ったようにいかなかった上に、結構騒ぎになっちゃった。

次は反省を生かしてもっと上手くやらないと。

もとはと言えば、エイゼルが悪いのよね。ああ、もう親しくするつもりはないから「アマド先生」って呼ぶようにしないと。

突然魔法使いだって言われて、教會に保護されてた時に會った時はすごくカッコよくて頼りがいのある素敵な年上の男だと思ってたのに。だから研究にもすすんで協力してあげてたんだけど、なんだか最近は無ひげもあるし目の下の隈も酷くておじさんになっちゃった。まだ二〇代前半のはずなんだけど。

あーあ、協力するんじゃなかったなぁ。リリアーヌも言うほど使えなかったじゃん、噓吐き。たかがちょっと大きいスライムに、あんな必死になって苦戦しちゃって。私の力と相の悪いあんなのをどうにかするためにいたんじゃなかったの？！

でもあの男もやっぱり自分の保のために、リリアーヌが言い出した事にしてたおで私は怒られなくて済んだからそこは謝してる。それがあったからこの話が思いついたんだし、助かったわ。なら研究に協力しといて良かったって事かな。

リリアーヌには國からの指示のように思わせてるから緒だよって、にちょんと指をあてて悪戯っぽく笑った顔を思い出す。なんであのレベルの男にうっとりしちゃってたんだろう。もっと魅力的な人がここにはたくさんいるって知ってたら仲良くなんてしてなかったのに。

まぁ教員で私に逆らえない奴が手にったんだから良い方に考えておこう。あいつだって私からバラされたらお終いだもん。せいぜい試験前に利用させてもらうわ。

けど私の力を大勢に見せつける、最初の舞臺だ！　って張り切ったのに、思ったように上手くいかず散々だった。予定では、魔法使いになってすぐなのにすごい活躍だ、って注目されて……みぃんな私の事を褒め稱える予定で、そのために森の奧に行ったのに。私が活躍する場を用意してくれたんじゃなかったの？　全然ダメじゃない。

でもそもそも、あの時リリアーヌが変に邪魔しなければ良かったのよね。だってそれが無ければあれに気付いて、私ならすぐ何とか出來てたもの。突然だったせいでちょっとびっくりして本來の力が出せなかっただけ。余計なことしやがって。

せっかくあんな生活から抜け出せたんだから、行ける限り上に行きたい。大丈夫、次は失敗しない。

元々がおかしかったのだ。私が、男爵が浮気して出來た不遇な生まれだなんて。生まれた時から家族全員にチヤホヤされて何不自由ない暮らしを送ってるリリアーヌみたいなやつもいるのに、世の中は不公平だ。

あそこは私に相応しい暮らしじゃなかった。勝手に私を作ってそっちの都合で引き取っといて、九歳になる前だったから……五年近くもあの家で我慢してたのね、私。

突然勉強や禮儀作法の必要な世界に放り込まれて、しいものを満足に買ってもらった事もない上に、「実の母親が男と出て行って置いていった貴を気の毒だと、不義の子を引き取って育ててくれてる夫人に謝しないといけないよ」って口うるさいおばさんまでいた。正妻の姉妹だとか言ってたっけ。

當然言う事を聞いてやる義務なんて無いし、従わされるのは嫌だったからうまくやり過ごしていたけど。

噓はついてないわ。人前で「男爵夫人」て呼んだり大げさに怯えて見せて、他にもちょっと思わせぶりな事を言っただけ。私が義理の母親にげられてるって勝手に勘違いしたのは周りよ。私は「慣れない貴族社會でもけなげに頑張ってるニナちゃん」だもの。

今頃焦ってるかしら。私を可がっておけばよかったって。私がすごい魔法使いになったらもっと後悔するわよね。ああ楽しみ。

私がそんなに苦労してたのに、リリアーヌは最初から全部持ってる最強の勝ち組で。しかも本人はそのありがたさを全然分かってないんだからすごく腹が立った。

周りがどんなに褒めても涼しい顔して、自分はまだまだですなんて謙遜までしてた。あんたがそんな事言うなんて、すっごい嫌味だって分かってるの？　って最初はめちゃくちゃイライラしたんだけど。

