私がお酒を飲んでどんな醜態をさらしたのか気にはなるが、詳細を知ってしまったら恥心で生きていけなくなる危険があるのでこれ以上れないでおくことにした。だってこの優しいアンナとフレドさんが口をつぐむって相當な事だと思うの。

何をしたのか、想像すると不安ばかり大きくなる。犯罪について勉強した時に、お酒がって気が大きくなるのか酔った末の犯行とやらをたくさん見た。服を全ていで通りを全力疾走して憲兵に捕まった貴族子息の話とか、ひどく酔っぱらった狀態で賭け事をして全財産を失いかけた未亡人の話とか（賭博自が違法なので遡って無効になったが、違法賭博場に出りしていた件についてはこの婦人は罰をけたようだ）

話は逸れたが、事実を知ったらとても恥ずかしい思いはしそうだが、法にれるような事をしたわけではないと思うの。

それにみんなも私も怪我はしてない。幸い、初めてのお酒で、こんな事になると誰も知らなかった「不幸な事故」なのだからと思ってくれるらしいし。

思いつめかけてたのでとてもありがたかった。だから、二度と繰り返さないようにしようと心に誓いはするけれど、わざわざれないようにしてくれてる事を掘り返したくない。

聞くのが怖いという本音が大きいけど。よし、これからお酒には気を付けていきていこう。

往路と違って一人増えた帰り道は楽しい時間として過ごせている。魔導列車が初めてだったらしく、琥珀は大興していたけど。あまりにも楽しそうで、思わず微笑ましく見守ってしまった。こうしてると普通の子供にしか見えないな。

まだ、につけなくてはならない社會生活上のルールはたくさんあるし冷や冷やする場面も多いが、言えば従ってくれるので當初していたほどの心配は必要無くて拍子抜けしたもある。

注意した事を忘れてやってしまってたりもするけど、その時はまた指摘すれば「そういえばそうじゃったな」と素直にやめてくれるし。今のところ大きな問題はない。

……それだけ、琥珀が親からまともな教育をけていなかったという事なので、良い事ではないのだが。

「琥珀ちゃん、寢ちゃいましたねぇ」

「そりゃああれだけ乗る前から大騒ぎしてたらなぁ」

行きと同じように４人用のコンパートメントの席を貸し切りだったので、すんなりと一人分追加してもらうことが出來た。乗り込んでから出発まではし待ち時間があったのだが、その間、あれだけ車窓から外を眺めるのを楽しみにしていたのにぐっすり眠ってしまってる。一応「楽しみにしてたのに起きてなくていいの？」とは聲をかけたのだが。むにゃむにゃ言ったきり隣のアンナに寄りかかったままそれきり寢息を立て始めてしまったので、寢かせておこうという話になった。

フレドさんと並んで座ってる私も、くっついてる側がポカポカあったかくて、なんだか眠くなってしまう。

「リアナちゃんも、寢てていいよ、俺本読んでるから」

うとうとして意識がちゃんと覚醒してない私は、穏やかなその聲が聞こえてた時にはもう半分目を閉じかけていたと思う。

旅行は楽しかったけど、慣れない場所で何日も過ごして、一日中楽しくてはしゃいでしまってすごい疲れたかも。

でも疲れたけど、またみんなで行きたいなぁ。

私にとって、生まれて初めての「友達との観旅行」はとても思い出に殘る、楽しいものになった。

「リアナ！　倒したぞ！」

「お疲れ様、琥珀。教えた通り首以外傷付けずに倒せたよ、すごいすごい！」

自慢気な顔をして走り寄ってきた琥珀の頭をワシャワシャとでてあげる。冒険者資格を剝奪された琥珀は２週間ほど依頼はけられなかったが、その間に行った訓練がについてこうしてルールをしずつだが覚えられた。

私がけたような新人講習で習うか、冒険者として生きていくうちに學んでいくような本當に基礎的な事だったけど。それですら琥珀は出來ていない事、知らない事が多すぎた。でもそれが出來るようになっただけで、琥珀に対する世間からの評価はすごく変わったと思う。

