「婚約記念品の話なんだけど」

ノアがそう切り出したのは、コーヒーのおかわりを注文した後だった。テーブルを片付けてくれたマスターに確認すると焙煎されたコーヒー豆の販売もしているらしく、わたし達はそれも注文をした。

「ええ、お任せするって話だったわよね？」

両家顔合わせも終わり、アインハルト家の皆様が帰る頃のこと。

婚約の記念品をどうするかとノアに問われたのだ。この國では婚約がった時に互いに贈りをする風習がある。元婚約者とはその記念品の話をした事がなかったな、とふと思ったけれど、まぁいいかと思考から飛ばした。

しいものを問われても思い付かない。逆にノアに問うてもはっきりした答えが返ってこない。お互いそんな調子で笑ってしまって、贈りたいものをそれぞれ用意するという事で決まったのだった。

そしてわたしは今日、その贈りをバッグに忍ばせている。

「贈りたいものを考えて……用意したんだが」

何とも歯切れの悪い様子が珍しくて、首を傾げてしまった。口元を手で押さえたノアはそのまま黙り込んでしまう。その仕草は照れている時のものだと、わたしは既に知っている。

「お待たせしました」

穏和な笑みのマスターが、わたし達の前にコーヒーを置く。やっぱり香り高いコーヒーはの加減なのか赤みを帯びているようにも見えた。

「こちらもどうぞ」

小皿には花の形に抜かれたクッキーが載せられている。それをわたしとノアの前にそれぞれ置いてから、マスターが綺麗な一禮を見せた。

「婚約おめでとうございます」

その言葉にわたしだけでなく、ノアも驚いたように息を飲んだ。顔をにしていないのに、ジョエル・アインハルトだと分かったのか。それともわたしの顔を知っていたのか。

「ありがとうございます」

衝撃だけれど、それでもその心遣いが嬉しくて。心からの禮を告げると、ノアも同じように謝の言葉を口にした。

「豆もご用意してありますので、お帰りの際にお渡しします」

そう言うとマスターは會釈をして去っていく。

その姿を見送ってから、わたしとノアは思わず笑いだしていた。

「ばれていたのね」

「別にもう隠しているわけじゃねぇからいいんだが、よくわかったな。いや、お前の顔を知っていて、そっちからばれたか？」

「顔が広いとは思っていないけれど」

「図書館で會っているのかもしれねぇぞ」

そう言われると否定は出來ない。

まぁいいかと、早速クッキーを一つ口に運んだ。さくさくとした食に、優しい甘さが広がっていく。ほんのりと薔薇の香りがするのは、花弁が生地に練り込まれているのだろうか。確かめるようにもう一つ口にれた。うん、味しい。

「で、記念品なんだけど。これ」

コーヒーを飲んで落ち著いたのか、その聲や仕草に先程のような照れもない。そんなノアが取り出したのはしい小箱だった。

わたしの両手にすっぽりと収まるくらいの大きさで、小さな寶石が夜空のようにまぶされた青い箱に金のリボンが掛けられている。

「……開けてもいいの？」

「もちろん」

鼓が早まる事を自覚しながら、わたしはリボンに手を掛けた。簡単に解けたリボンをよけて、箱を開ける。

箱の側にられたシルクの臺座。そこに輝いていたのは、綺麗なイヤリングと揃いの髪飾りだった。

雫型の臺座にはめられた紫の寶石。深く濃い紫はまるでノアの瞳のよう。周囲を縁取る金細工も優な曲線を描いている。

髪飾りも金細工と紫石、それから真珠で作られていた。を映して煌めく様に引かれるよう、指先でそっとでてしまう。

「すごく綺麗……」

「気にったなら良かった」

「まるでノアの瞳みたいね」

「あー……」

思った事を口にして、返ってきたのはき聲。一何だと顔を上げると、ノアがふいと顔を逸らした。そんな事をしなくても分厚い前髪で表を全て読み取る事なんて出來ないのだけど。