その上「家族にも認めてもらえるようになりたい」なんて言ってて。あの人達があの末っ子のお姫様を全員そろって溺して、聞いてるこっちがうんざりするほどベタ褒めしてるのを知ってたから、あれ以上をしがるなんて贅沢だしワガママだなってずっと思ってた。

だからこそ、あいつがどんなに努力しても手にらない「魔法の才能」を見せつけて悔しい思いをさせてやろうとも思ったんだけど。まさか本人は家族からどんなにされてるか知らなかったなんて笑っちゃう。

道理であんな、悲劇のヒロインぶった家出をするわけだわ。

あの人達は、リリアーヌからはあんなに頑張ってたのに一言すら褒めてなかった酷い家族だって知られたくないみたいで私もそうだが使用人にもきつく口止めしてる。ほんとは私にも知られたくなかったようだけど。

あれだけ自慢しておいて本人にはつらく當たってたって周りに知られるのがみっともないと思ってるらしくて、家出をしたと知ってる王子様も「何故リリアーヌが家出したのか」は教えられていない。

そりゃ言えないよね、一回も褒めてなかった自分達のせいなんですぅ、なんて。

幸い、まだ私の噓はバレてない。あの人達には疚しい事があるから、事故については早々に詳しい調査はされずに終わったの。私だけじゃなくて同じ班の二人とかアマド先生の証言もあって失蹤を知った家族達の中では「褒めてもらいたかったから、無理に果を出そうとしてこんな事件になってしまって逃げだした」って事になっている。

あのと親しかったらしい使用人のが１人だけ「お嬢様はそれをんだとしてもこのような迷をかける方法はとらない」って反論してたけど。

本人がいなくなっててほんとに良かったぁ。私のために、二度と戻ってこないでね。

あの日、あんな事になったのは失敗したって自分でもすごく反省してる。

初めての実戦で、魔を殺す練習はたくさんしてたけど檻にっていたからあんなに近づいた事は無かったしすごく怖かったの。近寄る前に対処できてた魔が突然目の前に現れて、パニックになって、気が付いたらリリアーヌが大怪我してて。

すぐにの気が引いて、私は一瞬意識が遠のきすらした。

そのうち目の前で意識を失って、このまま死んじゃうのかもって。私ここまでなんてんでなかった。私が魔法で活躍して、普段チヤホヤされる事に慣れてるあのが歯を食いしばるような悔しい思いをして、良い子ちゃんが嫉妬に狂ってるとこを「あんたにも汚い心があるのよ」って自覚させようと思っただけなのに。

本當に、最初はお醫者様に「目が覚めないかもしれない」って言われてたの。だから噓なんかじゃない。

でも自分がきっかけで人が死ぬかもしれないのはともかく、嘆き悲しむ公爵様達を見ている方が恐ろしくなった。

こんな狀況で、リリアーヌが大怪我をした原因が私だってバレて、それを隠すために噓をついてたって知られたら、私は一どうなるだろう。

公爵様もお義母さまも、他の方達も絶対に私を許してくれない。家から追い出されるどころか、何かの罪に問われるだろう。元の生活に戻ってしまうどころか、そうなったら一気に犯罪者だ。……何があってもこのだけは守り通さなくちゃ。

リリアーヌ本人はバカな勘違いして家出したみたいだけど、でもあの人達があの末っ子のお姫様をしてるのは確かだから、あの日の事について私が噓をついたのも、原因になってるのも絶対に知られるわけにはいかない。

だから、だから。どうかお願いします、このままリリアーヌが見つかりませんように。どこか遠くに行ったまま二度と戻ってこないかもう死んじゃってますように。

最終的どんな目に遭うかは私の他の作品で「おっ、こんなじの味のラーメンを出す店か……」と知っとくと安心して今後も読めると思います