デルールでは「とても強いけどとんでもないトラブルメーカー」としか見られていなかった。たしかにあの狀況では、その通りだったと思う。

あの時も「売りにならない倒し方をして」と臨時パーティーでもめていた。でもひとつひとつ教えて、なぜなのか理由も話したらどんどん改善出來た。

リンデメンに戻ってきたばかりのやり取りを思い出す。まだ２週間しか経ってないのに、琥珀は隨分長したな。

弟子と言っても何を教えていいか分からなくて。あの時はとりあえず森に連れて行った。日常生活のルールも大事だが、なるべく早くこの子が強い力を制できるようにしないとここでも問題が起きてしまうと思って。

「魔はなるべく素材の事を考えて倒さないと。この魔の場合は肝臓と眼玉ね」

「何でそんなめんどくさい事するのじゃ？　琥珀なら小手先の技を使わんでもバーンと一発で倒せるし、その方が楽なのじゃ」

「……琥珀はメメルク通りのパン屋さん好きだよね？」

「！！　大好きなのじゃ！　なんじゃ、今日の帰りに買ってくれるのか？」

甘いクリームのったふわふわのパンを幸せそうに食べる顔を思い出して、話に食いついてくれた事に心「よし」と思いながら會話を続ける。

「でもあのパンを買うにはお金が必要よね」

「そうじゃな」

最低限。ほんとに最低限レベルの善悪だけなら琥珀は認識していた。でも「を盜んではいけない」「人を傷付けたり殺してはいけない」とか、そのくらいの話だけだが。

お金について言及された琥珀の獣耳と尾がしょんぼりと垂れる。

「今琥珀が全丸焦げにして倒した魔はね、討伐したら『この魔に畑を荒らされて困ってたんです、ありがとうございます』ってお禮がもらえるの。そのお金でご飯を一回食べられるけど、クリームパンは買えないね」

「じゃあもっと強い魔を倒すのじゃ！」

「でも魔を探すところから始めなきゃだし、強い魔は人里から遠いところにいるし。そしたらクリームパンを買うまでまた時間がかかっちゃうよ」

「ううむ……」

「でもね、この魔一匹倒しただけで、さらにクリームパンを買うお金を手にれる方法があるの」

「？！　何？！　何をすればいいのじゃ？！」

「それはね。『討伐部位と素材の回収』って技なんだけど……」

しずつ話をするたびに狀況が見えてきた。琥珀は最初「討伐部位を持ち帰る」なんて事も知らなかったのだ。魔を確かに倒したという証拠なので普通はまず最初に覚えるものなんだけど。琥珀は最近、やっとこの近辺に出る魔の討伐部位は覚えた所だ。

今までは依頼をけて、依頼の通りに魔を倒すだけ。でも証拠を何も持ち帰らないので討伐の確認のために冒険者ギルドが別のパーティーを派遣する事になる……その余分な依頼の分琥珀の報酬は減る。パーティーが著くころには素材なんかもダメになってしまっていただろうな。

「やったのにお金をもらえなかった事もあるのじゃ」と本人が言っていたが、あまり脅威度の高くない魔ではわざわざ確認のために派遣もできなかったからこれは仕方ないだろう。それを知っていて、琥珀が倒した魔から討伐部位だけ奪ってた存在も居たかもしれないが……。

ギルドの方も「素材はこっちも諦めるから討伐部位は持ち帰れ」って何度も注意してたみたいなんだけど。今みたいに「何でそんなめんどくさい事しなきゃなんないのじゃ？」と返されて職員も説明を諦めたり、魔ごとに違う討伐部位を琥珀が把握してないせいで「耳を切って持って帰れとお前らが言ったんじゃぞ！」などと行き違いを起こしていくうちに誰も注意しなくなってしまったみたい。

素材の切り取りもしない、それほど効率の悪い事を続けていたのに冒険者としてやっていけてたのは、それを上回るほど琥珀が強かったからだけど。もうし何かが違えば琥珀もあんな狀況になって孤立してなかったと思う。これは琥珀が悪いんだけど、ちゃんと説明を聞けていればなぁ。単純で世間知らずだけどとっても強い、頼りになる冒険者として活躍してただろうに。