でもそのおかげで分かった事もひとつあって。

「照れてる？」

「……うるせぇ」

「耳が赤いわ」

指摘するとまた聞こえるのはき聲。

顔をわたしへと戻したノアは、眼鏡のつるに長い指を添えて持ち上げた。になる夕星がを濃くしてわたしを見つめている。

「……そうだよ。お前に、俺のを著けてしくて選んだ」

そうはっきり言われてしまうと、否が応でも意識してしまう。

ノアの事を言えないくらいに、きっとわたしの耳も顔も赤いに染まっている。

「毎日使ってもらえるように、わざと小振りなものを選んだ。お前は俺のものだって、誰から見ても分かるように」

靜かな聲。決して大きくない聲なのに、その聲はまっすぐにわたしに屆く。

まるでこの世界に二人だけだと錯覚してしまうような、不思議で心地の良い覚。

「自分でも驚いてんだよ、獨占の強さに。笑いたきゃ笑え」

そう言いながらノアが笑う。眼鏡を戻して髪を直すその仕草に、わたしはふぅと小さく息をついた。

「……笑えそうにないわ」

そう呟いたわたしは、バッグから細長い箱を取り出した。テーブルをらせるようにそれをノアの前へと移させる。

「……わたしからの、婚約記念品」

け取ったノアは包裝を丁寧に剝がしていく。大事そうに箱を開くその顔が、嬉しそうに綻んでいたからわたしの張もどこかに消えてくれたようだ。

箱に収まっていたのは黒の懐中時計。鎖は金を選んだのだけど、それがわたしの瞳のだとノアは気付いてくれるだろうか。

時計の蓋を開けたノアは、硝子向こうに見える歯車を盤面越しにでる。その指先が月の満ち欠けを表示する箇所にっていった。

「お前の瞳のだ」

金鎖を指に絡ませながら、ノアが笑う。その聲がひどくらかくて、喜んでいるのが伝わってくる。

「お前も、俺と同じ気持ちだった？　毎日に著けられるものを、って」

「……分かってるなら言わないで」

「お前の口から聞きたいんだよ、アリシア」

改めて言葉にされると恥におかしくなってしまいそう。

それでもここは、ちゃんと伝えなくちゃいけないって分かってる。

「……そうよ。それを見て、いつだってわたしを想ってほしいって。そう願って選んだのよ」

「俺の婚約者が可すぎて辛い」

「な、っ……」

テーブルに伏せたノアが力なくそんな言葉を口にするものだから、わたしはそれ以上は何も言えなくなってしまう。

それでもノアはしっかりと懐中時計を握りしめていて、それがひどくおしい。

ゆっくりとを起こしたノアは、片手に懐中時計を握ったままで、逆手でわたしの手の甲を握りしめてくる。

「ありがとう、アリシア。毎日持ち歩く。大事にする」

「こちらこそありがとう。わたしも毎日著けるわ」

握られた手をひっくり返して、わたしからも手を握った。絡まる指先にまで熱が燈る、その覚が幸せで。

何気ない日々でも、ノアと一緒ならそれだけで特別になる。

「してる」

わたしだけに屆くよう潛められた聲。

が詰まって苦しくて、頷きながら「わたしも」と返すだけで一杯だ。それでもその聲がに染まっているのは自覚している。

嬉しそうにノアが笑うから、きっとこの男には全てばれているんだろう。

わたしがどれだけ、ノアの事が好きなのか。

それでいいんだと言うかのように、テーブル上で紫石と金鎖が煌めいている。

ノアのを纏う。それを思うだけで、心が弾んだ。

ふわりと香るコーヒーと、ほんのり甘い花のクッキー。目の前にはしい婚約者。

わたしの幸せが、ここにある。

またこれからも、不定期に番外編を投稿していきます。

ブクマをしてお待ち頂けたら嬉しいです。

読んで下さってありがとうございました！