白いシミ一つない手袋をにつけた手に導かれ豪奢な馬車から、降り立った目の前には、目が眩むほどの豪邸――むしろ城がそびえたち、その正面玄関では執事を筆頭にこの城の使用人が列をなして頭を下げている。

そんな待遇をけているわたしは、若干引いた。

というか、普通引く。

怖くて引く。

大貴族様にとってはこれは當たり前の出迎えの儀式かも知れないが、そして今日がすごく特別な日だからの可能もあるけど、わたしはもっとひっそりと出迎えてほしかった。

そう、今日は特別な日。

結婚式だった。

結婚したのは國でも有數の権力者。

しかし、その権力者様は地味好きだったので、結婚式は親族だけ。

披宴もなし。

そんな結婚式だった。

わたしをエスコートしているシミ一つない白い手袋をにつけた男は、この出迎えに平然としているが、わたしはむしろ遠い目だ。

彼は、にしては背の高いわたしがヒールを履いてちょうどいいバランスくらいの長で、陣なら誰もが狙うような丈夫で、しかもお金持ち。

真っ赤な深紅の髪と同じの瞳は公爵家門ので、一見すると熱的に見えるが、彼はそれに反してかなり冷淡だ。

でも、そこがまたいい！　と大勢のご令嬢の目を釘付けにしていた。

権力も金もある獨男だったこの男。

誰がその妻の座を止めるのか、というのはここ近年もっとも注視されていた事柄だ。

年齢も二十七と男盛りで働き盛り。

実際、かなりの仕事中毒。

しかし、だからと言って、不健康という訳でもなく、エスコートされるためにを寄せている狀態でも分かるほど、鍛え抜かれた。

服を著ていると分からないけど、かなりしい(きんにく)をしていそうだ。

癡じゃないけど、想像すると鼻ものかも知れない。

想像してキャーキャー言ってたご令嬢の気持ちもしは分かる。

聞いた話によると、なんでも職業軍人よりも強いとか。

その理由を聞いたときはなるほどなぁと納得してしまったのはし前。

そんな、結婚なにそれ、超めんどいという態度を隠しもしなかった男だったけど、さすがに親族叔母様連中の結婚しろしろ攻撃がうざかったのか、適當な相手を見繕ってついに年貢を納めにかかった。

選ばれた相手は、見た人間全員がおい、そいつでいいのかよ！？　と突っ込みたくなるようなだった。

つまり自分でも驚くけど、わたしの事だ。

常に隈を何重にも攜えて、髪ももボロボロで、ドレスだけはまあそれなりだけど、なりがそれに見合っていない、社界では嘲笑される。

それがわたしであり、卑屈でもなんでもない事実。

確かに、わたしはそれなりに歴史のある家の娘で、まあ、結婚相手としては妥當ともいえる。

筋は遡れば、皇室にも連なるし、なんならこの皇室が始まる前から今の領地を守ってきたという恐ろしく古い家柄。

正直言えば、ここまで古い家柄はわたしの家を含めてもそうはない。

つまり、古臭い筋が取り柄だけど、それだけだ。

ぶっちゃけ金だってこの公爵家に見合うだけの持參金は出せていない。

と言うか、これだけ繁栄している金持ち公爵家の統領様に釣り合うなんて、皇室の皇様しかいない。

そして、実はこの皇様も今年十九になる超結婚適齢期。

噂ではこちらの公爵様を虎視眈々と狙っていたとか。

皇様の分だと政略結婚も當たり前と考える輩は多くいるけど、我が國はこの大陸の列強諸國の中でも抜きんでて國力も軍事力もある。

つまり、皇様は自由に選べるお立場だった。

そして、その辺の有象無象の國に比べたら、こちらの若き當主である公爵様以上のお方はいないらしい。

なにせ、國でも有數の権力者でありお金持ち。

皇室の予算はきちんと報告義務もあるけれど、公爵様は自由自在にお金を扱えるという面で見ても、はっきり言えば皇室以上の金を簡単にかせる。

そこに理由付けは必要ない。

さらに言えば、その辺の國に比べたら、この公爵家の方が一國並みに影響力を持つと思えば、どこの國にだって嫁ぎたくないのはよく分かる。

もう、公爵様一択なのも。

権力、金を省いても、有り余る魅力溢れる超絶形だしね！

もちろん獨という事で、打診だってあったはず。

それを華麗に躱しつつ、いままで過ごしていた彼だったけど、わたしの想像するに、この皇様と結婚したくなかったんだろうなぁと言うのは簡単に想像つく。

仕事中毒の隣の男にとって、自分の私生活に口を出されるほど苦痛なモノはないと思う。

普通の貴族令嬢ならば、公爵様自の方が分も立場も上だから黙殺できるようなことでも、皇殿下となるとそうはいかない。

皇室では四人のお子様がいらっしゃる中で末っ子長の皇様だ。

周りから大層(・・)可がられて、大事(・・)に育てられたのは言うまでもない。

そんな箱りが嫁いで來るくらいなら、さっさとを固めた方がましと言う事だ。

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