現に、この時必要を説いたら、討伐部位や素材の事をちゃんと考えられるようになったし。……考えるようにはなったけど、まだ「これから長したらお金になる素材の切り取りもできるようになるだろう」というところだが。著実に長はしている。

討伐部位を暴にもぎ取ったり、素材も傷付けて買取価格を大幅に下げたりしてしまっているが。何も出來なかった琥珀が、「討伐部位の回収と素材の切り取りを學んでいる」ってだけですごい長だもの。

周りじゃなくて、以前の琥珀自と比べて、出來るようになったら褒めてあげたい。いや、頑張ってるだけで十分偉いと思う。変わろうとしてるって事だから。

現実では結果にならないと評価はされないけど、がんばったねって、努力を知ってる私は褒めてあげたいの。

本來あるべきだった他人との流の経験がないせいで、問題を起こしてばかりだったんだな。強さを見込まれて臨時パーティーを組んでも同じようにトラブルになってたのだろうとじる。私達は「こういう口のきき方をしちゃう子だから」と分かってはいるけど……。

そういった齟齬が今後起きないように、尋ね方にも気を付けられるように教えている最中でもある。

琥珀が何を知らないのか分からなくて手探りだったこの２週間を振り返る。「こんな事も知らないの？！」とびっくりしそうになるたびに、琥珀の育った環境を思い返して言葉を盡くして説明するにとどめた。

何をするか不安なとこがあったから一人で行させないだけじゃなくて、街の人と接もしないようにしていたけど。この分なら、そろそろ冒険者に再登録してもいいかもしれない。

琥珀用にと作った冒険者活用の服も問題無いようで、良かった。初めて服をデザインしたが、誰かのためにものを作るってやっぱり好き。デザインも、きの邪魔にならない上に琥珀自の馴染みのある皇（スメラギ）の伝統の意匠を取りれた素敵な服にできたんじゃないかと自畫自賛しそうになる。

尾のある人種用の子供服を探して、思ったようなものが見つからずちょっと困った時に、いっそ一から作る事にしてよかった。

それにしてもオーダーのはずが、私がデザインする事になるとは思ってなかったな。「こんなじにしてしい」とちょっと絵を描いたのを見せただけなのに、何故か気が付いたら私がデザインを描く事になってて驚いたけど。琥珀が著心地も、祖國のテイストを取りれたデザインも喜んでるから、良かったのかな。

それにしても、「服のデザイナーになる気はない？！」なんて言われてしまってびっくりしたなぁ。自分でも、初めてにしては良く出來たんじゃないかって思ってたから、お世辭だと分かってるけどそう言われて嬉しかった。

その私の作った服をにまとった琥珀は、私が教えた事を守って、臓も頭も傷付けずに首を狙って倒せて魔を前に得意げな顔で私を見上げている。この短期間での長をじてなんだか慨深くなってしまった。

育った環境では無條件に褒められていたから、叱りつけた私が特別な存在にじただけでは……？　と最初思っていたけど、ちょっと違った。何をやっても行が評価されること自が無かった琥珀は、正當に長を認めてもらうのがすごく嬉しいみたいで。どんなに小さなことでも褒めるとすごく熱心に學ぶし、教えた事をグングン覚えていくようになった。

アンナは特に、実家にいた時の私の心をずっと支えてくれただけあってすごく褒め上手なので、アンナに褒められたい琥珀は日常生活のお手伝いもすごく率先して行う。とても良い変化だと思う。

「最初は芯まで黒焦げにしちゃってたのに、キレイに倒せるようになったね」

「そうじゃろう？！」

「そうだね、すごいよ。この魔は畑を荒らすし人も襲うから、倒したおかげで助かる人がたくさんいるよ。じゃあこの魔の素材も持って帰ろうか」

「よし！　琥珀のクリームパンのため糧となってもらうぞ」

まだキレイに素材の切り取りは出來ないけど、やらなければ上達もしない。ちょっと危なっかしい手つきの琥珀を怪我しないように見守りながら、周囲に別の魔が近寄って來ないか警戒を続けた。