楽しい時間はあっという間に過ぎて行ってしまう。

ノアが時間を確認すると、もう日付も変わろうとしていた。

お互い、明日もお仕事がある。

特にノアは朝も早いのだから、あまり付き合わせるわけにもいかない。……本當は、ずっと一緒に居たいけれど。

絞り出すような「帰りましょうか」なんていう聲は、自分でも笑ってしまうくらいに震えていて。ノアは全部分かっているとでもいうように微笑むと、わたしの頭をでてくれた。

片付けをしてごみを捨てて、やる事なんてあっという間に終わってしまって。

帰るのを先送りにしたくても、それは葉わなかった。

手を繋いで夜道を歩く。

夏のが濃い、夜の匂い。なんとも言葉にしにくいけれど、い時を思い出させるような夏の夜の匂いがした。

「そういえば最近の本で、面白い本はあるか？」

「わたしが面白いと思ったのは……神殿を舞臺にしたミステリー小説ね。し怖い場面もあるんだけれど、ハラハラして最後まで一気に読んでしまったわ」

「へぇ、読んでみたいな。図書館にあるのか？」

きっとノアも好きだと思っていたから、そう言ってくれるのが嬉しい。

読んでくれたら、々考察したり出來るだろうしそれも楽しみだ。

「まだっていないから、わたしが持っているものを貸してあげる。手紙と一緒に屆けるわ」

「ありがとう。楽しみだな」

「それはどっちが楽しみなのかしら。わたしの手紙？　それとも本？」

「言わせんなよ。分かってるだろ」

大袈裟に肩を竦めて見せるから、思わず笑ってしまった。

靜かな夜に響くのはわたし達の笑い聲だけ。それが楽しくて、嬉しくて、ずっとこうしていたいと思ってしまう。

繋ぐ手が溫かい。

いつもよりもゆっくりとした歩調なのは、彼もそう願ってくれているのだと思う。

「このままお前を連れ去りたいくらいだ」

その言葉の半分くらいは、もしかしたら本當の気持ちなのかしら。

わたしもそうだと頷いたら、連れ去ってくれたりするのだろうか。

「ノア……」

「なんてな。あと數日なんだから我慢すれば日常に戻れるってのも、分かってはいるんだが」

その聲に熱が潛んでいるようで、わたしのの奧が締め付けられる。切なくて、しくて……れているのに、もっとれたい。

「ねぇ……結婚を早められないかしら。今すぐが難しいのは分かっているけれど、その……冬じゃなくて、秋とか」

「俺はそうしたいな。秋どころか今すぐでもいいくらいだ」

「もう、それが難しいって言ってるでしょ」

「はは、それくらい焦がれてるって事だよ」

わたしの言葉に頷いてくれるノアの口元が弧を描く。きっと夕星の瞳も優しく細められているのだろう。

頬をでる風が優しい。

商店街に明かりのついているお店も無くて、本當に靜かだった。わたし達の足音だけが響いて、寄り添う影だけが長くびている。

「でも、そうだな。本當に結婚式を早めよう。俺ももう、々しんどい」

そう呟いたノアが、不意に足を止める。

つられるように立ち止まったわたしに向かい合ったノアが、わたしの顎に手を掛けて──が重なった。

に宿る熱が、漣のようにに広がっていく。

繋ぐ手に力を込めても足りなくて、彼の腰に手を回して抱き著いた。彼も片手できつく抱き締めてくれるから、れ合う場所が増えるのに熱もも増していくばかりだ。

「……アリシア」

低く掠れた聲で名前を呼ばれての奧が切なくなる。彼の事が好きだとわたしの全てがんでいる。

ゆっくりとが離れていく。

熱い吐息が夏の夜気に消えていった。

「だめだな、このままだと本當に帰せなくなる。……行くか」

「……ええ」

まだが熱を持っている。夜風が心地よいくらいに。

ノアもそうだったらいいなって見上げたら、口元を手で押さえて顔を背けてしまった。これは……きっと照れている。

何だかそれが可笑しくてくすくすと笑みを零したら、頭をこつんと小突かれてしまった。

この角を曲がったら、もう家が見えてくる。

楽しい時間は終わってしまうけれど、でも……明日からも頑張れる。そう思えるくらいに、優しい夜だった。

「ノア、今日は本當にありがとう。し滅っていたんだけど、ノアが來てくれたおかげで気持ちが凄く楽になったの」

「俺が會いたくて來ただけだからな、気にしなくていいんだが」

「ふふ、優しいんだから」

わたしに気負わせないように、いつもこうして気遣ってくれる。その度に彼を好きだと言う気持ちが溢れていくけれど、収まる時なんて來るんだろうか。

想像できない未來を思っていたら、もう門の前。

こんな時間でも門燈と、玄関の燈りは煌々とつけられている。

もう皆は眠っているのだろう。どの部屋の明かりも落とされていた。

「じゃあ、また」

「ええ。手紙を書くわ」

「楽しみにしてる」

彼の事を見送ってから、家にろう。

そう思ったのに、彼がく気配はなくて……一どうしたのかと首を傾げた。

ノアは前髪をあげたと思ったら、掛けていた眼鏡も外してそれで髪を留めてしまう。

わになった紫の瞳に、わたしだけが映っていた。

「なぁ。もし……俺が國を離れると言ったら、ついてきてくれるか」

「もちろん」

躊躇いがちに紡がれた言葉に、すぐに頷いた。

ノアは驚いたように目を丸くして、それから困ったように笑ってしまう。

「お前は……もうし悩むとかねぇのかよ」

「ないわね。だってきっと々考えた結果にそれを選ぶなら、ついていくだけだもの」

「今の幸せを手放しても？」

「前に言ったでしょう。【わたしの幸せは、あなたと共に】って」

彼がわたしにプロポーズをしてくれたあの日から、その気持ちは変わらない。

そんな思いで返した言葉に、ノアは嬉しそうに笑っている。

「……そうだったな。俺も、もうし頑張ってみるか」

「無理はしないでよ？　いざとなったらっていう話だと思うけど、いつだってわたしはついていくわ」

「お前のそういうところ、本當にすごいと思うよ」

「惚れ直した？」

「それはいつもだ」

低く笑ったノアがわたしの頬に口付けをくれる。

それから手を振って去っていくその姿は、いつものような貓背ではなかった。騎士としての、アインハルトとしての、姿にも見えた。

その背が見えなくなるまでを、わたしはずっと見つめていた。

目を離すことが出來なかった。

部屋に戻ったらすぐに手紙を書こう。

わたしがどれだけノアのことを想っているのか、しでも伝わるように。